魔王と救世主 - 4-2

　鬱蒼とした森も、連なる山も、遠くに見える栄えた街も、山に点在する小さな村も、青い湖も。

　何もかもが、皆平等に赤く輝いている。

「……此処からの眺めが、一番好きだ」

　横から飛んできた言葉に視線を移せば、景色に目を向けたまま、笑う魔王の優しい顔が視界に入る。

　風に靡く金の髪も、深紅の瞳もすべて。同じように夕日に照らされて赤く染まり、救世主は綺麗だ、と思った。

「……綺麗、だな」

　景色に視線を移して、救世主は呟く。

　世界は、こんなにも美しい。

　初めて覚えた感動に、救世主の胸に何とも言いようのない思いが溢れて、苦しくなる。

　自分は、この世界を守るために生まれてきたのだ。

「……おい、どうした、救世主？」

　問われ、彼は不思議そうな顔で隣を見る。

　不安そうな魔王の顔に内心笑みを浮かべて、救世主は口を開いた。

「セナ、だ」

「…………」

　訝しげな顔をする魔王に、彼は唇を微笑ませて続ける。

「俺の、名前」

「……どうした、急に」

「いいものを見せて貰った、礼だ」

　最初に、聞いてきただろう、と返せば、魔王は嬉しそうな顔をした。

「やっと、笑ったな。ついでに、泣き顔も」

　言われて、漸くセナは自分が泣いていた事に気づく。だから、魔王は不安そうな顔で問いかけてきたのか。

　そう理解すると、彼は目元を拭って、だんだん闇に包まれていく世界に目を向けた。

　夕日と同じように、皆平等に世界は闇の中に沈んでいく。

　そして、朝が来れば、皆平等に光の世界へと導かれるのだ。

　なんと美しい世界の営みだろう。

「……俺は、小さな街の……救世主の湖の畔にある、小さな祠に捨てられた」

　ポツリ、ポツリ、と話し出したセナの言葉。急なそれに、魔王は驚きつつも口を挟まず、ただ静かに耳を澄ませる。

　そして、世界も同じように、彼の話を静かに聞いてくれているようだった。

「俺を育ててくれた神父様は、孤児院を営む、厳しいが優しい人だった。
　俺は救世主だから……魔物を、魔王を倒すために生まれてきたのだと、教えてくれた。
　魔法も、剣も、戦い方も、全部」

　今は遠い街の人々に思いを馳せても、その顔は一人として思い出せない。

　神父ですら、既に顔は霞の向こうだ。

「俺は、いつも孤児院の皆と別の扱いを受けてきた。
　気が付いたら……いつも、一人、だった」

　そう。同じ年頃の孤児院の子供達が遊ぶ横で、自分はひたすら、魔物を殺める為の術を教えられた。

　それでも、幼い自分は、笑っていたと思う。

「強くなるたびに、褒められた。称えられた。神父様に褒められるのが、嬉しかった」

　認められるのが、純粋に嬉しかった。

「だが、誰も、俺に守るべき世界を教えてくれなかった。
　俺は、魔王を倒すことを教えられたが、世界に守る価値があるかどうか知らずに育った」


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