竹に雀。

まるで家紋のような校章を象った門をくぐる。真っ白な校舎。私と同じ紺色の制服に身を包んだ生徒たち。 あまりに美しいコントラストに呆けていたら、前を歩いていた幸村くんが声をかけてきた。



「　殿？いかがした　」
「　う、ううん・・・綺麗だな、って　」
「　綺麗？　」
「　・・・うん　」



首を傾げた幸村くんの後ろ髪が揺れた。何でもないの、と断って、もう一度２人で歩き出す。 幸村くんは自分のクラスに行く前に、私を職員室まで案内してくれるという。同じクラスになれたらいいな、 とは思うけれど・・・ううん、そこまで贅沢は言わない。同じ家に住んでいる人が、ここまで親切にしてくれる のは、初めてだから。学校の友達は、自分から作らなきゃ。
よく陽の射す廊下を歩きながら、周囲の景色に目を奪われていた私。幸村くんが止まったのに気づかず、 彼の背中にどん、と当たった。



「　きゃ！　」
「　あ、す、すまない・・・その、大丈夫か？　」
「　う、うん。どうした、の？　」
「　・・・・・・これを、そなたに　」



おず・・・と差し出されたそれは、オレンジ色の携帯電話。受け取って開いてみると、優しい柄の画像の上に 今日の日付と時刻表示があった。いかにも、な女の子仕様。もしかして、これ、私に・・・？



「　お館様から、そなたに、だ　」
「　・・・お館様が？　」
「　左様。某と登下校するのに、必要になるだろうと、昨日の夜お預かりしたのだ。
　　某と佐助と、道場の連絡先を登録してある。何かあれば連絡されよ　」
「　え・・・いいの？れ、連絡して、迷惑にならない？？　」
「　迷惑？　」
「　だって、その・・・私と　」



私と『　友達　』なんだって知れれば、幸村くんが嫌な思いをすることもあるかもしれない。 例えば『　彼女　』・・・がいるとして。不必要に女の子と連絡取ってたら、嫌な気分にさせる かもしれない。
すると幸村くんは、ふっと微笑んだ（　あ、柔らかい笑顔　）



「　殿は『　かもしれない　』ばかりだ　」
「　え・・・っ　」
「　嫌な思いなど、するものか。お、女子は苦手だから・・・『　彼女　』などおらぬ。
　　そなたはお館様同然。ならばこの幸村、どこにいても、そなたを護る　」
「　幸村くん・・・　」
「　それに・・・昨日、携帯電話を預かってから、某、ひ、必死に入力したのだ！
　　機械相手は苦手で・・・深夜まで、かかってしまった・・・　」



幸村くんが朝寝坊したのは、私の携帯に電話番号やアドレスを入力してくれたから？
一生懸命、不器用な彼なりに頑張ってくれた姿がありありと想像できて・・・思わず、笑ってしまった。



「　・・・ふふっ、あははは！　」
「　、殿？　」
「　ありがとう・・・ありがとうね、幸村くん。必要な時、連絡するから　」
「　う・・・うむ！！　」



頬を赤くした彼は、大げさに何度も頷く。そして、しばらく歩いた先に見えた職員室の看板を、指差した。 もう一度お礼を言って頭を下げると、幸村くんは踵を返して、自分のクラスへと向かった。 走り去っていく姿を見ながら、自然と口元が緩んでいく。

幸村くんは、私のこと、嫌いなわけじゃなかったんだ。

それを知ったら、すごく前向きに思えてきたんだ。クラスが違っても、幸村くんのいる学校で頑張っていける ような・・・勇気を、お館様と幸村くんにもらったような気がする。



私は、意を決して・・・職員室の扉を叩いた。