幸村くんと帰るのは、もう何度目だろうか。潮騒の聞こえる浜辺の道を、二人で歩く。 以前は無言で歩いていて、黙ったままの幸村くん（　たぶん、緊張してたんだと思うけれど　）が 割と早足で帰ろうとするので、その後ろを、ヒヨコのようについて行くだけだったけれど。



「　そうか、その御仁は昼寝していただけだったんだな　」
「　うん。大事がなくて、本当によかった　」



・・・さすがに、お、おでこにキスされた・・・とまでは言えなかったけれど。

私たちの影が並ぶようなことはないけれど、時々重なるくらいの距離に立っている。
女性が苦手だという幸村くんは、時間が経つうちに、会話することに慣れてくれたようだった （　初めての出逢いからは考えられないくらいの、すごく、大きな進歩だ　）
たわいもない『　今日の出来事　』を共有し合うのが、帰り道のお約束。 幸村くんの部活での『　出来事　』を聞いた後、私も図書室での『　出来事　』を話してみた。 私一人で、テンパっちゃった・・・と苦笑するけれど。 彼は、いや、と言って少しだけ微笑む。



「　殿は、放っておけなかったのだろう？　」
「　え・・・っ、あ！うん、そうな、の　」
「　なら、無駄なこと何ひとつないではないか。胸を張っておればよい　」



笑い飛ばすわけでもなく、からかうわけでもなく。
私の想いを読んだかのようなセリフを、あっけらかんと言うから・・・ホント、時々ビックリする。 言い当てられたら、何だかすごく恥ずかしくなって。彼の顔を見ることが出来ずに、俯いて 影ばかり見ていた。きっと、私の顔・・・紅くなっている。やだな、今日はドキドキすることばっかりだ。

クラクションの音が次第に大きく響いているのに気がついて、足元の視線を背後に向けた。 すると、視界いっぱいに大きなトラックが広がっ、て・・・息を、呑む。



「　殿！！　」



幸村くんが、私の名前を呼んで。
動けずに・・・立ち尽くしていた身体が、ものすごく強い力で引き寄せられる！ 顔を照らしていたライトの光が、左から右へと移って、身体のすぐ脇をあっという間に走り抜けていった。 ふう、と漏らした吐息が、私の頬にかかる。



「　危ないな。ヒトがいるのが見えていなかったのか？　」
「　・・・・・・　」
「　・・・殿？　」



顔を上げなくても、わか、る・・・わ、私、今・・・幸村くんに、抱き締められてる・・・！
非常事態だったから仕方ない。だけど・・・こんな状況にときめかない女の子なんて、いない。 足の先から頭のてっぺんまで熱いのに、凍りついたように動けなかった。 それを不審に思ったのか、幸村くんが抱き締めていた腕を緩めて、軽く揺さぶった。



「　殿、いかがした？もしや、どこか怪我でも・・・　」
「　・・・・・・ゆ、　」



揺さぶられて、初めて顔を上げ・・・彼と、視線を交える。ああ、幸村くんの大きな瞳に映った自分は、 やっぱり酷い顔、してる。真っ赤になって、眉間に皺を寄せて。困ったように、彼を見つめていた （　だって・・・こんな時、どんな表情したらいいかなんて、わからなくて　） 幸村くんも、ようやく状況に気づいたのか、顔いっぱいに動揺の色を浮かべる。あ、とか、その、とか 呟き出してフリーズしたが・・・以前のように、突き放すことはしなかった。



「　す・・・すまぬ、殿・・・某、　」
「　うん・・・あ、あり、がとう、幸村くん　」
「　某、決して不埒な真似をしようと思ったワケでは・・・信じて下され！　」



がしっと両手を掴んで、もう一度自分の方へと引き寄せる幸村くん。目の前にアップになった顔が・・・ なぜか、図書室の『　彼　』と重な、った・・・っ！



「　・・・や、っ！　」
「　うお！　」



反射的に、彼の手を振り払った。
驚いた幸村くんが、一歩後ずさる。そして、目をぱちくりとさせて私の顔を見ていた。

・・・私、何を？

彼は・・・少しずつ、私との距離を縮めようと努力してくれた。
そして、今まさに助けてくれた命の恩人だというのに・・・。



後は、何も考えられなくて。気がついた時には、その場から逃げるように走っていた。 殿！と幸村くんの声が、する。だけど微塵の余裕もない上に、振り返って謝る勇気もなかった。 どうせ同じ道場に帰るのだから、避けられるはずもないってわかってる。でも、でも・・・！



さっきまで、２人の影はすごく近い距離に生まれていたのに。
『　心　』の距離と同じ分だけ・・・離れ離れに、なってしまった・・・。