「　・・・お、館様・・・　」
「　その潔さ、この信玄、感服したぞ・・・のう、竜よ　」



広い海のような、温かい大地のような、深い声の持ち主。
お館様が私を見下ろして、にっこり微笑む。
その笑みに、張り詰めていたものが解けて・・・溜まらず、泣き出した。
地べたに座ったままの私を抱き起こすと、彼は伊達くんへと視線を戻す。



「　当家の者が庭を荒らしたことは謝ろう。
　　だが・・・そちらに、非がないとは言い難い。書状はわしも拝読した　」
「　ほう・・・で、アンタもを取り返しに来た輩ってワケかい　」
「　本人の意思で、こちらに身を置きたいならよかろう・・・と、言いたいところだが。
　　わしはの後見人として、彼女を預かり、補佐し、指導する権利がある。
　　彼女が成人し、その方と一緒になりたいと言ってきた時には、嫁がせようぞ。
　　それまで・・・『　力　』で彼女を翻弄することは、この信玄が赦さぬ！！　」
「　・・・お館様・・・　」



『　力で　』・・・それは、もしかして。

私の無言の問いに応えるように、お館様は腕の中の私に、一度頷いて見せた。
ああ・・・何もかもご存知の上で、この人は、私を受け入れてくれているんだ。 また涙が零れてきて・・・ち、と軽い舌打ちが、耳を突いた。



「　・・・興ざめだ。好きにしな　」



いくぞ、と小太郎さんに声をかけ、伊達くんは私たちに背を向けた。
踵を返した彼の表情は、わからない。だけど・・・そうだ、これ、図書室で見たのと同じ。 なら、きっと伊達くんの瞳は・・・。
お館様の腕をそっと下ろして、私は彼の袖を・・・あの時と同じように掴んだ。



「　伊達くん　」
「　・・・An？　」
「　また、ね。See you、だよね？　」
「　・・・・・・　」



そんな悲しそうな瞳をしないで欲しい。この人は、求めるものが手に入らないとわかった瞬間、 まるで世界から見放されたような顔をする。
（　幸村くんだって、ここまで重度な表情はしなかった・・・　）
お、お嫁さん、とか・・・そこまで考えられないけど、やっぱり、放っておけないよ。
彼は驚く、というより少し放心に近いような顔で、私の手と掴んだ袖とを見比べる。
そして・・・。



「　ああ・・・See You、　」



やっぱり、あの時と同じように、私の額に口付ける。だけど今度は、あの時よりも優しくて、 労わるようなキスだった。もしかしたら・・・今回のことはやり過ぎたって、伊達くんもわかっているのかも （　だから、全然嫌な気分がしなかった　）
屋敷の中へと消える伊達くんとは別に、静かに小太郎さんが寄ってきた。 そして私の手の甲に、物語の騎士（ナイト）のように唇を寄せて、彼も風に消えた。
幸村くんの驚愕の悲鳴と、冷やかすような佐助さんの口笛が聞こえて・・・我に返る。



「　まーさか風魔まで堕ちてるとは・・・俺様、気づかなかったなぁ　」
「　・・・、殿　」
「　ん？　」



静かな幸村くんの声に振り向くと、ぬっと手が伸びる。びっくりして身体を竦めると、 私のおでこをゴシゴシゴシ！とこすった。驚いていると、幸村くんも門扉へと踵を返す。
・・・何、今、の？
呆然と立っていると、隣にお館様が並んだ。



「　・・・お館様は、ご存知だったんですね　」
「　うん？何をじゃ？？　」
「　私が・・・前にいた家で、『　虐待　』されていたこと、です　」



ふむ・・・と、お館様は言葉を濁す。



暗い未来しか信じられなかったのは、あの家を抜け出せるとは思ってなかったから。

事故で両親を亡くしてから引き取られた家で、私は『　厄介者　』以外の何者でもなかった。 顔以外の場所への、絶えない痣。生徒の間で噂になり、先生から呼び出されても、私は何も言えなかった。 だって・・・この『　世界　』は、コドモが一人で生きていくには難しい世界だ。 物語のように旅をしたり、新天地を探すのは、現実では無理だった。

それでも、ヒトとヒトが『　争う　』ことは悪いことだから。私が諦めなければ、きっと理解できると信じていた。 だけど・・・どんなに努力しても、笑顔を振りまいても、好かれる『　瞬間　』すらなかった・・・。

何年も向けられた『　負の感情　』に染まって、私の精神も崩壊寸前だった。なぜ、とか、どうして、とか・・・ 考える余裕すらない境地まで追い詰められて。その行為と敵意に抵抗することも、まして受け入れることも出来なくて、 私に出来るのは、ただ『　感情　』と『　視界　』を閉じて、彼らの気が済むのを待つしかなかった。 思い出したくないくらい、毎日、濁った眼差しで世界を睨んでいた。
この世の全てを・・・呪っていた、日々。

そんな時、だった。
お館様が私の『　後見人　』を名乗り出てくれて下さったのは・・・。


「　いつだったかの・・・身内の集まりで、お前の存在を耳に挟んでのう。
　　お主の父親を知っておったから、知り合いを通して、一度調べてもらったのよ　」
「　そう、だったんですか　」
「　・・・すまなんだ。もっと早く気づいて、救ってやれば良かった　」
「　そんな・・・お館様のせいじゃ・・・　」
「　お前が『　時間をかけて　』心を開いていく様子を見て・・・逆に、そう思うた。
　　人を『　信じる　』のが難しいのは、わしが引き取るのが遅くなったからだ、と。
　　だが・・・これだけは、おぬしに『　信じて　』もらいたい。
　　わしも佐助も、幸村も、・・・お前を、決して裏切らぬ　」
「　・・・はい！　」



佐助さんも幸村くんも・・・お館様も。 こうして隣にいてくれるのは、書状の内容もあるけれど、すべては私を心配して迎えに来てくれたからだ。
お館様の真摯な瞳に見つめられて、彼の胸に飛び込んだ。大きな腕が私の背に回って、抱き締める。 その後ろでコホン、とわざとらしい咳払いが聞こえる。佐助さんだ。



「　大将、熱い抱擁もいいんですが、ココ、敵陣なんで。帰ってからにしませんかね　」
「　おお！そうじゃったの。、歩けるか？　」
「　はい・・・あ、庭掃除の途中だったんです。帰って、続きをしないと・・・　」
「　あー、箒も書状と一緒に届いてたよ・・・それよりも・・・　」



佐助さんが私の手を取り、ちゅっと音を立てて甲に口付ける。眉を上げたお館様に、やだなあ・・・ 消毒ですよ消毒、とぼやく。それを聞いて・・・幸村くんの、不可解だった『　あの　』行動がようやく理解でき、た！ 瞬間、顔から火が出るくらい真っ赤になった私を見て、２人が大きく口を開けて笑った。



「　それで幸村は不服そうに出て行ったワケか・・・あやつも、人の子よのう　」
「　俺も旦那も、他の奴らに可愛いちゃんを取られるワケにはいかないんでね　」


佐助さんがそっと私に耳打ちする。
もうこれ以上ないくらい赤くなっている私は、何も言えずに、ただ、俯いた。



そういえば・・・結局、幸村くんには、謝っていないんだけれど。
今、彼に逢っても・・・さっきの、不機嫌そうに手を伸ばした幸村くんを思い、出して。

・・・やっぱり、謝ることは出来ないんだろうなあ・・・。