台本を広げてみるけれど、一向にセリフが入らない。
無意識に零れた溜め息を拾うように、すっと湯呑みが置かれた。淹れたての緑茶の芳香が広がって、 肩の力が一気に抜ける。同じお茶の入った湯呑みを持った佐助さんが、隣に座った。



「　ありがとうございます　」
「　どういたしまして・・・脚本？あ、もしかして文化祭の？？　」
「　うん、クラスで『　ロミオとジュエリエット　』演ることになったんだ　」
「　へえ！かすがちゃんも、竜の旦那も同じクラスでしょ？みんな何するの？　」
「　かすがは小道具、政宗くんはロミオ・・・で・・・　」
「　ちゃんは？　」
「　・・・・・・ジュリエット　」






・・・思い出すだけで、恥ずかしくなる。

演目が決まった時、当然キャストをどうするかの話し合いになり、主役は注目度イチオシの政宗くんに決まった。 その日、珍しく彼も、ホームルームに参加していた。 面倒くせえ、の一点張りだった彼に、クラス委員長が困っているのを見兼ねて・・・私は、助け舟を出した。



「　政宗くん、クラスのみんながここまでお願いしているんだし・・・　」
「　Hum...委員長、の頼みだ。引き受けるぜ。ただし、条件がある　」
「　な、何でもするよ！伊達くん！！　」
「　俺がロミオなら、ジュリエットは当然、だ！Are you OK？　」



高らかに宣言する政宗くんを見て、脳震盪でも起こしたように、後ろにひっくり返りそうになった。 この状況で、委員長をはじめ、クラスの誰もが断れるワケがない。

そのまま・・・黒板にある『　ジュリエット役　』に、私の名前が書かれた。






「　竜の旦那も・・・またちゃんの意思を無視して、無茶言ったんだねえ　」
「　文化祭実行委員もあるのに、こんな大役引き受けて大丈夫だったのかな・・・　」
「　ああ、文化祭実行委員の補佐役ってのになったって、旦那から聞いたよ　」
「　・・・うん　」



竹中くんが、どうして私を・・・急に突き放すようになったのか。
文化祭が近づくにつれて、生徒会と実行委員の会議も増えて、彼に逢う機会も増えていく。 その度に何度こちらが近づこうとしても、竹中くんにシャットアウトされてしまう。
あの日を境に、すごく、彼が遠くなってしまった気分。与えられた役目を全うするだけなら、 別に今の『　距離　』でも支障はないのかもしれない。でも、それじゃ・・・。

頭を抱えた私を横目に、佐助さんは台本を手にとって、目を通す。



「　『　あの月にかけて、僕は君を愛するよ　』　」
「　え！？・・・『　心変わりするように、日毎満ち欠けする月になんてかけないで　』　」
「　『　なら、かけるのは僕自身だ。僕のことなら、信じられるだろう　』　」
「　『　ええ、もちろんですわ　』　」
「　・・・俺様も、ちゃんのコト、信じてるよ　」



急にセリフから離れて『　佐助さん　』に戻ったので、私は覗いていた台本から目を離す。 とても優しい瞳で見つめられて・・・言葉を失った。



「　気づいてた？ちゃん、最近ドモることも少なくなって、人を怖がらなくなった　」
「　・・・え、　」
「　それは大きな一歩なんだよ。ちゃんが、過去から未来に歩いていく為の　」
「　佐助、さん・・・　」
「　だから、今出来ることは精一杯、立ち止まらずにやっておくべきだ。
　　躓いたり、転びそうになったら、俺様が助けてあげるから・・・セリフも、さ　」
「　セリフ？？　」
「　独りで覚えるの大変だったら、俺様が練習に付き合うよ。
　　お芝居の中だけでも、ちゃんと恋人同士になれるなんて嬉しいしなあ！　」



はは、と笑う佐助さん。も、もう・・・すぐ、そうやってからかうんだから！
・・・でも、佐助さんの言葉はひとつひとつ、心に沁みていく。 うん、竹中くんとのコト、もう少しだけ頑張ってみようかな。
赤くなったままの頬に、佐助さんの指が触れた。 サクランボみたいだね、と突くので、抵抗しながらきゃあきゃあ言いながらじゃれていると、 パシン！とガラス戸が開いて、現れたのは幸村くん。どうやらお風呂上りらしく、髪はまだ湿ったままだった。



「　佐助ぇ・・・お主、また殿に破廉恥な真似をしていたのでは・・・　」
「　またって何だよ！てか、旦那！髪はちゃんと乾かせって、いつも言ってるだろ　」
「　そんな話題で、某の目を誤魔化せると思うなかれ！　」
「　風邪引いた旦那の面倒見るのは、俺様なんだぜ！？　」
「　ま・・・まあまあ、幸村くんが風邪引いたら、私も看病出来るし・・・　」
「　なッ！そ、それは本当でござるか、殿・・・　」
「　うん。その代わり、私が引いたら幸村くんも看病してね？　」
「　もちろんでござる！某が全力で・・・！！　」
「　旦那が全力で看病したら、台所と寝所が崩壊するから、むしろ迷惑だって　」
「　佐助ーっ！！　」



いつものやり取りが終わると、ブツブツ言いながら幸村くんは洗面所に戻っていく （　きっと髪を乾かしに行ったんだな・・・　） 佐助さんはそれからも、セリフを覚えるのに付き合ってくれて、気がつけばもう布団に入らなければ いけない時間になっていた。



「　考えることも大切だけど、大胆に行動するのも、きっととても大切なことだよ　」



部屋の前でそう言って、佐助さんがもう一度背中を押してくれた。
頷くと、彼は納得したように微笑んで、おやすみ、と自分の部屋に入っていった。

どうか・・・また、陽に透けるような、あの優しい『　笑顔　』が見れますように。