ホームルームの時間をもらって、次の『　ジュリエット　』を誰にするか話し合いが行われた。 もう文化祭まで時間がない。裏方に回っている女の子たちの中から、白羽の矢が当たったのは、かすがだった。



「　私には無理だ！、本気で言っているのか！？　」
「　本気だよ！だって・・・かすが、言ったじゃない　」
「　何！？　」
「　私が補佐役になった時、協力してくれるって　」
「　い・・・言ったが、それはあくまで実行委員・・・　」
「　羽根を降らせる役目は、私がやる。だからお願い！ジュリエットになって！！　」



政宗くんにヒケを取らず、みんなが納得できる『　ジュリエット　』は、かすがしかいない。 顔の前で両手を合わせて拝んでいると、政宗くんの声が聞こえた。



「　Ha-n,自信がないんなら断ってもいいんだぜ、上杉　」
「　・・・誰のことだ、伊達　」
「　へっぴり腰のお前のことだよ。がここまで頼んでんだ、引き受けろよ　」
「　お前は・・・何故そう上から目線でしか、ヒトに頼めないんだ！　」



政宗くんが（　以前の私のように　）助け舟を出してくれようとしているのは嬉しいけれど・・・これじゃ かすがが逆上しちゃうよ・・・。ハラハラとそのやり取りを見守っていた、私を含めクラスのみんなに向き直ると、 大きな溜め息を吐いて、怒りを治めたかすがが、大きく頷いた。



「　・・・ジュリエット役、引き受けよう　」



涙目の私が抱きつくと、かすがが笑って、私の頭を撫でてくれた。









補佐役は外れたけれど、実行委員としての仕事はある。
竹中くんは、何ごともなかったように、冷静に文化祭の準備に精を出している。



「　４組ですが、承認印をお願いします　」
「　・・・ああ　」



・・・でも、それでいいと思う。
文化祭が近づいている今、きっと精神的にも肉体的にもしんどい時だから。 私が話しかけることで、ストレスを増やしてしまいたくない （　そこまで、私のことを考えてくれているかも、なんて・・・自惚れてる、よね　） ぽん、と押された印鑑を確認して、お礼を言った。竹中くんは、私の顔も見ずに頷くと、次の仕事に移る。

私も振り返らずに・・・その教室を後にした。








今夜の月は、綺麗だ。雲ひとつない空に、ぽっかり浮かんでいる。 明日の文化祭は、きっと晴天で迎えられるだろう。 窓辺で外の風景を見ていたけれど、ふと何かを飲みたくなって、一階に降りる。 台所から、紅茶の入ったマグカップを持って、自分の部屋に戻ろうとした、時。

・・・軒先に座る、大きな人影が見えた。

そこは、私がいつも掃除をしている庭を一望できる縁側で、長い廊下の奥はお館様の寝所になっている。 こんな時間に、一体、誰だろう・・・様子を伺っていると、その影がゆっくりと振り向いた。



「　か　」
「　・・・お館様？とっくに、お休みになったものだと・・・　」
「　うむ・・・ちと、眠れなくてのう　」



お館様の視線が、傍らにある徳利にちらりと向けられた。
いつも夕飯時に飲んだ時には、必ずそのまま寝てしまわれるのに（　今夜も確かに飲んでいた　） ・・・・余程、寝つきが悪いのだろう。 驚いた様子の私に、苦笑する。そして、おいでおいでと手招きされた。 私は子供のようにはしゃいで、お館様の隣にちょこんと腰かける （　『　独り　』の時間に、私を加えてくれたことがとても嬉しかった　）
マグカップを置いて、空になっていたお猪口にお酒を注ぐ。お館様は、それを一気に飲み干した。


「　お主に注いでもらった酒は、格別に美味いのう　」
「　ふふっ、そう言ってもらえると嬉しいです　」
「　・・・　」
「　はい　」
「　お前は・・・ここが好きか？ここでの生活に、不自由していることないか？　」
「　・・・お館様？　」



急な質問に戸惑って、彼の顔を覗き込む。ああ、すまん・・・と質問を取り消すように手を振ったが、 私の不安は拭いきれない。まるで、焦っているような・・・。



「　好きです。学校も楽しいです。周りにいる友達たちも、みんないいヒトです。
　　武田道場に・・・お館様に引き取ってもらって、本当に感謝しています　」



これだけは、自信を持って言えるから。にっこり微笑むと、荷を降ろしたようにほ、と吐いて、 そうか・・・と頷く。暗いからあまりわからなかったけれど、お館様は嬉しそうに微笑んだようだった。
すっと出されたお猪口。私は、もう一度徳利を傾ける。
またぐいっと飲み干して、美味い、と呟く声がした。



「　足の痛みはどうだ？松葉杖は離れても、まだ辛かろう　」
「　もう大丈夫です。病院に行く回数も減ったし・・・　」
「　学校で、対人関係で悩んでるというのは、少し落ち着いたか？　」
「　・・・はい、しばらく距離をとってみることにしたんです　」
「　ふむ・・・つかず離れず、それも大切なことだ。人は、十人十色だからのう　」
「　そう、ですね。もう少し時間が経てば、ちゃんと話せると思うんです　」



今は・・・寂しいけれど。
声には出さなかったのに、お館様は私の頭を引き寄せて、自分の胸に閉じ込めた。 ふわり、とお館様の匂いが広がる。頭に乗せられた、大きな掌・・・何度も助けてもらった、大好きな掌。 私はそっと目を閉じる。



「　明日の文化祭、わしも楽しみにしておるぞ　」
「　はい　」



次の太陽が昇れば、待ちに待った文化祭だ。
色んなことがあったけれど、全部明日で終わる。それはとても寂しいけれど・・・感傷に浸るのは、 明日が終わってからでいい。

涙が出そうになったのを知られたくなくて、お館様の胸に顔をうずめた。