「　じゃあ、終電近くなるんだね。お迎えに行くよ？　」
「　ううん、大丈夫です。ちょっと・・・考えたいこともあるし　」
「　そっか・・・なら、ちゃんの気持ちを、優先させようかな　」
「　・・・ありがとう、佐助さん　」



どういたしまして、俺様ってば優しい！？なんて返事に笑ってから、電話を切った。



「　（　佐助さん・・・何も聞かなかった・・・　）　」



その優しさが、今は嬉しい。
夜中に道場を飛び出して、昔の家に行ってた・・・なんて知ったら、今、一緒に住んでいる家族は 決して良い気分はしないだろう。秀吉さんのところで、夕飯までご馳走になったから、 道場へ帰るのが随分遅くなってしまった。 お館様に似ている、と思った島津さんは、予想通りの酒豪で。武田道場に負けない、それは賑やかな食事になった。

思い出し笑いしながら、駅のホームを降りて、海辺の道を歩く。
ハア・・・と吐き出した、吐息は真っ白だ。佐助さんの話だと、今年は特に寒いらしいから、 海沿いのこの町でも雪が拝めるかもしれない。
夜も更けて人通りも少ないが、比較的、ここは安全な町だ。私は、道路の脇の階段を降りる。 目の前には・・・浮かんだ月と、白い砂浜と、紺碧の海だけ。 街頭の光も届かない、夜の帳の中で・・・砂浜に、腰を下ろした。 この土地にやってきた『　あの日　』も、こうして浜辺で海を眺めていた。



「　（　だけど、こんな穏やかな気持ちじゃなかった　）　」



目に見える青の世界は、こんなにも優しい景色ではなかった。空を見上げれば、星空。 冬は空気が澄んでいるから、より美しい。ああ、そうだ・・・あの時、私はもうひとつ、星の『　輝き　』を見つけたっけ。



「　・・・殿、か・・・？　」



ふと背後から聞こえた声に、振り向く。
同じ屋根の下にいるのに、顔を合わせるのは久しぶりだったので・・・息を、呑んだ。



「　幸村くん・・・ど「　どうしたのだ、こんなところで　」」



一瞬、固まってから・・・私たちは、笑い合う。
真っ白な吐息が、星空に昇って、いっぱいいっぱい、溶けていった。



「　殿は、どこか出かけていたのでござるか？　」
「　うん。幸村くんは、今帰り？最近、夜が遅いみたいだから・・・　」
「　そ、そうでござるな。殿に逢うのは、久しぶりのような気がするでござる　」
「　ふふっ、私も・・・少しの間、逢わなかっただけなのに、ね　」



その短時間で、ずいぶん『　私　』は変わってしまった気がするけれど・・・。
幸村くんと私は、見つめ合っていたけれど・・・何だか恥ずかしくなって、しばらくしてどちらともなく目を逸らした。 そのうち、彼があ・・・とか、うう・・・と唸り出して、



「　い・・・いくら安全な町といっても、女性一人では危ない・・・帰ろう　」



幸村くんが、少し照れくさそうにそう言って・・・手を差し伸べる。
ああ、これもデジャヴ。懐かしくて、懐かしくて・・・でも、あの時とは違う『　瞬間　』に、涙が出そうだった。 傅いて、手を取ってくれた時。まるで、王子様が迎えに来てくれたかのように・・・思えたんだよ。



「　うん　」



その手を、ぎゅっと握る。幸村くんも、私の手をしっかりと握って、帰路につく。
あの時と同じ、右手。大きくて、ごつごつした男のヒトの・・・てのひら。ドキドキするのは今も変わらない。 だけど・・・嬉しいんだ。今はその、ドキドキ感が、伝わる熱が。



「　（　私・・・　）　」



私を女の子だと想定しなかった幸村くん。彼の背中に泳ぐ髪を追っていたのに、距離が縮まって、 肩を並べて歩いた朝。伊達くんの家に飛び込んできて、顔を見合わせた時。文化祭の芝居で、キャットウォークから 羽根を降らせて・・・微笑みあった瞬、間。









「　（　・・・幸村くんが、好き・・・　）　」









これが・・・『　変化　』



受け入れてしまえば、単純明快で。繋いだ手の温度が、急に愛しくなった。
ちょっと強めに握ったら、幸村くんは少し驚いたようだけど。その手をそっと握り返してくれた時、 今度は私が目を見開いて・・・頬を染める、番。

夜で、よかった。道場に着くまでに、熱が落ち着けばいいけれど・・・。



秀吉さんちであれだけ寝たはずなのに・・・その日の夜は、今までが嘘だと思うくらい。



深い、深い・・・眠りに落ちたのだった・・・。