豪快な鼾は、お館様のものだ。
小十郎さんと小太郎さんと、３人で空けたお調子の数は、我が家のものを２周した上に、 政宗くんちから持ってきたという一升瓶を３本空けて・・・それは大規模な宴会となった （　もちろん未成年である私と政宗くんは、一口も飲まなかったけれど・・・　）
お館様から少し離れたところで、小十郎さんも眠りについている。小太郎さんも、いつもと 変らないように見えたけれど、時々彼の頭がこくり、と数度揺れることがあった。



「　、毛布はこれでいいのか？　」
「　うん、ありがとう！政宗くん　」



別室から毛布を運んできてきれた政宗くんが、入り口近くの畳に置いた。
私はそれを、畳に寝そべっていたお館様にかける。気配に気づいたのか、片目だけで 私を見上げると、おお、すまぬのう・・・と呟いて、また眠ってしまった。
残りの２人にも毛布をかけると、こたつに戻る。テレビではちょうど、除夜の鐘が鳴り始めたところだ。 政宗くんは私の向かいに座り、みかんをひとつ、私に渡した。
それを受け取って、私たちは、テレビが映し出す静かな風景を眺めていた。

（　政宗くん・・・何も、聞かないんだな・・・　）

お館様も、何も聞かなかった。政宗くんも、こうして目の前にいても、聞いてこない。
この心遣いがとても嬉しくて・・・ついつい、私の方から甘えてしまう。



「　あのね・・・政宗、くん　」



みかんを食べ終わって、ごろり、と横になった政宗くんに、私は声をかけた。
尋ねたいことがあるんだけど・・・と言うと、薄い唇を三日月形に持ち上げる。
そして立ち上がると、向かいから隣へと移動して、頬杖をついた。
まるで今からワクワクするようなことが起こるかのように、その瞳が輝いている。



「　ま・・・政、宗くんっ！？　」



と・・・突然ち、ちか、近づかれると！その！あの！
どうしても・・・過去の経験から、ビクビクせずにはいられないんだけど！！



「　やーっと喋る気になったってワケだな？待ってたんだぜ　」
「　・・・そ・・・そうなの？　」
「　無理矢理聞いたところで、本当のこと、聞けるわけないと思ってな。
　　優しいお前のことだ・・・気にするなって、誤魔化そうとするだろ？　」



ぽっと顔が赤くなるのがわかった（　だ、だって、考えを読まれたみたいで・・・　）
俯いた私の頬を、とん、と突いて、政宗くんが話を促した。
少しだけ笑って、私は隣に座る彼に聞いてみることにした。



「　政宗くんは、さ・・・過去に、女の子と、つ、付き合ってたこと、ある？　」
「　・・・・・・・・・ま・・・まあ、な　」
「　その人と、もう一度付き合うって、出来ると、思う？　」
「　それは・・・相手にも寄るんじゃないのか？　」
「　・・・そ・・・そうだよ、ね・・・　」
「　何だよ、。過去に付き合った男に、何か言われたのかよ　」



うぐ！！と詰まると、政宗くんが、図星か・・・と呟いて溜め息を吐く。



「　・・・どこのどいつだ！？この俺が、直々に引導を渡してやるぜ！！
　　は、俺の女だ！手出しすんじゃねェってな！！　」
「　ままままま、政宗くんっ！あの、その、違う・・・！　」
「　I see,とにかく断りてェんだろ？だったら、手ぇ貸してやるぜ・・・っぐ　」
「　ち、違う、違うんだってば！　」



熱り立つ政宗くんの口を押さえると、そのまま勢い良く二人で絨毯の上に転がった。
悲鳴を上げそうになったけれど、それも飲み込む（　だって、折角みんな寝付いたところなのに！　） ・・・耳を澄ませば、変わらずどこからか聞こえてくる寝息。
ほっとすると、押さえていた手に彼の唇がそっと口づける。小さなリップ音に、はたと気がついて、 身体を起こそうとしたが・・・政宗くんにがっちりと捕らえられていて、身動きが出来ない。 溜め息混じりに観念して、重くない？と尋ねれば、少しも、と笑った。
自分の身体の上に乗った私に、温かい眼差しを向けてくる。



「　そいつのこと・・・お前は、好きなのか？　」
「　・・・好きだよ。でも『　付き合う　』っていうのとは、なんか違う気がするの・・・　」
「　違和感があるなら、やめとけ。同情で恋愛するっつーのは、相手にも失礼だろ　」
「　・・・同情・・・　」



口になじませるようにして、呟いた言葉・・・ああ、そうか。
ずっと、その『　感情　』をカタチにすることができなかったけれど、これ、だったんだ。

家康先輩のことは、今も昔も好きだし、尊敬している。
ずっと続いていけばいい『　縁　』だと思っている。

だけど・・・私は、幸村くんを通して知ってしまったのだ。

本当に『　恋をする　』って、こと。
この気持ちが、以前付き合っていた先輩との『　関係　』の中にあるかと聞かれれば、答えはNOなのだ。 恋を知った今、あれが恋じゃなかったんだって、わかる。
だからこそ、先輩とは付き合うことができないと思うのだ・・・。
そうやって考えると・・・私は、先輩に今までなんて酷いことをしたのだろう・・・。

胸元に顔を埋めるように俯いた私の頭を、そっと撫でる手があった。



「　・・・俺はあの日から今でもずっと、お前を愛してる　」
「　・・・ま、さむね、くん・・・　」
「　けれど、まだお前の心の中に、俺はまだ入りきれていない。
　　受け入れてくれたとしても、それは恋じゃない。受け入れた『　だけ　』だ。
　　そうして付き合ったところで、互いに悲しくなるだけだろ・・・you see?　」



・・・政宗くんの言うことは、尤もだった。
想っている人がいるのに、それをいつか諦めて先輩を、心の底から受け入れられるかなんて・・・ わからない。その間、先輩を苦しめるだけだ。 嫌われたくない、という理由だけで、苦しませていい理由にはならない。

自然と唇をかみ締めていたようで、気づいた政宗くんは、 やめろ、というように顎に指の腹を当ててこすった。


「　お前の中で答えが出ているのなら、尚更だ。伝えないと、苦しむことになるぜ　」



家康先輩とは、付き合うことが出来ない。



そう告げれば、先輩は悲しそうな顔をするだろう・・・それでも。
それ以上に大切な存在の『　笑顔　』を思い出して、私はこく、と頷いた。