迷いを振り払い、確かに頷いた私を見て、彼はふっと笑った。
でも私・・・今、先輩のことで頭がいっぱいだったけれど。

政宗くんに対しても、同じことを言わなきゃいけないんじゃないのかな・・・。

今さっき、さらりと口した言葉は、まさしく私への愛の台詞だ・・・よ、ね？
（　あまりにナチュラルで、スルーしそうになったし、確かめる勇気はないけれど　）

私は、そのまま口を開こうとする。
・・・けれど、彼が当てた人差し指のせいで、音にはならなかった。



「　今は言わなくていい。お前が誰を見ているかだなんて、知りたいと想わない。
　　俺が勝手に、お前を想っているだけだからな　」
「　政宗くん・・・あの、でも、　」
「　想うことくらい、許してくれ。俺にも・・・その、男にも　」



切なげにそう呟く政宗くんに・・・私は、それ以上何も言うことが出来なかった。
ただ、もう一度頷けば、Thanks・・・と彼が私の頭を撫でた。 そのまま耳元で、いつか振り向かせて見せるぜ、と囁かれ、火照った顔を政宗くんから離れそうとした。
・・・とそこでようやく、未だに彼の腕の中にいたことを思い出して、再びじたばたと暴れる。 政宗くんは面白がって、腕の力を強める。ぎゅうぎゅうと抱きしめられて、羞恥と混乱で 頭の中が真っ白になった時、その腕をべりりりっと離す別の腕が伸びてきた。



「　こ・・・小太郎さん・・・・・・起き、ちゃった・・・？　」



すると、寝てない！というようにぷるる、と首を横に振って、抱きしめられる。
気がつけば、もう最後の除夜の鐘が鳴っていた。ごーん・・・と静かな音が、響き渡る。
やれやれ・・・と溜め息をついた政宗くんが、立ち上がった。



「　明けちまいそうだが・・・年越し蕎麦、食うだろ？台所借りるぜ　」
「　あ、うん・・・　」



振り返らずに、そのまま廊下に消えていく政宗くんの背が、寒そうだった。
だけど・・・私が追いかけてはいけない。彼を、それこそ傷つけてしまうだろう。
曇りガラスの向こうに消えていくのを、じ、と見ていると、小太郎さんが覗き込んだ。
大丈夫です、と弱々しく笑うけれど・・・小太郎さんは、まだ心配そうだ。 彼を安心させるような言い訳を頭の中で考えていると、お館様が重そうに身体を起こした。



「　お館様・・・大丈夫、ですか？　」
「　うむ・・・のう、や　」



はい、と答えると、顎のあたりを撫でながら唸る。



「　年越し蕎麦を食うたら、浜辺まで出てみようか　」



日の出には少々早いが、まあ良かろう、と微笑まれたが・・・。
私は、その笑みにちゃんと答えられただろうか。

抱きしめられていた小太郎さんの腕に、少しだけ力が篭められた。









政宗くん特製・年越し＆年明け蕎麦は、即席で作ったようには思えないほど美味しくて、 すき焼きを食べたのを忘れて、おかわりまでしてしまった。
は細ぇからな、もっといっぱい食え、と・・・さっきまでのこと、これも全て忘れた かのように、政宗くんは私にお蕎麦を勧めた。身体も心も、ほかほかに温まって・・・ 明け方が近づいてくると、３人は一度自分の家に戻るという。



「　昼になったら、本家に顔を出さなきゃいけないもんでな　」
「　そ・・・なんだ・・・　」



政宗くんは、本家にいらっしゃるお母さんと、難しい関係にあるらしいから・・・ きっと複雑なんだろうな（　でなきゃ、彼がこんな・・・陰りのある顔をするはずがないもの　）
足元ばかり見ていた私の顎を捕まえて、素早く彼が頬にキスする。
おお、と隣でお館様の声がして、小十郎さんの驚いた顔が見えて、小太郎さんの 背景に、ゆらりと昇るどす黒いオーラが見えた（　ような気がした！　）


「　Ha、お前まで落ち込むな。これは俺の問題だ。
　　まあ・・・が嫁に来たら、お前にも背負ってもらう問題かもしれねえがな　」
「　・・・っ、もう！政宗くんったら、人をからかって！！　」
「　はは、お前はいつでもそうやって『　笑って　』ろ・・・じゃあな　」



片手をひらひらと振って去っていく政宗さんの後に続いて、２人もぺこりと頭を下げた。
扉が閉まると同時に、なぜか溜め息が出て。
ほう・・・と肩の力を抜いて一息吐いた私に、お館様の声が降る。



「　眠かろう。やはり・・・ひと眠りしてくるか　」
「　いえ、何だかお腹が重くって・・・やっぱり食べ過ぎちゃったたみたいです。
　　運動がてら、浜辺を散歩しましょう！お館様！！　」



元気だとアピールするように力瘤を作って見せれば、彼の瞳が優しく細まる。
上着を取りに２階の自室へと駆け上がった。寒くないように紺のダッフルコートを着込んで マフラーを巻いて、準備万端！と玄関へと降りた、その時。

ポケットに入れ忘れた携帯電話が震えて、誰もいない部屋で点滅を繰り返していた。