「　おやっ、かたっ、さばああああぁぁぁああああッッ！！！　」



とぅッ！！と掛け声が、耳を劈く。
驚いた私の前に、音もなく着地したその姿を見て、口がぱくぱくと 動くが・・・声が、出ない。立ち上がった彼は、紛れ・・・も、な、く！！



「　ゆ・・・・・・っ、幸村くんっ！！　」
「　明けましておめでとうございまする！お館様・・・殿　」
「　・・・どうして、此処に　」



実家に帰っていたはずだよね！？それも年末年始のご挨拶のため、でしょ！？
い、今、日の出が昇ってきたところなんだけど・・・いや、そうじゃない。 どうして此処がわかったの！？此処は、お館様の秘密の場所だって聞い・・・ って違う違う、そうじゃなーいっ！訊きたいのはそーいうことじゃなーいっ！！
グルグルと巡らせた頭を抱えそうになっていると、あーあ・・・という声が降る。
岩壁を仰げば、別れ際に見た深緑色のマフラーがぺろーんと垂れ下がっていた。



「　ほら旦那ぁ、俺様の言った通りでしょうが。ちゃん、混乱してるよ。
　　だから突然帰ると驚かしちゃうから、連絡してからってアドバイスしたじゃーん　」
「　佐助さん・・・！　」
「　いや、だから某は殿の携帯にメールを送信したのだが・・・　」
「　え、本当！？・・・ごめん、鳴らないだろうと思って、携帯置いてきちゃった・・・　」



・・と言うと、なんとッ！という幸村くんの愕然とした顔と、佐助さんの忍び笑い。 そして、ついにお館様の大笑いが響き（　っていうか・・・あの、秘密の場所、 なんじゃなかったっけ、ココ　）膝に乗せていた私を立たせると、幸村くんと対峙する。 そして・・・。



「　ふっふっふ・・・ゆきむるぁぁああッッ！！　」
「　おやかたさむぁぁあああッッ！！　」
「　ゆきむるぁぁぁぁぁあああああッッッ！！！！　」
「　おやかたさむぁぁぁぁぁぁあああああああッッッ！！！！　」



水平線から離れた日の出を中心に、額をくっつけんばかりに雄たけびを上げる２人。
唖然、というよりもう何だか、呆然としてしまって。 立ち尽くしていると、ぽんと肩を叩かれる。隣に立った佐助さんは、苦笑を浮かべていた。



「　暑苦しい風景でも、見ているとやっと『　日常　』に戻った気がするねえ　」
「　佐助さん、どうして・・・幸村くんの、実家は？　」
「　うん、挨拶も済ませたし、一応、義理は通してきたから平気でしょ　」
「　・・・それで、大丈夫なんですか・・・？　」
「　旦那も帰りだがってたしね・・・もちろん、俺様も。ちゃんが恋しくてさー　」
「　ふふっ、私も佐助さんたちに、逢いたかったです・・・本当に　」



お館様と２人だったことに、不満があるわけじゃない。
でも、幸村くんと佐助さんが欠けていることが、とっても寂しかった。

両親が亡くなってからは、私はずっと一人でいた。
それでいいと思ってた。寂しくない、大丈夫だって、そう言い聞かせてきたけど・・・。
武田道場に来てから、すごく我侭になってしまったみたい。 孤独な気持ちを、奮い立たせなくてもいいんだってことに。 みんなで囲む食卓の方が、はるかに楽しいんだってことに・・・気づいてしまったのだ。

佐助さんが、はにかみながら自分の鼻の下を、得意げに擦る。



「　ふふン、俺様の料理の腕も、まだまだ捨てたモンじゃないってことだな　」
「　佐助さんのお料理、毎日、食べられないのは辛かったです・・・　」
「　よしよし、帰ったら美味しいもの、またいっぱい作ってあげるからね　」



手が伸びてきて、潮風に揺れる髪を撫でてくれる。
心地よい凪に俯いた時、彼はそっと私の頭を引き寄せて、小さな声で囁いた。



「　・・・旦那ってば、ヤキモチだったみたいだよ　」



ぱっと上げた顔が、赤く染まっているであろうことは、自分でも良くわかっている。
なんて顔しているんだい・・・と佐助さんがくつくつと笑った。



「　ヤ・・・ヤキモチ、ですか？　」
「　そ。まーったく、そーいうとこは一人前なんだから　」
「　えっと、あの、その・・・どっ、どうして・・・　」



ヤキモチ、なんか・・・。
熱くなった頬を両手で包んで隠そうとしたが、一向に隠れないし、冷めない。
そんな慌てた様子の私を見ていた、彼の瞳がふっと優しくなった。



「　・・・それはいつか、旦那が『　答え　』をくれるよ・・・きっと、ね　」



ぱちん、とウィンクをひとつ。
そのまま海へと向けられた視線に促されるように、私も向き直る。 お館様と散々打ち合った幸村くんが、踝までを海に付けて、肩で息をしていた。 ようやく落ち着いた頃、奮い立たせるように身体を起こすと、こちらへと歩いてきた。 じゃぶ、じゃぶ、と波をかき分けて、佐助さんの隣にいた・・・私の、ところまで。
佐助さんもおやかたさまも、私たちの間がぎくしゃくしていたのを知っているから、 何も言わずに見守っている。



・・・今度こそ私も、自分の気持ち、ちゃんと伝えなきゃ。



手袋をした拳を握り締める。
浜辺に上がった幸村くんに向かって、私も一歩・・・踏み出した。