幸村くんに突然引っ張られた時は本当にびっくりしたけど、イルカショーの壮大さにはもっと驚いた！

合図と共に、トレーナーさんの足元にいたイルカが深く潜り、思い切り天高くジャンプする。
最後尾の座席に座っていたのに、水しぶきがここまで届くような気がして、つい身を縮ませた。
両耳を塞いで、低くしていた頭をしばらくしてから上げると・・・怪訝そうな表情をした幸村くんがいた。



「　（　え・・・　）　」



浮かべた笑みが、ひくついた。
そのまま血の気が引きそうになった。けれど再び宙を舞ったイルカの如く、落ちそうになったモチベーションはかろうじてふわりと持ち上がる。肝を冷やしたことなど忘れて、興奮した口調で話しかけると、先程の怪訝そうな表情なんか微塵も感じない笑顔を私に向けた。



「　ああ、すごいでござるな！すごいイルカでござるな！！　」



私も真っ赤だと思うけれど、幸村くんも紅潮している。
さ・・・さっきのは夢だった、のかな！うん、そう。そうだったんだよね？
だって幸村くん、笑ってるもん。2人で興奮を共有していることが嬉しくて、ますます興奮してくる・・・っ！
ぷるぷると震えだしそうな私に、ショーが終わるとすぐ様「　他の展示も見に行こう！　」と言った。



「　途中の展示を追い越してしまったから、もう一度戻ろうかと思うのだが・・・　」
「　うん、じゃあ、元来た道を戻ればいいのかな　」
「　いや、地図をよく読んで、あまり一般的な順路を避けようかと　」
「　幸村くん、珍しく慎重だね。地図を読むなんて・・・　」
「　・・・っ！！そ、そそそんなことないでござるよ！？その方が、流れの邪魔にならないだろうと　」
「　そうだね！じゃあ行こっ　」



・・・幸村くん、優しいな。ちゃんと周りの人のこと考えていて、本当に偉いと思う。
イルカショーの感想もそこそこに、早足でその場を後にする。幸村くんが言うには、人の流れに巻き込まれる前にここを出ないとって。確かにその方が人の邪魔にはならないと思うけれど・・・。
先頭に躍り出たものの、すぐ脇の看板を見て、思わず幸村くんの服の袖を引っ張った。



「　ねえねえ幸村くん、カメ、カメ見てもいいかな？　」



そこには『　ウミガメ　』という文字と茶色のウミガメの顔写真が掲載されている。
今日はウミガメに触れられるイベントは、残念ながらお休みみたい。
でもカメはいるだろうし、産卵するシーンはテレビで見たことあるけど、実際のウミガメなんて見たことないし・・・なんて考えたら、ちょっとワクワクしてしまった。

だけど、覗き込んだ幸村くんの顔に・・・笑顔はなかった（　また、だ　）

それは本当に『　一瞬　』で、すぐに朗らかな表情に変わる。
頷いた彼は、すぐに看板の先にあるスロープへと足を向けてくれた、けれ、ど・・・。
私は逆に足が止まってしまい、その場で立ち尽くしてしまう。ほんの数秒だったけれど、まともに思考が働かなかった。動けずにいた私に、声がかかる。



「　殿？ウミガメ、見るのでござろう？　」
「　・・・あ・・・う、うん　」



反射的に口の端が持ち上がってくれて、内心ほっとする（　・・・笑えない、かと思った　）
彼が指差すスロープはぐるりと円を描くように道が続いていて、最後は階下の水槽へと続いているらしい。
・・・い、かなきゃ。折角、幸村くんが立ち寄ってもいって言ってくれたんだもの。自分で望んだはずなのに、義務感に駆られて踏み出した1歩が、次の2歩目に繋がり、3歩、4歩・・・と続いていく。
前を歩きながら、私を振り返って待っていてくれる彼。
そこに居たのはいつもの幸村くんで・・・踏み出すごとに、私もようやく強張りが解けてきた。

・・・見間違い、かもしれないし。さっきだって、そう。不機嫌になるようなこと、してないし。
すぐマイナス思考になるのは、私の悪いクセだ。



「　（　そういう自分はもう嫌だ・・・今日はデート、だもの。楽しく過ごしたい　）　」



伸ばしてくれた手を取る。しっかりと繋ぐと、2人並んでウミガメの水槽へと向かった。












「　うわぁ、大きい！　」



背伸びすれば上から、屈めば下から見ることできる。
腰ほどの高さにあるウミガメの水槽の前で、立ったりしゃがんだりを繰り返していた。



「　この子だけ甲羅の色素が薄いよね。体格も小さいから若いのかな　」
「　そうかもしれぬ。殿の言う通り、こちらのウミガメは甲羅が濃いだけでなく逞しい故　」



彼の傍をついっと泳いだウミガメを指して、幸村くんが言った。
あ、ほんとだ。あっという間に通過しようとするウミガメの姿を追いかけようと、足の爪先に力を入れる。
すると、突然幸村くんに肩を抱かれてどきりとしたのも刹那の出来事で、そのまま上から押さえつけられた。
伸びようとしていた身体を、逆方向に圧力がかかったのだから、当然バランスを崩して転倒する。
冷たいコンクリートに、どん、と尻餅をつく。遅れて、肩からかけていたバッグが床に落ちた。



「　・・・・・・ッ！　」



悲鳴も上げられず、ただ息を呑む。後ろに転んだお陰で、お尻が痛いこと以外の怪我はなさそうだった。
座り込んだまま茫然としているのに、頭の中の一部が冷静にそう判断する。



「　すっ、すまない、殿。大丈夫でござるか？　」



慌てた様子の幸村くんが、すぐに手を伸ばしてくれる。
だけど・・・私は今度こそ、彼の顔を見上げることが出来なかった。



「　・・・うん・・・だい、じょうぶ・・・　」






本当は・・・全然、大丈夫なんかじゃない。






夢じゃ、なかった。
怪訝そうな顔をしていたのも、押さえつけてきたのも、全部全部、気のせいなんかじゃなかった。



「　（　・・・私、幸村くんに何かしてしまったのかな・・・　）　」



幸村くんが、悪意を持って人を傷つけようなんてこと、しない人だって知っている。
でも・・・どうしてこんなことをするのかな。知らない間に、彼に何かしてしまったのだろうか。
自分で気づけないなんて、それこそ救いようがないのかもしれないけれど。
でも、不機嫌にさせてしまったのならちゃんと謝りたい・・・謝りたい、のに・・・。



「　（　理由を、聞くのが怖い　）　」



コンクリートについた手を、ぎゅっと拳にして握る。てのひらについた細かい砂利が肌を刺した。
私はそれを払うと、伸ばしてくれた手をとらずに・・・一人で立ち上がる。
幸村くんは少しバツが悪そうに首を傾げて、手を引っ込めた。






「　・・・殿？　」






スカートの埃を払って、俯いていた顔を臆せず上げる。
眉を顰めていた彼に、私はにっこりと笑顔を作った。



「　元の・・・最初の水槽まで戻るんだよね？ペンギンもいるかな　」
「　あ、ああ。確か途中にいたでござる。横長の水槽があったから・・・　」
「　行こう、幸村くん　」



・・・まだ笑っていられる。
鼻の奥がつんとしてしたけれど、かろうじて涙をこらえることは出来た。

言葉を遮って歩き出した私の背中を、不審げな彼の視線がずっと眺めているのが解った・・・。