最後に・・・もう一度だけ、彼女に逢おう。


ようやくそう思えてきたのは、10日以上経ってからだ。
その間、青空が覗くことはなかった。一時的に雨が止むことはあっても、重い曇り空。

「　・・・・・・・・・　」

雨宿りした樹の下から、晴れるのことのない空を見上げる。
雨は降り止まない。止まない限り、俺の中の『　　』も泣き顔しか思い浮かばなかった。
この雨粒は、その彼女の涙だろうか。ぴちょん、と掌に落ちた雫が、急に愛しく思えてくる。
頬を零れる雫を拭ってやりたい。もう泣かないで、と囁いてやりたい。
別の女性と面影を重ねている・・・そんな俺のために、涙を流さないで・・・と。

「　（　・・・もう一度、だけ　）　」

遠目から、彼女の姿を拝もう。
の笑顔をもう一度だけ見て、それを瞼の裏に閉じ込めたのなら・・・二度と近寄らない。
俺と彼女は、元々生まれた世界が違うのだ。いつかやってくる別れが、少し早くなっただけ。
だから・・・それが叶ったら、俺はまた生きていける。
この世界に未練はない。彼女の傍を、この土地を離れて『　戻る　』時を大人しく待つ。
元居た世界に戻れば・・・姫は、いない。だから、のことも思い出さない。
忍として、淡々と使命に徹していく。今までと、変わらず・・・・・・。

「　（　俺は・・・どこで『　変わってしまった　』のだろう・・・　）　」

姫に出逢って、からか？『　忍　』が『　忍　』でなくなってしまったのは。
どこが分岐点だったかなんて、覚えていない。

「　（　けれど、こんな自分も嫌いじゃないと思えるから・・・重症だ、な　）　」

決意が固まって、少し陰鬱な夢から醒めてきた。
旅立つなら、雨足の弱まっている今が好機。身体についていた露を払うと、木立の間を疾る。



目指すは・・・・・・の、笑顔の元へ。










『　こたろーさん！　』

よく人目を盗んで、が窓辺へと駆け寄ってきた。
きょろ・・・と周囲を伺うようにしながら、姿を隠した俺に口をぱくぱくとさせている。

『　あのね、えーと、きょうは、はやくかえれそうです！　』

わざわざ伝えることでもないのに。この窓辺に立てば、俺が見守っていると知っているから。
（　本当は窓辺の奥にいても、気配を読めるということを、彼女はまだ理解していない　）
遠目だからと、いつもより口を読みやすいように、口を大きく開けて。
彼女の、そんな好意が嬉しくて、返事の代わりに風を送る。少しだけ、周囲の樹々が揺れる。



はそれを見て・・・ゆっくりと、嬉しそうに頷くのだ・・・。



「　ちゃん！ちゃんっ！？しっかりして！！　」

・・・いつも窓辺にあった、彼女の姿は其処になく。
建物の中が、緊張で包まれているのが解った。その原因は・・・。

「　救急車来ました！あの、こっちです・・・！　」

バタバタと複数の足音。誰かに、何かを確認するような、数度の問いかけ。
息を合わせて何かを担いだようだ。その気配が、次第に建物の外へと近づいてきた。
元々見えるはずのない位置に身体を置いているが、念のためにと、姿を草陰に更に深く隠す。

「　・・・・・・・・・っ！！！　」

！！と、叫びそうになった口元を、反射的に手で押さえる。
担架に担がれているのは、窓辺にあったはずの・・・、で。
意識がないのか、ぐったりとしている。担架の揺れに合わせて、滑り落ちた手首が揺れていた。
・・・青白い顔。いつぞやも、こんな風に倒れていた（　あの時と、同じ症状、か？　）

「　落ち着いたら、連絡するわ。お店、よろしくね　」

は、はい！と、と一緒に働いていた（　のを見たことがある　）少女が頷く。
バタン、と大きな音を立てて扉が閉まると、を乗せて走り出す白い車。

今すぐにあの車の動きを止めて、中にいるを攫ってしまいたい。
あの細い身体を抱き締めて、あの時のように温めてやれば、彼女はまた笑いかけてくれるのではないか。 小太郎さん・・・と小さく震えながら、俺の手を掴む掌を、握り返してやりたかった。

・・・が、今はこの世界の『　規則　』に従うのが得策、なのだろう。
俺の思いだけでは、彼女の病を根本的に治すことなど出来ないのだから。
もしも、彼女に危害を及ぼす素振りがあれば・・・黙っては、いられない、が・・・。

飛び出したい衝動を必死に抑えて、俺は一呼吸吐く。一瞬で燃え上がった焦りに、喉が渇いた。



草陰の中で、そっと印を組む。
風の流れを読んで、その中に自分の身をたゆたわせる。

車の後を追う道中、俺の中の『　　』は相変わらず泣いてばかり、いた・・・。