「　小太郎さん、今日、一度自分の家に帰ることになりました　」

朝食を取った後、倒れた日に来ていた服に着替えて、小太郎さん、と呼ばれた。
その声に姿を現すと、は笑顔でそう告げる。
・・・家に帰る、とは、どういう意味だろうか。病気が、この数日で治ったとは思えない。
首を傾げる俺に、は静かな微笑みを浮かべて。

「　・・・手術、することになったんです。だから、一度帰って荷造りしないと　」

手術後は、しばらく身体も起こせなくなると思うから。
倒れてから今日までの検査は、この手術のために行われていたのだと、教えてくれた。
何の手術なのかは・・・聞かずとも解った。脳裏に焼きついた、胸の傷跡。
どう反応していいのかわからず、固まったままの俺に、は小指を掲げる。
そして、約束、覚えていますか？と言った？

『　約束？　』

疑問系だったのが気に喰わないのだろう。あ！と大きな声を上げて、わざとらしく怒る素振り。

「　お誕生日に、お願いごとひとつ聞いてくれるって、言ったじゃないですか！　」

・・・ああ、そういえば。
思い出したように、手を打てば、またが大袈裟に酷い！と声を上げた。
そしてすぐに、元の笑顔に戻って・・・俺の両手を握った。

「　もう私の誕生日は過ぎちゃったけど、一緒にふたり分、お祝いしませんか　」
『　わかった　』
「　うん・・・それでね、私、行きたい場所があるんです。一緒に行ってくれませんか？　」

それが、私の『　お願いごと　』です、とが笑った。
もちろんだというように、こくりと頷くと、安心したように彼女も頷く。
改めて言われなくても、俺は君の行く場所だったら、何処へでもついていくのに。
（　出来ることは確かに少ないけれど、そんな『　お願いごと　』で良かったのだろうか・・・　）

一時退院の挨拶をしてくる、と病室を出て行った彼女の荷物を預かって。
俺は、病院の出口で、が戻って来るのを待っていた。









主が不在だったことを覗けば、いつもと変わらない部屋。
俺が居た時と同じように綺麗片付けられていたが、それでも少し白く見えた。
埃をかぶっている、とまではいかないが、閉じられていた空間はあまり空気が良くないようだ。
帰ってくるまでの道のりで疲れてしまったのか、は着くなりソファへと身体を沈ませる。
俺は、ベランダの窓を大きく開けて空気を入れ替え、湯を沸かした。
茶を入れると鼻腔をくすぐったのか、彼女が薄く瞳を開く。

「　・・・いい匂い　」

ことん、と置かれた湯呑みから、湯気が立っている。
その動きを目で追いながら、ゆっくりと呟いた。

「　自分で淹れても同じなハズなのに、小太郎さんに淹れてもらうと特別なちょっとカンジです　」

意味が解らなくて首を傾げると、はいただきます、と湯呑みへと手を伸ばす。
熱いのが苦手な彼女のために少しだけ冷ましてあるけれど、日頃の癖なのもあるのだろう。
一息吹いて、口に含むと、うん・・・やっぱり美味しいです、と笑った。

「　小太郎さんが淹れたお茶だから、美味しいんです　」

にっこりと微笑んだ笑顔につられて、俺も笑ったのだろう（　意識していなかったが・・・　）
の顔が見事に真っ赤に染まり、誤魔化すように、お茶をすすり出した。
時折、小太郎さんってズルい・・・と呟いていたようだが（　・・・何のことだ？　）
思い出したように、彼女は立ち上がると、本棚から細く折りたたんだものを持ってきた。
どうやら・・・地図、のようだ。

「　今、私たちが住んでいる場所は、ココです　」

ぴ、と人差し指で指した一点の場所。地名にも見覚えがあった。
（　そうか・・・病院の名前に使われていたことを思い出した　）

「　明日はバスに乗って、この駅を経由して、海岸線まで出る予定です　」

・・・明日？
を見返せば、彼女はこくりと頷いて、小指を見せる。
ああ・・・その海岸線が、の『　行きたい場所　』ということか・・・。

「　ちょっと急だけど・・・明後日には、また病院に戻ることになったの・・・　」

一時退院の挨拶をした時に、すぐに手術を行う話になったのだと言う。
事前の為の検査は入院中に全て行ったので、結果が出れば元々すぐに行う予定だったらしい。
ソファに身を預けたは、少し俯く。睫の影が濃く映って、更に青白く見えた。
膝の上に乗せていた手が、微かに震えていた・・・。

ぽすん・・・と頭に手を乗せれると、がゆっくりと顔を上げる。
読んで、というように自分の口に指を当てた。

『　明日、行こう。とずっと一緒に居ると、傍に居ると・・・　』

・・・約束、した。

最後まで『　言う　』前に、抱きついてきた彼女を受け止める。
ああ、やっぱり。が今、どんなに不安になっているのかわかっていたつもりなのに。
背中を宥めてやると、彼女が甘えたように、ふふ・・・と耳元で笑った。



・・・もう、時間がないことは、自分にも解っている。

いつまで『　此処　』にいてやれるかは、わからないけれど。
少しでも・・・彼女の慰めになれば、と思うのだ（　それが、今の俺の、幸せでもある　）