窓から流れる、優しい風の調べ。
カーテンがふわりと舞い上がると、時間差で私の頬を撫でる。
季節的にもう寒く感じてもいいのに、今日の天気のせいだろうか、とても心地良い風だ。

その心地良い風に誘われて、瞼が落ちるまで、そう時間はかからなかった・・・。

「　小太郎さん・・・　」

他に誰もいない病室で、二人きり。
ベッドサイドに座った小太郎さんが、私の手を握っている。
昨日、海から帰ってくる間も、ずっとずっと・・・。
・・・枯れ木のような、細いだけの手なのに。
そう思うと恥ずかしかったが、温度がより伝わるように思えてきて。
全神経をその手に集中させる・・・少しでも『　彼　』を感じたかった。
きゅ、と握ると、小太郎さんが私を覗き込む。

「　怖くない、といえば嘘になります・・・だから、ねえ、小太郎さん　」
「　・・・・・・・・・？　」
「　手術の間も、いつもみたいに、天井裏で見守っていてくれますか？　」

あまり負担になるような『　お願いごと　』は控えたいけれど。
このくらいならいいのかな・・・とボーダーラインを手探りしながら『　お願い　』してみる。
すると、小太郎さんはちょっとだけ考えて、首を縦に振った。
ありがとう・・・と笑うと、彼も口の端をあげる。

・・・本当は、端から見れば、ぴくりとも頬なんて動いてないように見えるのだろう。
だけど、私にはわかる。いつの時代かから、貴方を見てきた『　私　』にはわかる。
『　私　』は、前世の姿なのか・・・同じタイムラインで生きてきた人なのかすら、わからない。



わかっているのは・・・小太郎さんを思う気持ちは、私だけのものだということ。



先程打った麻酔が、徐々に身体に浸透していくのがわかる。
瞼が落ちるまで、あと少し。

「　小太郎さん　」

彼の名前を呼べば、振り返ってくれる様を見れるのも・・・あと、少し・・・。

「　あ、あの・・・ひ、ひとつ、ひとつだけ・・・お願い、が　」

頬が熱くなるのがわかる。た、確かにこの『　お願い　』はとっても恥ずかしいのだけどもっ！
でも、きっと・・・今、が最後だから。どうしても『　欲しい　』のなら、言わないと。
麻酔に逆らうように、テンションが上がってきた私の様子に、小太郎さんが腰を浮かせる。
どうした？というように、顔を近づけてきたのが、むしろ仇だとなって心臓が跳ね上がった。
（　きゃーきゃー！もうだめぇ！！　）

「　こ・・・こた、こたろ、さんっ！　」
「　・・・・・・・・・！？　」
「　あの、あの！あまりせ、せま、られるとっ！！　」
「　・・・・・・・・・　」

自分の行動のせいだとようやく気づいたのか、その顔が少しだけ意地悪な表情になって。
そのまま身体を伸ばして、とん、と私の額に唇を付けた。
固く瞑った瞳を解いて・・・真っ赤になりながらも、小太郎さんへと視線を向けた。
意地悪が成功して、可笑しそうに笑いを浮かべた彼の紅い髪が、風に揺れている。
二人であの日見た・・・夕焼けの色と、同じ、髪の色。

「　小太郎さん、唇にも・・・キス、してください　」

唐突な発言に、自分で自分の口を塞ごうとしたけれど、もう身体が動かなかった。 彼が単語の意味を理解しかねた様子だったけど（　だって私・・・『　キス　』なんて教えてないもの！　）
その時の私は、もう完全に舞い上がっちゃっていて・・・！
どうやら『　何　』を要求したのか理解して、再度近づいてきた彼の影に、ぎゅ、と瞳を閉じた。

柔らかい感触が・・・唇を通して、私の心を麻痺させる。

もう薄くしか開けなかった視界に、顔を離した小太郎さんが映った。
、と彼が私の名前に合わせて唇を動いたのを見た（　その声なき声も・・・好きだった　）



「　・・・・・・ありがとう　」



力尽きるように、瞼を閉じる。
最後の最後に感じたのは・・・開いた手のひらに文字が綴られていく、あの感覚。






『　おやすみ。よい夢を・・・　』






・・・うん、そうですよね、小太郎さん。

これからもずっと、ずっと私はこの『　時代　』で生きていきます。
小太郎さんとの出逢いが『　泡沫　』なんてものにならないよう・・・私、ずっと覚えています。
過ごした時間が夢のように消えてしまわないよう、忘れずに、これからも生きていきます。


（　・・・・・・好・・・き・・・・・・　）





大好きです、大好きです、小太郎さん・・・・・・











意識が、光の中に溶けた。