の意識が、すとんと堕ちたのが解った。

握って・・・とうとう最後まで離さなかった手のひらの力が、完全に抜けている。
意識を失っても、高潮した頬の色は赤いままだった。
それが可愛らしくて、右の頬にひとつ口付ける。
『　キス　』とは・・・きっと、この行為のことなのだろう。
最初は解らなかったが『　唇にも　』と言ったことに気づいて、自分の行動を振り返ったまでだ。
真っ赤になりながらも懇願してきた彼女を思い出して、自然と笑いが零れた。

「　（　それにしても・・・　）　」



それにしても・・・何て、幸せな気分なのだろう・・・。



さようなら、と、ありがとう。
どちらも『　別れ際　』に彼女にもらった言葉なのに、こうも自分の心持ちが違うとは。

誰に祈ればよいか・・・わからない。
けれど、感謝で一杯だった。俺も、その誰かに『　ありがとう　』と伝えたかった。
この時代に送ってくれて・・・に、逢わせてくれて。
彼女との出逢いがなければ、俺は、変れなかった。
『　姫　』との思い出に、髪の一本一本まで浸かって生きていく・・・それでもいいと思ったのに。


人を愛することを教えてくれた『　姫　』

愛することを知れば、また別の誰かを愛することも出来ると、教えてくれたのは『　　』


忍には必要ないといわれていた心・・・だが、或るのと無いのでは、違う。
生きていく、理由が違う・・・。

「　・・・・・・・・・っ！　」

・・・ああ、とうとう・・・外れていた時間軸へと、戻っていくのか。

の手を取っていた、自分の手が透けていることに気づいた。
次第に、光を纏うように徐々に輪郭が薄れていき、周囲の空気に溶けていくようだ。
握っていたはずのの手の感覚がなくなっていく前に、布団の中にその手を入れてやる。
窓から差し込む午後の光が、優しく彼女を照らし、窓から入る風が頬を撫でた。



どうか・・・が、これからも生きていけますように。

俺は、元居た時代へと戻るけれど、彼女を照らす光が、これからも優しいものでありますように。
自分のことも、想いも、何一つ彼女に告げることは出来なかったけれど・・・。



・・・かつて、この身体に刃を立てた。
あれほど愛しんだ『　姫　』に。だからこそ、に自分のことを話すことが出来なかった。
俺は・・・彼女に嫌われること、恐れられるが、心底怖かったのだ。
が俺へと注いでくれる信用を、愛情を、失うことが・・・。
けれど、今の俺は信じられる。は、どんな俺も嫌いになりはしないだろう。
彼女の愛を得て、過ごした時間を経て俺は・・・ヒトとして、強くなった気がする。

溶けていく速さが、増した。
最後の感覚を頼りに、立って、眠り姫にもう一度口付ける。

「　（　ありがとう・・・　）　」



お礼を言いたいのは、俺の方だ。
ありがとう・・・愛してくれて、ありがとう。限りない愛情で包んでくれて、ありがとう。
ここでの日々が、長かったのか、短かったのかはわからないが・・・。

きっと一人で過ごせば暗い夜も、君という光がいたから、自分を失わずに済んだのは確かだ。



風が頬を撫でるように、自分の輪郭が流されていく。
この時代へと飛んできたときと同じように、身体を突然の浮遊感が襲う。
と自分の間に、逆らいようのない距離が開いていくのを感じた。

「　（　・・・　）　」

手術中も見守っていて欲しい、という約束を叶えてやることは出来なかったけれど・・・。
全身全霊をもって、祈る。手術が成功して、真の『　寿命　』を迎えるまで光に包まれんことを。


「　（　心からの、愛情を込めて　）　」





愛してる、愛してる、・・・・・・











意識が、光の中に溶けた。