帯の紐を緩めると、自然と溜め息が出た。 それを見た練師さまは苦笑するけれど・・・今日は、仕方ないと思うんだ。 『　衣装　』を脱いで、いつも着ている服に着替えた。 陸家へ連れて来られた時は、その服でさえ窮屈だったのに（　慣れって恐ろしい・・・　） 髪を下ろして梳いていると、練師さまが話しかけてきた。 「　さま、今日は素晴らしかったですわ。孫権さまも大層お褒めでした　」 「　そんな・・・練師さまが教えて下さったから・・・　」 「　いいえ、私がお教えしたのは、ほんの一部のこと。内面は、さま自身でないと磨けませんわ。 　　それに武将たちの、あの表情！うふふ！みなも、陸遜さまも目を瞠るほど驚いていましたわね！ 　　彼等にあんな顔をさせられるなら、嫁ぎ先でも心配ありませんわ　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 孫権さまは、私を認めて下さった。それは・・・近いうちに、蜀へと嫁ぐということだ。 ここで生まれ育った『　　』という殻を脱いで『　伯言の従妹　』の殻を着て・・・一生を送るのだ。 「　（　伯言は、この結果に満足してるのかな・・・　）　」 視線が合った時は、とても驚いた顔をしていた。見惚れているようにも、見えた。 ・・・私だって、わかってるはずなのに。どうして、あんな・・・知らない人を見る目、したの？ 知らず知らずのうちに、俯いてしまっていたらしい。 衣装の入った行李を締めて、練師さまは動かない私の頬に手を添えて持ち上げた。 「　どうしてそんなに、悲しそうな顔をなさっているんですか・・・さま　」 「　・・・・・・え、　」 悲しそうな、顔・・・？ 意味がわからず、戸惑っていると、練師さまは小さく溜め息をついて微笑んだ。 「　・・・今夜は、陸遜さまとお帰りになりなさい。 　　送って差し上げたいのは山々ですが、私も用事がありますので　」 「　あ、は、はい　」 「　陸遜さまは執務室に居るはずです。部屋への案内は、女官を付けましょう　」 「　ありがとう・・・ございます。御前、失礼致します　」 拱手して辞す。練師さまが微笑んだまま、手を振って立っていた。 女官に促されるようにして、私は、伯言の執務室へと向かった。 執務室は簡素極まりなかった。 余計なものは一層排除する、というか（　でも、笑えるくらい・・・真面目な彼らしい　） 伯言は見当たらなかったが、席を外しているだけかもしれない。 練師さま付きの女官さんにお礼を言って、私は部屋に入った。 月明かりしかない部屋は静かで、逆に居心地が好い。 中央にある大きな机・・・よく見ると、墨の跡がある。普段はここで仕事をしているのだろう。 「　よっと・・・　」 ぽすん、と椅子に座る。ふかふかのそれに腰を埋めると、身体の力が抜け出るのがわかった。 「　（　・・・私、変なのかも　）　」 広い机に頬杖ついて、いつも彼が見ている景色を、私も見ている。 何で・・・それだけで、頬が緩むんだろう・・・。自分の頬を掴んで、引っ張る。 ・・・だめだよ、こんなんじゃ。本当は、憎んで当然の相手なんだぞ。 だけど、何なのッ！今日のあの顔！！何度思い出しても、腹立つ。 ・・・彼は本当に、ちゃんと『　私　』だって気づいてたのかしら。 驚いている、というより、ただ唖然としてだだけ。ぼーっとしちゃって、全然私のこと、見てなかった。 ・・・伯言のために、私、着飾ったのに。彼に見て欲しくて。彼に、あっと言わせてやりたくて。 『　道具　』なんかじゃない・・・私は、『　　』は此処にいるんですって、教えたくって・・・。 「　（　ハァ・・・でも、今日の様子じゃ、無理かもなあ・・・　）　」 これじゃ・・・何だか私一人、彼を『　意識　』しちゃってるみたいじゃない。 こんな人生になったのは、伯言のせいだって・・・腹が立っているのに。ううん、立っていた、のに。 頬杖をついて、乾いた墨の線をなぞる。 右手の人差し指が、少しだけ灰色になるが、別の指で擦れば落ちていく。 「　でも、もう憎むのは・・・疲れちゃった　」 ・・・私の『　想い　』も、この汚れと一緒。 憎しみも怒りも、悲しみも、時間が過ぎれば薄れていく。 だって、私は自分でこの道を選んだ。 伯言の、せいなんかじゃない。伯言は、きっかけにすぎない。 普通に出会っていれば・・・また違った関係が、築けたかもしれないじゃない。 連れて来られた時は、とにかく怖かった。自分とは違う『　人種　』だって、分かり合えないって思った。 だけど・・・助けられた時、謝られた時、伯言は優しかった。 作戦を成功させることが、彼の役目であるから・・・本当は、真面目な人なんじゃないかって・・・。 私は練師さまに懐いているから、彼女の信用する人を、私も信用したい。 伯言は、第一印象ほど悪い人なんじゃないって、信じたい・・・。 端正な顔立ちが浮かべる、美しい微笑みを思い出して・・・ふと、頬の熱が上がったことに気づいた。 これ以上は、あまり考えたくない気がする・・・と本能的に放棄すると、瞼がだんだん重くなってきた。 そうだよね、私、今日は随分慣れないことをしたんだもの・・・。 彼が執務室に戻ってくる、ほんのちょっとの間、だけ。ちょっとだけなら・・・いい、よ、ね・・・。 無事に『　従妹殿　』を演じたんだもの。伯言だって、怒らない、はず・・・。 眠りに落ちるのに、時間はかからなかった。 机の上に突っ伏して、そのまま柔らかな世界に意識を預ける、だけ・・・。 「　（　・・・・・・・・・あ・・・　）　」 ふわり、と身体が浮くのがわかった。 誰かに・・・抱きかかえられている？ 瞳を開いて確かめたかったけれど、重い瞼はもう持ち上がらなかった。 ・・・あ、そういえば、昔・・・お父さんが、暖炉傍で眠った私を、よくこうして寝かせてくれたっけ。 そっと、牀榻に横たわるような感覚。少しの冷気を含んだ夜具に身体を震わせれば、 背中が急に温かくなった。肌越しに伝わる熱が、より深い眠りを誘う。 「　・・・　」 男の人の、声。やっぱりお父さんなの、かも・・・。 『　　』は近いうちに、お父さんの『　娘　』じゃなくなっちゃうから・・・。 天国から、逢いに来てくれたのかな。 「　・・・おとう、さ・・・ん・・・　」 こんな人生を歩ませる為に、大切に育てもらったんじゃないとしても。 あのね、私、きっとどこにいても幸せになってみせるから。だからお願い、見守っていて。 私の選んだ道を・・・どうか、信じて。 そんな私の頭をそっと撫でる大きな、お父さんの掌。 優しく、抱き締められた時・・・まるで許してくれたように、思えたんだ。 それにほっと安心して、眠りの淵にかけていた手を離す。自分の世界が閉じていくのがわかった。 その夜は・・・幼い頃、私を愛しそうに抱き締めてくれた、両親の夢を見た。 幸せで幸せで・・・甘く、儚い幸福に酔って、背中に回った腕にしがみついて眠った。 10 back index next