集合場所に指定された部屋は、城の奥にある広間だった。 そう広くはない・・・何故なら、本日の集まりは、上層部のほんの一部しか知らない者を迎えるからだ。 部屋に入るなり、陸遜！と大きな声がし、甘寧殿が駆け寄って来た。 肩に、隆々とした彼の腕が撒きつき、がしがしと髪がかき乱される。 「　なっ、何をいきなり・・・！　」 「　ようやく、おめえの『　従妹　』殿に逢えると思うと楽しみでならねえ！・・・で、どうなんだよ！？　」 「　・・・は？　」 「　『　は　』じゃねえッ！あの趙雲に嫁がせて、メロメロにしちまう作戦だろうが。 　　・・・どんな美人を、捕まえてきたんだよ！？　」 「　どんな、と言われましても・・・　」 「　作戦を知っていてもこの調子って・・・どれだけ頭が弱いんだい、甘寧　」 「　ああン！？何だと、凌統！！　」 ・・・背後の溜め息は、凌統殿だったのか。 入り口でじゃれると邪魔だから、退いてくれない？と部屋の奥へ進む彼を、 何だと！？聞き捨てならねえ！と追う甘寧殿を見送って、自分も席に着く。 ・・・が、落ち着かない。 これから彼女が・・・此処にやってくる。彼女が、孫権さまに謁見し、これが無事に成れば・・・。 「　（　作戦は・・・『　成功　』だ　）　」 の婚礼を、孫権さまに認可されれば、私の役目は終わる。 功績は認められ、周囲の信頼が得られる。軍師としては、大きな一歩だ。 あの夜、勇気は要ったが、謝ったことで気が済んだはずだった。あとは、嫁ぐのを待つだけだ、とも。 それで終わり。彼女に逢うことも、関わることも。彼女は・・・戦の為の、布石に過ぎない。 「　（　だが・・・何故、でしょう。何故、私の気持ちは、こんなに重いのでしょうか・・・　）　」 俯いたところで、どうした？と凌統殿の声がした。 が、音を立てて入り口の扉が開き、騒いでいた甘寧殿と凌統殿も姿勢を正す。 自分も慌てて拱手した。床へと向けた視線の端に、悠々と最奥へと進む姿が映った。 「　皆、頭を上げてくれ　　」 孫権さまの声に、一同は拱手を解いた。 「　忙しい時に集まってもらい、礼を言う。皆に一度、逢わせたおきたかったのだ。 　　この『　作戦　』の、最大の協力者に、だ・・・わかっているな　」 そう言って、全員が頷いたのを見渡して、うむ、と彼自身も頷いた。 ・・・心臓が、高鳴ってくるのがわかった。 には、あの夜以来逢っていないが、何度も見つからないように講義を見に行っている。 （　目に触れれば、きっと・・・また『　拒絶　』されてしまうだろう、から・・・　） 練師さまに認められるほど、上達しているのは実際に目にしているからわかる。 信じていない訳ではないが、今回は・・・彼女の一挙一動にみなの注目が集まるのだ。 「　早速だが、入ってもらおう・・・練師、　」 はい、と隣に控えていた練師さまが応える。 今日は、いつも我が屋敷に来ていただく時のような軽装ではない。正装し、 扉にむかって彼女の名を呼ぶ。ゆっくりと開いていく扉に、甘寧殿が身を乗り出すのがわかった。 「　・・・・・・・・・・・・、　」 そこに現れるのが『　彼女　』だと知っていなければ・・・気づかなかったかもしれない。 金糸の刺繍を施した、華やかな深紅の衣を纏って、堂々と中央を歩いていく。 いつも下ろしている髪は高く結い上げられ、色とりどりの宝石を散りばめた簪が刺さっている。 相対するような黒髪と白い項の艶やかさといったら・・・言葉に、ならない・・・。 自分が見つけた『　原石　』は、こんなにも美しく、磨き上げられたのか・・・。 と、一瞬だけ視線が交わる。が、すぐに逸らされ、彼女は孫権さまの前にひざまづいた。 拱手するに、穏やかな声が降った。 「　・・・そなたが、か　」 「　はい。お初、お目にかかります、孫権さま　」 「　いや・・・堅苦しい挨拶は抜きにしよう。此処には、心を許した者しかおらぬ　」 儀礼に則った挨拶の口上を述べようとしたのを手で制すと、彼女に立つよう促して、今度は自分が膝をつく。 見ていた背中から、がぎょっとしたのがわかった。練師さまに助けを求めるように視線を投げるが、 彼女は微笑んだだけだった。 「　・・・どんなに陳謝しても足らぬ。孫呉の為に、犠牲になってくれと言っているのと同じだ　」 「　孫権、さま　」 「　だが、・・・頼む。住まう民の為に、国の未来の為に、蜀へと嫁いでくれ　」 王のその言葉に、臣下一同、に拱手する。 え、え・・・！？と上擦ったような彼女の声が、小さく聞こえた（　思わず、唇が持ち上がった　） けれど、その後すぐに・・・孫権さまは誤解されていらっしゃいます、と言った。 「　練師さまにも申し上げましたが、私は、国の為に犠牲になるなどとは、毛頭思ってはおりません。 　　自分の意思で・・・ではありませんが、でも、それだけでございます　」 孫権さまの目を見据えて、堂々と話す彼女を・・・皆が一同に見つめる。 礼儀作法を見ていた時の『　注目　』なんか比べ物にならない。 場が静まり、それまでとは違う空気が満ちたのを感じた・・・。 息を呑むようにして、二人のやり取りを・・・見守る。 「　ただ、この身が貰われることで、呉の為になるのでしたら・・・恐悦至極に存じます　」 が地に伏せるような形で、孫権さまよりも低く、拱手した。 それを見た全員が、あっけにとられている中で・・・ふ、と頬を緩めた孫権さまが私を呼んだ。 「　陸遜　」 「　は・・・はいっ　」 「　良い女性を見つけてくれたな。ここまで言ってくれる者は、なかなかいないだろう　」 「　・・・・・・は、　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 孫権さまの言葉に彼女は少し俯いて、決して私の方を見ようとはしなかった。 ・・・それは、私も同じこと。何故なら、私は『　何もしていない　』から。 彼女の心を、前向きに動かすような・・・何かを（　それどころか、むしろ、私は・・・　） 練師さまはそれを察したのか、孫権さま、と声をかけた。 「　本当は宴でも用意したかったが、騒ぐと何事かと探る者がいる。許してくれ　」 「　とんでもございません。そんな、恐れ多いこと・・・　」 「　礼は改めて用意しよう・・・では、本日は是にて、解散　」 全員が拱手し、孫権さまの退出後、彼女は練師さまと退出していった。 後を追おうとすると、とんでもなくいい女じゃねえか！と豪快に笑った甘寧殿の腕にまた捕まり、 いい加減にしなよ・・・ま、甘寧の意見には賛成だけど、と呟いた凌統殿の溜め息を再度聞くこととなる。 「　（　は、練師さまと屋敷に戻ったのだろうか・・・　）　」 けれど追って・・・私は、何を言おうというのか。声をかけても怖がられるだけ、だろうに。 彼女の残り香の漂う扉を、静かに見つめるしか、なかった。 09 back index next