（　ど・・・どうして、こんなことになっているんだろう・・・　） 私、昨日はすごくいい夢を見たんだよね、うん。 だからこれも夢かな、それも悪夢のような、ね・・・うん・・・。 白い布に、墨ではなく水で文字を書くような。 意味のわからない言い訳だけが浮かんで消えるのは、完全に思考が停止してるからだ。 唖然とした私の前で、う・・・ん、と妙に色っぽい声を上げて伯言が寝返りを打つ。 元の作りが良いだけに、無防備の寝顔なんて・・・わっ、私には刺激が強すぎる・・・！ 真っ赤になって混乱するが、わずかな理性を総動員して悲鳴を上げないように口元を押さえる。 「　（　ど、どどっ、どうしてと、隣に、寝ているかはわからないけれどッ！　）　」 とりあえず・・・こ、この状況から脱しなきゃ！！ 胸に抱えていた私が、もぞもぞ動いても起きないくらい寝ている・・・というのは、彼が 相当深く眠っている証拠だ。起こさないようにしなきゃ、と必死だった。 背中に回っていた腕を退かして。細心の注意を払って、牀榻を抜け出す。 自分とは違う、体温に・・・その腕を掴むことすら、勇気が要った。 ごつごつとした男の人の指。だけど長くて・・・お父さんとは、違う。これは武人ので、伯言、ので。 と思うと、どんどん自分の体温も上がっていくようで・・・！！（　きゃーきゃーっ！！　） こんなに熱くなっているのも、顔が真っ赤になってしまっているのも、気づかれたくなかった。 と・・・ん、と静かに床に足をつけた。伯言を振り返るが、起きた様子はない。 いつの間にか脱がされていた靴に足を通して、よれよれになっていた服の皺を伸ばした。 辺りを見渡して・・・部屋の入口まで移動する。 「　・・・あ、やっぱり　」 大きな机に見覚えがある（　そのまま寝ちゃったんだ・・・　） 昨日訪れた、伯言の執務室だ。窓の格子からは、月光の変わりに柔らかな朝の光が差し込んでいる。 屋敷じゃなくて、仮眠室だったってこと、か。長く息を吐いて、後ろを振り返った。 彼を待って、あの机で寝てしまったはずなのに、なぜか、はっ、伯言がっ・・牀榻まで 運んできてくれたのだろうか。そして、一緒に寝ちゃったとか・・・あり得ない、普通。 （　そういや彼は、練師さまに教育係を頼んじゃうようなヒトだったっけ・・・　） 「　（　さて、と・・・どうしようかな　）　」 屋敷に帰るには、伯言が起きるのを待たなくてはいけない。 牀榻の中に戻るというような選択肢はないから、この執務室の椅子にでも座って待ってようかな。 あ、でも他の官吏のヒトが来て・・・私が応対できるはずもないから、壁の端にでも椅子を持ってきて 大人しく座って・・・・・・・・・ちょっと、待って・・・・・・・・・。 執務室を見渡していたのを止めて・・・恐る恐る、眠っている伯言の背中を見た。 しばらく見つめてみるが、その肩は規則的な呼吸に揺れている。 まだまだ、彼は眠っているはずだ・・・。そして、きっと今しかない。 仮眠室の端にあった椅子の上に、羽織を見つけた。それを、豪華な衣装を隠すように、そっと巻く。 そして・・・・・・執務室を、こっそり、抜け出した・・・・・・。 さすがに城から出るまでは、散々道に迷ったけれど（　当然だけど、陸家の屋敷とは広さが違う！　） 皺くちゃな服装に驚かれたけれど、新しい下働きか何かと思われただけなのか・・・ 人に聞けば道は教えてもらえたし、入るのに苦労するけれど、出るのには何の支障もなかった。 すんなり城の外に出た私は・・・一路、自分の『　生家　』を目指す。 「　（　お父さん、お母さん・・・！　）　」 せめて、形見の品だけでも手元に置いておきたい。 家を出てから、随分時間が過ぎている。死亡届も出されているのだとしたら、荷物が処分されている 可能性もある。それでも、一度帰らなきゃ。あの日・・・『　帰る　』はずだった、家に。 城から自宅までの道程なんて知らないけど、大まかな方角はわかっているから、すぐに 見覚えのある道路に出る。ここまで来れば、もうすぐだ。 「　（　そうだ・・・私、死んでることになっているんだっけ・・・　）　」 本当は、お世話になった飯店にも立ち寄りたいと思ったけれど・・・。 だってきっと、心配しているに違いないから。せめて、生きてることだけでも、教えたい。 でも・・・この好機が、またいつ訪れるかなんて、わからない。 最後だと思えば、いっぱいやりたいことも、成しておきたいこともあったが、やはり自宅を目指す。 裏道をすり抜ける。攫われた時に通った・・・あの路地も通った。 足元に広がった血溜まり・・・あの日、伯言は『　誰　』を殺したのだろう・・・。 ぶるり、と震えた肩を抱き締めて、私は足早に通り過ぎる。 時間は随分と経ったはずなのに、消えないものもある。 けれど、今、私は時間を遡るかのように、路地を潜り抜けていった。 あの日に・・・伯言に出逢う前の、私に・・・『　　』に戻って・・・。 「　は、あ・・・はあ、はッ・・・！　」 もう少し、もう少し、だ。早足だったはずなのに、いつの間にか走り出していた。 目標以外の、周囲の景色はもう見えない。ただひたすら、走る。 ・・・ほら、あそこ！あの茅葺の塀を曲がった２軒目の家が、私の・・・！！ 「　・・・・・・はぁ、はあ・・・っ　」 肩が上下に揺れている。上がった息を整えようと、出来るだけ深呼吸して・・・。 そこで初めて、ふと気がついた。私・・・自宅の鍵、持ってない・・・。 は、と深呼吸が止まって。落胆と疲労に、眩暈を起こす。 ・・・が、その場に座り込むことだけは、何とか耐えた。 ・・・が。 一陣の風が吹いて、キィ・・・と扉の開く音がした。 自分の瞳が、大きく見開くのが解る。驚きに、涙も奥へと引っ込んだ。 「　・・・お、父さん！お母さんッッ！！　」 開かない『　はず　』の扉の中に、半狂乱になって飛び込んだ。 12 back index next