「　陸遜さま、落ち着きなさいませ！　」 「　私は、冷静です！だからこそ、を探しにいくのです！！　」 「　そんなに声を荒げて・・・どこが冷静なのですか！？　」 「　彼女の居る場所に、心当たりがあります。ご心配は無用です・・・行って、参ります！　」 有無を言わさず拱手すれば、練師さまも黙った。 少々強引だが、仕方ない。あとで怒られることになっても、今は一刻も早く探しに行かねば。 踵を返して、私は厩舎へと向かう。自分の馬に馬具を装備させると、すぐに飛び乗った。 「　誰か、陸家へ使いを！　」 近くにいた者に『　が戻ってきた場合は、すぐに連絡するように　』と、すれ違うような ことがないよう、布石を打つ。使いが、転げるように走って行ったのを確認し・・・。 「　はっ！　」 馬が嘶き、全速力で城下へと駈けた。 「　（　どうして・・・、　）　」 飲酒していたせいもあってか・・・目が覚めて、閉じ込めたはずの身体がないことに気づいた時。 やはり、昨日彼女を抱き締めて眠ったのは、幻だったのではないか・・・と、思った。 武人の自分とは違う、ふっくらとした柔らかい身体。鼻を寄せれば、香の匂いがした。 「　（　・・・がいる、私の、腕の中に　）　」 それだけで・・・もう、どうしようもないほど、ほっとしたのだ。 衣越しに伝わる温度が、じわりと沁み込んで来て・・・それは、心地良い眠りに包まれた。 「　（　今までに何度か屋敷を抜け出そうとしていたのは、知っている　）　」 謝った、あの夜だってそうだ。彼女は、自分の生家に帰りたいのだろう、と予測はついた。 相談してくれればいいのに・・・と思うが正確には、相談出来なかった、のだろう・・・。 私から切り出してやれば良かった。そうすれば・・・こんな事態には、ならなかっただろうに！ ぎゅ、と手綱を持つ手に力が入りすぎて、爪が掌に食い込んだ。 ・・・いくら悔やんでも、もう過去を修正することなど出来ない。 とにかく、彼女を探せねば！きっと・・・あの場所に居るに、違いないのだから。 今の私は、閉じ込め損ねた『　華　』のことしか、頭になかった。 町の中心から少し外れた住宅街の真ん中に、小さなその家は在った。 調査した者から場所は聞いていたが・・・いざ街中に降り立って見ると、なかなか複雑で 迷ってしまったようだ。ようやく着いた頃には、徒歩で来ても同じくらいの、時間が過ぎていた。 馬の足を家の前で止めて、降り立つ。乾いた砂埃が、足元で舞った。 開いた、扉。風に揺れているその奥に・・・は、きっといる。 何故か緊張してきて、ごくり、と喉が鳴った。それでも腕を伸ばして、一応小さく扉を叩く。 「　・・・・・・？　」 埃を被った部屋の中は・・・見るのも無残なほど、荒れていた。 空き巣、という言葉が浮かび上がる。家主のいなくなったのを嗅ぎつけ、漁られたのだろう。 （　それに『　　』の死亡届が受理されてから、それなりの時間が経っている・・・　） 荷物は近いうちに整理する予定だたが、その前にこんな状態になっていたとは・・・ この惨状を見た彼女は・・・どれだけ、傷ついただろう。 「　・・・居ないのですか？私です、伯言です　」 名乗ったからといって、自分の名前は彼女を『　安心　』させるものではないことはわかっている。 けれど・・・見知らぬ者じゃないことを知らせる為には、自分が誰だか呼びかける必要があった。 「　・・・は、く・・・げん・・・？　」 かた、と物音の影から、小さな呟きが聞こえた。 「　！！　」 やっぱり身を隠そうとしていたのだろう。部屋の片隅で、丸まっていたようだった。 駆け寄って、ゆっくりと立ち上がった彼女の無事を確かめようと手を伸ばす。 「　伯言・・・どうし、て・・・　」 「　どうしても何も・・・！貴女が心配だったか・・・、　」 ・・・ぱち、ん。 振り払うように、その手を叩かれて、私は身体を引く。 ・・・そうでした。彼女は私に触れられるのが怖い、と言っていましたっけ・・・。 「　あ・・・すみません。その、無事を確かめようと・・・　」 「　・・・どうして、心配なんかするの・・・？私が、自分の出世に必要、だから？　」 「　違います！私は、のことを純粋に心配して・・・　」 「　馬鹿！伯言の馬鹿、馬鹿！！優しくなんか、しないでッ！！　」 俯いていた彼女が顔を上げると、そこには大粒の涙が浮かんでいて。 ぼろり、と涙が頬を伝ったのをきっかけに、堰を切ったように溢れ出した。 あまりに驚いてしまって・・・呆然と立ち竦んだままの私の胸倉を掴んで、叩いて、嗚咽した。 「　伯言のせいでッ・・・こんな、こんなに、酷いっ、っく、ことに！　」 「　・・・・・・、　」 「　何もかも伯言のせいよ！知らない人に嫁ぐことになったのも、家が荒らされたのもッ！！　」 「　・・・すみません・・・　」 「　私は、ただ・・・普通に恋愛して、好きなヒトと添い遂げるような、そんな人生を望んでいたのに！ 　　伯言の、馬鹿・・・怖いよぉ・・・本当は、知らない場所に嫁ぐなんて、すっごく、怖いのに・・・　」 「　すみません、すみません・・・・・・　」 「　ふぇえ・・・うあああああァァァんん・・・ッッ！！　」 両腕の裾に縋りついたまま、彼女の腰が地べたに落ちた。 大きく肩が揺れて、板の間の上に、はたはたと涙が落ちては・・・吸い込まれていく様を見ていた。 初めて触れた・・・の『　本音　』。 いくら『　自分の意思　』だと言っても、根底にある感情は隠せやしない。 底無しの泉から湧き出た涙が、溢れては真っ赤になった頬を濡らしていく。 嗚咽が慟哭に変わり、は泣き続けた。 ようやく・・・私は、理解する。 ・・・わかった、つもりでいた。でも、それは『　つもり　』でしかなかった。 あの日、謝ってもに届かなかったのは、その琴線に触れらなかったせい。 自分の我侭で、どれ程彼女を苦しめていたのか・・・こんなに、なるまで。 気丈で、いつも明るくて・・・その仮面の裏で、彼女をどれほど悩んだだろう・・・。 「　、すみません、私は・・・、私は・・・っ！！　」 彼女の肩に手を伸ばし、寸でで止まる。 ・・・嫌がられる、だろうか・・・けれど今、この方法以外に、私はを慰める方法を思いつかない。 きゅっと唇を引き締めて、彼女を自分の胸に引き寄せた。 （　情けない・・・軍師たるこの私が、説得の言葉を、無くすなど・・・　） の泣き声が一瞬止んだが、しばらくすると、また聞こえてきた。 私の背に手を回して、全身を震わす。その震えを抑えるように、私もきつくきつく抱いた。 彼女の頭を自分の肩に固定してやると、次第に冷たくなってきた。 まるで嵐を抱き込んだようだ・・・と、ふと思った。 しばらくは・・・嵐が静まるまでは、このままでいよう。抱きしめて、抱きしめて・・・風が、止むまで。 胸に抱えた嵐が、凪に変わるまで。 13 back index next