どれくらいの時間泣いたのか、わからない。 瞳が溶けてもおかしくないくらい泣いて、泣いて、泣いて。 出尽くしても止まない思いを、伯言が受け取めてくれた・・・・・・。 ようやく泣き止んで。 それからしばらくは・・・放心したまま、鼻だけ啜っているような、そんな状態だったんだけど・・・。 「　・・・あ、の・・・伯、言？　」 段々我に返ってくると・・・恥ずかしくなってきた。 「　何ですか　」 「　そろそろ・・・離してもらえ、る？　」 「　それは無理な相談ですね。せっかく貴女に触れることを許してもらえたのに、勿体無いです　」 や・・・やっぱり、意地悪なヤツ！！ それに！許し、たつもりは全く記憶ないんですけどっ！？（　でも、前ほど怖くはないのは確か・・・　） 俯いていた顔を上げれば、伯言がしっかりこっちを見ていて、ぱちりと目が合った。 締められた時もそうだったけど・・・伯言の瞳に映る私は、いっつも酷い顔をしてる。 今だって、真っ赤に泣き腫らした瞳に、涙でべとべとになった顔。 誰にだろうと・・・こんな私、見られたくなんか、ないのに・・・。 ぷい、とその瞳から隠すように顔を背けると、伯言の指が、私の顎を掴んだ。 「　何故逸らすのですか？　」 「　だ・・・だって、ぐしゃぐしゃ、なんだもん・・・汚いでしょ！？私の、顔　」 「　そんなことありませんよ。綺麗です　」 涙の跡とは別の意味で、顔を真っ赤にした私に、にっこり微笑んでみせる伯言。 「　は、いつだって可愛いですよ　」 ・・・顎を固定されてたので、背けることも出来ず、ただ真っ赤に染まる。 え、とか、あ、としか発せなくなっている私を、おやおや・・・と面白そうに見つめていた。 が、突然、伯言の身体が固くなり、私を抱えたまま、部屋の隅へと移動した。 「　はく・・・　」 「　静かに・・・誰か、来たようです　」 いつぞや、襲われたことを思い出して、今度は私の身体が伯言以上に固くなる。 それを察してか・・・彼が宥めるように、私の背中を撫でてくれた。 しかし、その手に・・・今までにないほど・・・心臓が跳ねたのが解った。 「　（　・・・・・・あ、　）　」 反射的に、彼の胸に当てていた拳に力が入る。伯言は、それを緊張のせいだと思ったのだろう。 私に視線だけ寄越して、少しだけ笑った（　その笑みに、また心臓が煩くなったのだけれど・・・　） 砂利の音で我に返る。家主の居ない家から声がする・・・と思ったのだろう。 現れたのは、私の知っている顔だった。最大限にまで声を小さくして、彼の耳に唇を寄せた。 「　伯言、あのヒト、うちの近所のヒト　」 そうなのですか？と言わんばかりに彼が振り返り、ひとつ頷いて見せた。 私は『　死んだこと　』になっているから、姿を現すことはできないけれど・・・。 伯言も、そう思っているのだろう。本当にわずかだったが、私を抱き締める手に力が入った。 こつ、こつ、こつ・・・と何度か部屋を往復した後、人影が外へと消えていった。 二人で肩の力を抜くと、どちらともなく、クスクスと笑いが起こった。 「　ふ、ふふ・・・今、伯言、すっごく緊張してたでしょ　」 「　そ・・・そんなことはありません！大体、だって身体が氷のように固くなっていましたよ　」 「　また、襲われたらどうしようかと思っちゃったんだもん。よかった、杞憂で　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 「　伯言、どうしたの？？　」 急に黙った彼を見上げる。っと・・・もしかして、私が失礼な口調になっちゃったから？ （　思わず友達に話しかける感覚で、喋っちゃった・・・　） 謝ろうと口を開きかけたのを、ぴた、と彼の手が遮る。 私の口元に開いた掌の向こうに・・・伯言が、反対側の片手で自分の顔を覆っていた。 耳たぶが、薄暗い部屋の中でもわかるくらい、赤くなっている。 声をかけようとしたら、両手を左右に振られて断られたので、そのまま大人しくしていた。 しばらくすると、ようやく落ち着いたのか、彼が大きく一息吐いて、 「　・・・ふう・・・さて、　」 「　はい　」 と応えると、伯言は、さっきの『　貴女　』でいいですよ、と苦笑した。 「　もう、ここには戻れないかもしれません。近いうち、この部屋を整理してしまうのです。 　　・・・何か、持って行きたいものはありませんか　」 その台詞に、私は言い知れぬ寂しさを覚えたけれど・・・それは、覚悟していたことだから。 私は、襟元を開けて、伯言のひとつの首飾りを見せた。 琥珀色に光ったそれを見て、彼は首を傾げた。 「　母の、形見なの。ずっと・・・これを、取りに来たかった・・・　」 「　・・・そうでしたか　」 「　ごめんなさい・・・伯言。でも、もう私は大丈夫。大丈夫、だから・・・　」 ・・・本当に、大丈夫。ただ、完全に割り切るにはまだ少し早くて、涙が出るだけ。 涙を、手の甲で拭われるが、その手は私のものじゃない。伯言だった。 そのまま私の頬に手を置き、お願いがあります、と小さく言った。 ・・・お願い？問うように顔を上げると、伯言の瞳が輝いていた。 「　私は、と『　友達　』になりたいんだって・・・最近、気づいたんです　」 「　と、もだち・・・？　」 「　はい、けれど呉の軍師という立場上・・・。 　　貴女を、自分の『　従妹　』として、蜀に嫁がせることは避けられません　」 「　・・・うん　」 「　こんなカタチで、私たちは出逢ってしまったけれど・・・私は、貴女が消えれば心配なんです。 　　軍師としてではなく『　友達　』として、が。襲われたことは、記憶に新しいですから　」 「　そうだね　」 「　だから・・・もう、黙って消えたりしないで下さい。私を頼ってください。 　　婚儀が整うその日まで・・・私は、全力で貴女の為に尽くします　」 それが、伯言が私に出来る・・・『　精一杯　』。 さすがの私にも、それくらいはわかる。そして、彼の誠意なのだ。 『　友達　』になりたいと言ってくれた・・・伯言の。 伏せた睫を、ゆっくりと開いて。私は、強く頷いた。 「　ありがとう・・・嫁ぐ日まで、よろしくね、伯言　」 「　はい、。私の方こそ、よろしくお願いします　」 差し出した右手を、彼が笑顔で強く握った。 ここに・・・不可思議な運命で結ばれた『　友情　』という名の共同戦線が誕生する。 14 back index next