練師、と私を呼ぶ声。低く、落ち着いた、愛する人の声に、振り返る。 「　はい、いかがいたしました？仲謀さま　」 「　今から、陸家へ行くのだろう？なら、これを持って行くが良い　」 「　・・・これは？　」 「　陸遜が、に食べさせたいと言っていた菓子だ。ようやく手に入ったのでな　」 「　まあ・・・ありがとうございます。喜びますわ、きっと　」 私の様子に、仲謀さまは満足げに頷く。 執務の合間なので戻るが、二人によろしく伝えてくれ・・・と去っていく彼を見送って。 軽装に着替えると、陸家に向かって、今日も馬を走らせた。 「　もちろん人によっての好みもありますが、こうした場合には・・・・・・さま？　」 「　・・・・・・・・・　」 「　さま！　」 「　・・・・・・え、あ、はいっ！！　」 溜め息を吐いて彼女を見つめれば、視線を外すように俯いて、すみません・・・という声が聞こえた。 ・・・最近、彼女はいつもこんな調子なのだ。 陸遜さまが連れて来た、というこの少女は、私の教えを瞬く間に吸収し、成長していった。 それを目の当たりにするのが楽しみで・・・つい、私も自分の中にある『　知識　』を全て教える 心積もりで、さまを教育してたのだけれど・・・。 いつからか、こうして上の空になる時が増えたのだ。 「　（　どうしてなのかは、わかりませんけれど・・・　）　」 今までこんな彼女を見たことがないから、自分自身も戸惑ってしまう。 一緒に過ごす時間は、ここ数ヶ月だけとはいえ・・・妹のように思っている。 ましてや、自分が付き慕ってきた尚香さまと同じように、蜀へと嫁ぐ運命を持つ娘。 自分にとって、彼女はただの教え子ではなかった。出来るだけ、力になって差し上げたいと思う。 彼女との間の張り詰めた空気を解くように。 ふ、と少し口元を緩めて、私は背後に置いていた包みを取り出して、卓の上で広げた。 「　仲謀さまから、ですわ。折角ですし、一度休憩いたしましょうか　」 「　・・・はい！　」 申し訳なさそうに、それでも目一杯明るく振舞って、彼女は控えていた女官にお茶の支度を頼む。 素直で健気で、強さと柔軟性を持ち合わせたさまに、一体何かあったのだろうか・・・。 ・・・そういえば、彼女の『　変化　』と共に、もうひとつ『　疑問　』があるのだ。 間もなくして、扉を叩く音がする。 女官だろう、と思い、彼女が入り口の扉に駆け寄れば・・・お茶を持って現れたのは、陸遜さまだった。 さまも驚いて、しばらく言葉が出ないようだった。 「　おや、どうしたのですか。そんなに驚かなくても　」 「　は・・・伯言っ！？どうして・・・　」 「　今日は早く仕事が終わったので、ご機嫌を伺いに参上したのですよ　」 「　・・・はあ・・・ソウデスカ・・・　」 「　相変わらず、口が開いたままになっていますね・・・ふふっ、いっそ塞いで差し上げましょうか　」 「　けっ、結構です！！　」 「　そうですか、それは残念ですね　」 顔を真っ赤にしたさまが、身体を戦慄かせている。 陶磁器製の茶器を運ぶ陸遜さまに、手を出せなくて、やきもきしているのだろう・・・。 軽口を叩いて入ってきた彼は、奥にいた私の姿を見つけて、拱手する。 そして、卓の上に並べようとしていた包みの中身を見つけて、瞳を輝かせた。 「　桃饅頭！！これは、もしや孫権さまからではございませんか！？　」 「　ええ・・・そういえば、陸遜さまがさまに召し上がって欲しいと望まれたとか　」 「　はい！先日、孫権さまにお招きいただいた茶会で頂いた時、非常に美味しかったので・・・　」 「　え、何、伯言が私の為に、孫権さまにお願いしてくれたお饅頭なの！？　」 「　そうですよ。だから、よーく味わって召し上がること。いいですね？　」 「　・・・押し付けがましい。っていうか、何でそんなに上目線なのよ　」 「　頬張っておいて、そんな台詞を言われても全然説得力ないですよ、　」 とぽぽぽ・・・と茶器にお茶を注ぐ陸遜さまに、食って掛かろうとしたさまが固まる。 途端に、苦しそうにむせた彼女の背中を、陸遜さまが苦笑しながらそっと撫でてやる。 ほらほら、そんなに慌てて食べるからです・・・と、湯呑みを渡して涙目の彼女を見つめていた。 背中を丸めて咳き込んでいたさまも、ぐったりとなって疲れた身体を陸遜さまに預けた。 寄り添う恋人同士のような光景に・・・私は、言葉を失ってしまう。 「　（　ついこの間までは、お互いの『　領域　』に踏み込むことすら止まっていた様子でしたのに　）　」 ここひと月ほど・・・二人の間に、何があったのだろうか。 きっかけになった日は解っている。彼女が姿を消し、陸遜さまが彼女を迎えに行った。 恐らく、そこで何かがあったのだろうけれど・・・驚くほど、二人の関係は縮まっていった。 問えば『　友達　』になったのだと言うが、端から見ればそれ以上に見える瞬間もある。 仲が良いのはいいことだ、という言葉では、片付けれないような・・・胸騒ぎを覚える。 「　（　二人の中で、まだそれは『　形　』にになっていないだけなのかもしれないわ・・・　）　」 特に、さまの中では。陸遜さまの方が、恐らく先にご自分の気持ちに気づいている。 けれど彼は・・・この後、さまの身に『　起こること　』を全てご存知のはずなのに。 ようやく得たものも、自分自身の手で、壊してしまうことになる、ということを・・・。 それでも、境界線から踏み出すことを選んだのは、彼自身。 両手を広げ警戒を解いて、剥き出しの自分には、もう壁などないのだと示してみせる。 （　だからこそ、彼は宮中では見せないような、年齢相応の顔になっている・・・　） 全ては・・・さまに、愛して欲しいが為・・・。 かたん、と茶器を卓の上に置いて、姿勢を正した。 物言わぬ何かを感じたさまが、口の中にあったものをお茶で流し込んで、私を真っ直ぐ見つめた。 「　それでは、さまに・・・最後の課題ですわ　」 「　はい　」 「　これからは・・・陸遜さまを『　夫　』だと思い、日々をお過ごしくださいませ　」 「　・・・伯言を、ですか？　」 「　ええ。妻として、屋敷の主として、学ぶこともあるでしょう。陸遜さまも・・・よろしいですわね　」 「　・・・かしこまりました　」 ふと、お互い視線を交わす二人。 不安げなさまを受け止めて、陸遜さまがにこ、と安心させるように微笑んでみせる。 自分の『　心配　』に輪をかけることは、理解している。けれど『　教育係　』としては、これが最後。 この課題を見事にこなせば・・・その先に待っている未来は、二人を地獄に落とすものだとしても。 窓辺に立っていた私に、練師、と呼ばれる。 彼の姿を認めて、その胸に飛び込めば・・・仲謀さまが驚いたように、抱き締め返してくれた。 背中にあてた大きな手が、私を包み込む。この手が、私の全て。もう、離れることなどできない・・・。 「　（　・・・そして、彼らも・・・お互いの温もりを、知ってしまった　）　」 温度と共に伝わる安心感、人と寄り添う、幸せ。これが平和な世なら、喜ばしいことなのに。 涙する私を心配するような、仲謀さまの声が頭上から降って来た。 「　どうしたのだ、練師・・・　」 「　仲謀さま・・・私は、彼らに酷い課題を与えてしまったのかもしれません　」 さまも陸遜さまも、私にとっては大切な人なのに・・・。 それでも、呉の為だから、と・・・弱い私は、瞳を瞑ることしか出来ない・・・。 静かな夜の帳の中で抱き合った私たちを、夏の夜風が包み込んでいった。 16 back index next