この山の向こうに・・・の嫁ぐ、蜀がある。 そう思えば、ふと物寂しい気分になった。何ともいえない寂寥感が、胸を襲う。 つ、と引っ張られた袖の先を見れば、彼女が大きな瞳で私を見上げていた。 ・・・彼女の、こういうところは褒めてあげたい。 いくら仮面を被って隠していても、私の気持ちを誰よりも敏感に察する。 自分の頬が、緩んだのがわかった。どうしたのですか？と尋ねれば、首を振る。 それだけで、とても愛らしく思えて・・・。 が、本当に私の『　妻　』なら・・・口づけのひとつでも、贈ってやりたいところだった。 彼女と打ち解けてから『　変わっていく　』というより『　染まっていく　』のだ・・・自分が。 そのままそっくり、彼女の『　色　』に塗り替えられていく。 変化に戸惑いながら・・・あるがままを、受け入れていくのは勇気が要ったが『　　』を 受け入れているのだと思えば、自然と納得できた。 全幅の信頼を篭めて・・・『　伯言　』と呼んでくれる、の声が、笑顔が、いとおしかった。 陸家の長となってから、誰にも見せたことのなかった『　素　』の自分を、彼女の前でだけ曝け出して。 いつまでも、このまま・・・番いの鳥のように寄り添って生きていけたら、どんなに良いだろうと・・・。 ・・・そんなことまで、時折考えてしまう。 「　（　今の関係は、仮初の『　夫婦　』に過ぎないのに・・・　）　」 練師さまは、何て残酷な課題を出されたのでしょう・・・。 もうを・・・『　友達　』などと呼べないくらいに、私は・・・・・・。 「　・・・・・・ん、・・・伯言？　」 「　・・・・・・？　」 「　大丈夫？少し、うなされていたみたい　」 「　そ・・・そうでしたか？え、私は・・・眠っていたのですか？　」 こくんとひとつ、彼女は頷く。それを見て、まさか・・・という気持ちで、呆けていた頭を軽く振った。 本当は眠る気など、なかったのですが・・・どうも彼女の周囲は、心地よ過ぎる。 ゆっくりと身体を起こすと、が水筒を差し出した。栓を開けて喉に流し込めば、思わず吐息が出る。 身体の奥まで、浸透していくようなこの感じ・・・自分でも驚くくらい、喉が渇いていたようだ。 これは・・・彼女の言うとおり、随分とうなされていたようですね。 苦笑が零れそうになったのをそっと拭って、お礼と共に水筒を返した。 「　落ち着いた？　」 「　ええ・・・独りにしてしまって、すみません　」 「　ううん、ここは本当に気持ちの良い場所ね・・・伯言が寝ちゃうのも、わかる　」 と、空気を吸い込むように瞳を瞑って、空を見上げる。 その顔には微笑みが浮かんでいて・・・私は、目を細める。 ・・・最近、日を追うごとに元気がなくなっていると、練師さまから聞いた時は、驚きましたけれど。 （　あの方は、本当によく彼女を『　見て　』くださっている・・・　） 笑顔になったということは・・・少し、気分を良くしてくれたのでしょうか。 「　（　それでこそ、無理矢理、仕事を終わらせてきた甲斐がありました　）　」 落ち込んでいるなんて、らしくないですよ？と発破をかけるのもいいですけれど。 彼女には・・・もっともっと、笑っていてほしいから。 「　、少し歩きましょうか　」 「　そうだね！折角だから、奥まで行ってみたいな。森の中も散策したい　」 「　では馬を連れてきますので、待っていてください　」 「　うん・・・あ、水筒のお水、入れ替えてきたいから、ここに馬を連れてきてくれる？ 　　さっきから水の音がするから、きっとこの近くに水場があるんだと思う。私、探してくるっ！　」 「　え、ちょっと・・・！？一人では危ないですよ！？　」 「　大丈夫、大丈夫！すぐ戻るからー！！　」 身軽な様子で立ち上がると、彼女はそのまま駆け出した。 小さな背中は、あっという間に緑の奥へと消えていき、私は伸ばしかけていた手を、握り締めた。 すぐに伸ばせば捕まえられる距離にいたのに、気がつけば私の腕をすり抜けていく・・・。 そして、いつか・・・本当に、手を伸ばしても、貴女を捕まえられない日がやってくる。 知れば知るほど、受け入れれば、受け入れた分だけ・・・手放しがたい存在。 でも、彼女を手に入れるのは、私ではない。そう仕向けたのは、自分自身だというのに・・・。 胸を締め付ける、この想いが何なのか・・・本当はとうに答えが出ている。 だけど、それを認めたら、私は『　私　』でなくなる。 陸家の当主で、呉の軍師で、今回の作戦指揮を執っている『　陸遜　』ではなくなってしまう。 ・・・それだけは、避けなければ。 服の上から、これ以上暴れないように胸を押さえる。 今の想いを『　言葉　』になどしないよう、もう片方の手で口元を押さえた。 「　・・・・・・・・・馬、を　」 ようやく別の『　言葉　』紡ぐことで、ようやく溜飲を下げる。 重たい腰を上げて、離れた場所に繋いである愛馬の元へと足を運ぼうとする。 若干、身体が傾くが、歩いているうちに足取りもしっかりとしてきた。 今は、何も考えず・・・自分の任務を果たさなければ。 「　（　そして・・・本当の、本当の最後の『　任務　』を・・・　）　」 ようやく、自分に向けてくれるようになった、の微笑み。 その信頼の証を・・・自ら手折ることになるのだと思うと、掲げていた信念も折れてしまいそうだ。 彼女を泣かせたくなど、ないのに。あの脅えたような瞳など、二度と見たくなかったのに。 胸中に秘めた『　その時　』のことを考えると・・・私は、息が詰まる思いだった。 18 back index next