聞き間違い、かと思った。そうでなければ、何故目の前の彼は笑顔なのだろう。 甘い笑顔とは対象的な発言に、頭の中が混乱する。 瞳をぱちくりとさせていたら、彼は、まだわかりませんか、ならもう一度言いますよと断ってから、 口を開く。 「　貴女には、今日死んでもらいます　」 「　・・・・・・・・・は？　」 随分時間がかかって、だけど、ようやく声が出た。 い、意味が・・・わからない。今日、死ぬって、え・・・わ、私が！？ 「　昨夜、貴女は見てしまいましたね。私が人を斬っているところを　」 「　・・・・・・・・・で、も　」 「　斬ってる瞬間は見てない、とかどんなに惚けても屁理屈こねても無駄ですよ。 　　私はね・・・仕事柄、あまりないんですよ。自分の策が破られる、ということが。 　　あの時間、人は通らないはず。不意に、予想外の酔っ払いでも、迷い込まない限り・・・ね　」 くす、と苦笑する。 ・・・この人、何者だろう。頭の中で考えていた言い訳を全部読まれたみたいで、気持ち悪い・・・。 それがそのまま顔に出ていたのだろう。彼は、訝し気な私を満足そうに見て、足を組み替えた。 「　現れた貴女が男なら、私は容赦なく斬っていました　」 「　・・・女だから、斬らなかったと？　」 「　そうです。貴女には、利用価値がある　」 ・・・こーいう展開って、まさ、か、身体・・・とか？ いや、身体だけならその場で襲われたはず（　って、そんな展開を想像するのも嫌だけど　） 慌てて自分の胸元を抱えたけれど、即座に、身体ではありませんよ？と彼が否定する。 が、思い直したようのか、陸遜はいや・・・と言葉を濁した。 「　私ではない、というだけでせね。貴女を抱くのは、別の男性です　」 ひく・・・っと顔が、引き攣る。 抱くとか抱かないとか・・・よくもまあ、そんなに淡々と告げられるものだ。 それも、本人を前に・・・平然と。生理的な嫌悪感が、ふつふつと湧き上がる。 拳に力が篭り、ぎゅっと握る。俯いた私に、彼の指が伸びる。 びくり、と大きな震えに、一度指を止めたが。 そのままそっと顎を持ち上げて、私へと邪気の欠片もない笑顔を向ける。 「　貴女は既に命を拾われた。それは、拾い主である私のもの。どうしようと勝手ですよね　」 「　・・・私を、どうするというの？　」 「　ある男性に、嫁いでもらいます　」 「　間者として、ということ？　」 「　おや、そんな言葉、よく知っていましたね。残念ながら、違います。 　　素人の貴女に、専門職を教え込むのはいくら私でも無理です。 　　・・・ただし、教えるのは、貴婦人としての『　作法　』です　」 「　作法？　」 彼は頷く。そして睨んでいた私の眉根を撫でて、皺を解いた。 「　嫁ぎ先は、蜀の趙雲殿。呉の人間が嫁ぐ、それだけで彼の足枷になる　」 「　蜀・・・？って、貴方・・・・・・あ、　」 ・・・その名をどこかで聞いたことがあると思ったはずだ！ 庶民の私でも、その名を知っている。当時、国内では有名な話だった。 幼い年齢で『　家長　』に就いた少年は、王にその才能を見出された、と・・・。 ようやく気づいたのかと言いたげに、陸遜、さま・・・呉を代表する軍師は、妖しく瞳を光らせた。 「　呉に住む『　　』というただの町娘は、今日遺書を残して失踪。 　　誰が探しても、遺体は見つからない。役所には、既に死亡届を提出する手筈を整えました　」 「　え・・・っ！そん、な！！　」 「　残念ながら、これで貴女の行方は完全に断たれたわけです。 　　誰に知られることもなく、殿、貴女という『　存在　』は消えてしまうでしょう　」 「　・・・・・・酷い・・・・・・　」 思わず絶句する・・・なんて、酷い・・・。 小さい頃の両親との思い出も、飯店で働いていたことも、そこで経験した苦しいことも楽しいことも、 全部ひっくりめて『　私　』だった。 一市民だった私は、きっと幼くして当主になった彼よりも平凡な人生だろう。 自慢できるような、そんな大層な人生歩んできたわけじゃない・・・それでも、私が一生懸命歩んできた『　道　』を こんなにもあっさり片付けてしまうなんて。そう、こんなにも、あっさりと・・・。 涙が浮かんできた瞳に寄せる指は、優しかった。拭うと、彼は極上な笑顔を浮かべて。 「　その代わり、貴女は生まれ変わるのです。陸家家長たる、私の従兄妹として　」 光栄でしょうと言うけれど、そんなの、嬉しくない。 返して・・・『　私　』を返して。ただの、町娘の『　　』に戻して。 「　辛いのも今だけですよ、殿・・・いえ、　」 思いは言葉にならず、涙と嗚咽に変わって、部屋に重い沈黙をもたらした。 けれど・・・目の前の『　従兄弟　』殿は、ただ笑いを浮かべるだけ・・・・・・。 02 back index next