捕らえられてから・・・いや、私という人間を消されてからしばらくの間、彼は現れなかった。 部屋から出ることは許されず、私は、篭の中の鳥でしかなかった。 外には衛兵が、内には侍女が控えていた。何を話しかけても、必要なこと以外喋らない彼女から （　主に、止められているのだろう　）全く新しい情報を得ることも出来ず、 私は窓辺に座って景色を眺めているしかなかった。幾日も、幾日も・・・。 『　過去　』が気にならないわけがない。私を雇ってくれた、飯店の主はどうしただろう。 あの日一緒に飲んでた友達は・・・？急死したと聞いて、どう思っただろうか。 きっと、悲しんでくれてるだろうなと思うと、彼等に申し訳なくなる。 せめて・・・一度だけでもいいから、自宅に帰って身辺整理だけでもしたかった・・・。 曇りのない日の光に照らされた手を見つめる。水仕事をしなくなったから、手先の荒れが消えてきた。 あの日着ていた服も装飾も剥ぎ取られ、今は与えられた新しい衣装に身を包んでいる。 出される食事も、豪華。見た目に加えて、栄養もきちんと考えられていて、作り手の心がわかる。 美味しいものを食べて、着飾られて・・・私は、此処で何をしているんだろう。 これじゃ、生きてるのか死んでるのかわからない・・・と溜め息をついた。 「　溜め息など吐いて・・・どうしたのですか、　」 背後から声に振り向くと、そこには彼が立っていた。 いつ見ても、穏やかな笑顔・・・だけど、身体の奥に宿る氷の心を、私は知っている。 「　・・・陸遜、　」 「　おや、従妹殿は『　陸遜さま　』とは呼んでくれないのですか？　」 「　『　さま　』という敬称は、尊敬する方につけるもの。そうでしょう　」 従妹などど・・・本気で思ってないくせに。 睨んだ私の視線など気にもせず、彼はふ、と苦笑めいた微笑を浮かべる。 困りましたね・・・とくつくつと笑うと、私の前に立ち、そっと黒髪に手を伸ばした。 「　しばらく滋養のつくものを食べさせるよう、屋敷のみなにお願いしましたからね。 　　あまりに痩せていては、魅力も損なわれる。 　　貧相な身体で、趙雲殿に嫌われてしまっても困りますし・・・　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 確かに・・・そう言われれば髪のツヤも、以前よりよくなった気がするし、肌の触り心地も違う。 以前のように働くこともないから、身体もよく休めている。 けれど・・・これでいいのか、という強い後悔に駆られるのだ。 こんなことなら、いっそ・・・あの時、死んでしまった方がよかったのかも、だなんて・・・・・・。 「　今日から、貴女に先生を付けます。以前話した、作法の・・・　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 「　・・・、そうあからさまに落ち込むのは止めなさい。命拾いしたのに、嬉しくないのですか？　」 「　嬉しくなんか・・・あるはず、ないでしょっ！　」 いきり立つ私を、彼は冷静に見つめる。その態度が、また神経を逆なでた。 相手が『　呉の軍師　』だなんてことは忘れて、私は詰め寄る。 「　あの日死んだのなら、今、死ぬのも同じだわ！もうこんなの嫌！私を殺すなら、殺せばいい！　」 す、と彼の瞳が細まる。大きな瞳だったから、細まれば鋭さも人一倍。 目を背けたくなるほどの鋭い光が・・・私を、射抜いた。 「　・・・なら、お望み通り、此処で死んでおきますか　」 彼の右手が、素早く私の首を掴む。あっという間に引き寄せられて、端正な顔立ちが近づいた。 片手でも随分な力で締められていたから、もう片手が加わった時・・・とうとう、涙が零れた。 かみ締めていた歯茎の隙間から、一欠けらも残らず息が漏れていった。 どく、と波打つ、動脈の感覚がいつもより大きい。肺が、心臓が、酸素を求めて暴れる。 ・・・殺してほしいと言ったのは、自分だ。それは、重々承知している。 だけど・・・今味わう苦しさに、どうしようもなく解放されたくて、もがいた。 嫌だ、こんなところで、こんな人の手にかかって！死にたくなんか、ないッ！！ 「　・・・・・・・・・、っ！　」 彼の光は、弱まらない。そこに、一寸の躊躇いもなかった。 迫る瞳の奥に、醜く顔を歪ませた・・・それは酷い姿の自分が映っていた。 本当に・・・このまま、私は死んでしまうの・・・？ どうして・・・こんな、こんな最期を向かえなきゃいけないの・・・ッ？ 「　（　お、父さんっ、お母さ、ん・・・・・・　）　」 酸素不足に眩暈を起こすと、とうとう視界が曇ってきた。 自らの運命の『　理不尽さ　』を呪いながら・・・目を、閉じた。 03 back index next