それからの・・・２日後の、ことだった。 輿入れの日が更に３日後に決まり、陸家の侍女たちの手で、あっという間に荷物がまとめられたのは。 この５日間の間、伯言は一度も屋敷に戻らなかった。 小耳に挟んだ話では、ただでさえ通常業務の多いというのに、私の輿入れの準備も彼が担当しているらしく、 仮眠も取れないくらい忙しいらしい。その話に・・・思わずあの『　仮眠室　』での出来事を思い出した けれど。今思えば、もうあの頃から、私は彼が好きだったのだ・・・と改めて気づかされる。 伯言は・・・屋敷に戻らないのではなく、戻れない、のかもしれない。 「　・・・なんて、思い上がり過ぎかなあ・・・　」 窓辺に座った私は、苦笑交じりに空を見上げる。この夜が明ければ・・・とうとう、陸家を出発する。 すっかり自宅のように思えていたから、何だか寂しい。 それでも重い腰を上げて、牀榻へと近づく前に・・・控えていた侍女の前に立った。 ひれ伏した彼女に、今までありがとう、逃げ出した時には迷惑をかけてごめんなさい、と声をかけると、 驚いたのだろう。恐る恐る彼女が顔を上げたので、微笑んだ。 何も考えずに、今夜は寝てしまおう・・・その方が、きっと、心穏やかに行けるから・・・。 シャン、と頭にのった簪が音を立てる。顔を上げよ、と声がかかった。 これを合図に頭を上げると、孫権さまの微笑みがあった。思わず私も笑む。 今日は、以前のような非公式な場ではない。陸家の娘として、呉のために嫁ぐのだから。 「　よ・・・そなたの存在が、呉と蜀の架け橋にならんことを　」 孫権さまの言葉に、その場にいた全員が跪礼する。 彼が退出する銅鑼が響き、一同が部屋から出て行こうとした時だった。 周囲を見渡せば、その場にいたはずの伯言は、先に出てしまったようだ。 ここでも逢えなかったか・・・と諦めて、退出しようとした私を呼ぶ声。 「　さま！　」 練師さまがどこからか飛び出してきて、私の両手を力強く握った。 よく見れば・・・俯いた練師さまは、泣いていて。何があったのかと、私の方が混乱してしまった。 ごめんなさい、ごめんなさい・・・と小さな呟きが聞こえて、首を傾げる。 「　どうして、お謝りになるのですか、練師さま　」 「　ごめんなさい・・・貴女を、こんな目に合わせた私たちを、どうか許してください・・・　」 「　練師さま、許すも何も・・・私、今では感謝しているんです　」 「　さま・・・　」 「　・・・伯言のこと、好きでした。これが『　恋　』なんだって、私、初めて解ったんです。 　　だから大丈夫です。きっと・・・趙雲さまのことも、好きになれます　」 感謝こそしても、どうして怨むことなどしようか。 呉で過ごした・・・今日、これまでの日々が『　思い出　』に変わるように。 伯言と過ごした日々も、涙が出るほど穏やかで、優しい『　思い出　』になるのだろう・・・。 辛い時に思い出した時に、陸家の窓辺から零れる、温かい陽だまりのような・・・心を照らす、光に。 泣き顔の練師さまに、頷いてみせる。涙を拭いて、彼女も頷いた。 「　輿まで、ご一緒いたしますわ・・・お見送りさせて下さい　」 「　嬉しいです、ありがとうございます　」 練師さまが、私の手をとり、先導してくれた。 着慣れない豪華な着物を身に着けている私には、有難かった。それを言葉にすれば、彼女は笑う。 でも、きっと趙雲さまの下では、着ることも増えるでしょう。 何といっても、彼は蜀の五虎将軍と呼ばれる地位にある方ですから・・・とも。 どんな方だろう、と考えることは、旅の合間に残しておこう。 間を惜しむように、練師さまとの会話に花を咲かせていれば、城の外へと出た。 思わず声をあげそうになるくらいの、荷物と従者の数。 平民に過ぎない私に・・・ここまでの用意をしてくれるだなんて。 一番豪華な輿。あれに、これから乗って行くのだ・・・と思った矢先、その輿のすぐ脇に立つ影。 「　・・・伯言　」 拱手したままの彼が立っていた。やっと逢えた・・・その想いが、胸を満たす。 締め付けられる心を庇うように、胸の前で両手を組む。けれど、彼は顔を上げなかった。 不思議に思う私を、そのまま練師さまが促す。彼の前を通り過ぎて、私を輿へと乗せた。 珠簾を下ろそうとした彼女に、あ、あの！と声をかけた。 「　・・・お辛いとは思いますが、このまま陸遜さまには声をかけないであげて下さいませ　」 「　でも、練師さま・・・！　」 「　彼は仲謀さまより、嫁ぐさまの心を乱さないように、との命が下されております。 　　触れることはおろか、目を合わせることも・・・避けるように、と　」 「　そんな・・・　」 「　お許し下さいませ、すべては貴女の心を護るため・・・道中、お気をつけて　」 絶句した私に、練師さまが叩頭する。そして、珠簾が降りた。 彼女の足音が遠ざかり、伯言の号令がかかった。 「　出立！　」 輿が浮く。ぐらり、と身体が揺れたけれど、頭の中を整理することで精一杯だった私には関係なかった。 そして・・・蜀との国境までの、数日間。伯言が、私を訪ねることは無かった。 食事や身の回りの世話などは、一切別の者を解して、だったから・・・。 伯言に逢わせて、と駄々を捏ねることは、彼の役目を妨げる。 落ち込むことを通り越して、憔悴しきっていた時・・・輿の揺れが、止まった。 休憩、という雰囲気ではなさそうだ。物々しいまでの足音。それも、いつもより数が多い。 輿の近くにいた人々が、遠ざかった気がした・・・。 「　（　・・・まさか　）　」 予感に、腰を浮かせようとしていると、・・・と小さく、久々に名前を呼ばれた。 「　・・・伯言・・・　」 周囲に人の気配はない。あるのは、珠簾の向こうの彼の気配だけ。 名前を呼ばれただけで、涙が浮かんできた。せめて顔を見たい・・・けれど、それは彼の役目を妨げる。 思い止まっていると、拱手しているであろう伯言の影が揺らいだ。 「　国境に着きました。我らは、王の許可なしに越えることは出来ません。 　　これより、この輿を蜀から到着された部隊にお預けいたしますので、驚かれませんよう・・・　」 「　・・・・・・・・・　」 「　蜀に嫁がれても、呉の人間としての誇りをお忘れなきよう、陸家当主として、申し上げます。 　　身体を自愛し、どうぞ健やかにお過ごし下さい。それだけを・・・切に、祈っております・・・　」 「　・・・・・・は、く・・・・・・　」 言いたいことは、もっとあったのに。いざ『　その時　』を迎えると、何も言えなくなってしまう。 涙を流すだけで、無言になった私に、、ともう一度、労わるような声音が降った。 縋りつくように、珠簾の傍へと寄る。姿を見せれば、兵が驚く。珠簾越し、がせめてもの距離だった。 「　・・・・・・伯言ッ！！　」 音も無く、珠簾の下から手が伸びる。ぎょっとした私の、涙に濡れた手をぎゅううっと掴む。 痛いほどの、力に篭められた・・・伯言の、想い。 同時に胸が、今までに無く締め付けられて、堰を切ったように私の瞳から涙が溢れる。 一瞬だけ、指を絡ませて・・・何事も起きなかったかのように引き抜いた。 「　伯言、伯言ッ！！！　」 何度呼んでも・・・もう、この声は届かない。 彼が遠ざかった方向とは、別の方向から大勢の足音がし、周囲を囲んだ。 気合の声と、輿を上げる音がし、進み出す。先程とは、少しだけ違う揺れ方。 呉を出る。その実感が、伯言との別れをきっかけに胸を襲って、輿の中で嗚咽する。 「　（　伯言・・・好き・・・私も、好き、愛してる・・・愛してる、から・・・伯言、伯言・・・　）　」 一度でも、告げていれば・・・こんなに、後悔はしなかっただろうか。 告げていれば、何かが変わっただろうか。少なくとも、こんな苦しい想いはしなかったのだろうか。 もう、逢えない。もう伯言に、逢えない。わかってたはずなのに、辛い。絶望に顔を覆った。 瞼を閉じれば、一緒に過ごした彼の表情が浮かぶ。その最後に、笑顔が浮かんで・・・。 苦しさを隠そうともせずに、私はただ咽び泣いた。 郷愁の想いに泣いているのだと思われたのか、誰にも声をかけられることは無かった。 それを良いことに・・・私は、身体中の水分が全部無くなってしまうんじゃないかと思うくらい。 永遠に消えぬであろう、初恋の人の影に・・・止め処なく、涙を流したのだった。 25 back index next