「　貴方が・・・趙雲、さま・・・・・・？　」 「　はい。姓は趙、字は子龍と申します。再び、殿にお逢いできるのを楽しみにしておりました　」 ぽかん、と見上げたままの私を、椅子に座らせて。 自分も向かいに座ると、玉葉が茶を運んできてくれた。 小さな器に入った薄褐色の水面を、じっと見つめる・・・というか、放心に近かった。 そんな私の耳に、クスクスと小さく空気を震わせる声。 目線を上げると、趙雲さまの肩が揺れている。 「　そんなに驚いてくれるとは・・・呉まで出向いた甲斐があったな　」 「　あ・・・あの、左手は大丈夫でしたか！？　」 「　ええ、貴女の適切な処置のお陰で・・・ほら　」 趙雲さまはそう言って、痛々しい傷のあった左手を私に差し伸べた。 私は、その手にそっと触れる・・・彼のいうとおり、そこには傷の跡すらなかった。 ほっとして、自然と浮かんだ笑顔を見て、彼も目元を柔らかくした。 「　あの時は、ありがとうございました。殿のおかげです　」 「　いいえ、私の方こそ助けていただいて・・・って、ちょっと、待ってください。 　　も、もしかして・・・峠で出逢ったのは偶然、なんかじゃなくって・・・！？　」 「　ええ、どうしても一度お逢いしておきたくて。でも、あれが初めてではないんです。 　　陸家の屋敷にも、侵入しようとしたことがあるんです・・・覚えて、いますか？　」 「　・・・陸家で、ですか？　」 「　貴女はあの夜、何度も塀を上ろうとしていた　」 ・・・どき、ん・・・。 茶器に触れようとした手が、止まる。砕けた口調なのに、静かに脅されるような・・・気迫が、あった。 空気を察したのか、気がつくと玉葉はもうこの場に居なかった。室には、趙雲さまと二人きり。 彼が、一口茶を口に含んで、流し込む。その喉の音さえ、今の室には大きく響く。 だから・・・できるだけ、この緊張を悟られないように。私は、努めて小さく息を飲み込んだ。 「　陸遜殿とは、未だ戦場で刃を交えたことはありませんから、あれが初めての打ち合いでした　」 思い出すように天井を仰ぎながら、彼は飲み干した小さな茶碗を、机に戻す。 「　・・・どうして、そんな危険な真似を？一歩間違えば、ご自分の命だって失っていた。 　　蜀の大将である貴方さまなら、正式な手続きをすれば『　私　』にお逢いできたはず・・・　」 声が震えないように、怯んでいるように見えてもいけない。 精一杯の『　毅然とした態度　』で臨んだ私の姿は、百戦錬磨の将軍と言われた彼から見れば、 滑稽に見えたかもしれない。だけど、趙雲さまは、私を見つめたまま動かなかった。 そして・・・ふ、と頬を緩める。静かに立って移動し、座っているの私の横に跪いた。 「　殿　」 膝に置いていた私の拳は、皮膚を破ってしまいそうなほど強く握っていた。 力の入ったその拳に置かれる、彼の手。ひとまわりも大きくて、武人の手らしい、ごつごつとした指先。 ・・・伯言よりも、オトナなヒトの・・・てのひら。 瞼の裏に、思い出してはいけないヒトを思い出して、ずきんと胸が痛んだ。 「　私は『　素　』の貴女に逢いたかったのです。なんせ、自分の奥方に迎える人ですから。 　　陸家の令嬢とは、一体どんな方なのか・・・己の目で、貴女の為人を見極めたかった　」 「　・・・趙雲さま　」 見上げるように、黒い瞳が私の顔を覗きこむ。大きく、強い光を帯びた双眸。 その瞳に、心の奥まで・・・奥の奥まで隠している、感情まで見透かされてしまいそうで。 本当は気が気じゃなかった（　けれど、逸らすことを許されなかった　） 少しだけ、脅えるように見つめ返した私の手を、そっと自分の唇に押し当て、頭を垂れた。 「　この趙子龍・・・殿を妻に向かえ、この先の道を共に歩むことをお約束致します　」 ・・・正式な、結婚の申し込みだった。 まさか、政略結婚の相手である趙雲さまから、こんな言葉を頂けると思っていなかった私は、 正直・・・すごく、嬉しかった。彼は私を正妻に迎え、大切にしてくれると誠意を見せてくれたのだ。 趙雲さまに初めてお逢いした時、私は思った。なんて素敵な殿方だろう、と。 女の子を虜にするような、均整の取れた顔。彼に惚れない子はいないに違いない・・・。 私が・・・『　誰か　』を愛する前の、恋も知らないただの『　女の子　』だったら。 彼の言葉に涙を流して感動して、自分を世界一の幸せ者だと・・・思えただろうか・・・。 ・・・頭を下げたままの、趙雲さまには・・・きっと、わからないだろう。 私が、今、どんなに『　最低　』なことを考えたか、だなんて・・・。 「　殿・・・どうして、泣くのですか？　」 「　すみません・・・すみません、趙雲さま・・・　」 床に落ちた雫に気づいて、そっと私の涙を拭う。その掌も、優しくて。 余計に申し訳なく思えてきて、なかなか涙は止まらなかった。 ・・・だけど、言わなくては（　そして早く・・・忘れなければ　） 椅子を降り、跪いていた趙雲さまより低い姿勢になると、平伏すように地に額をつけた。 「　ありがとうございます、趙雲さま・・・こんな私ですが、どうぞ末永く、よろしくお願い致します　」 涙と一緒に、鍵をかけて、誰の手も届かない心の奥深くに、閉まってしまおう・・・。 こんな、こんな・・・永遠に報われない、伯言への想いは未練を生むだけだから。 『　私自身　』を妻にと望んで下さる趙雲さまの心を、悪戯に傷つけてしまわないように。 いつか『　本気　』で、彼の『　優しさ　』を、否定することがないように・・・。 頭を上げてください、殿・・・と、趙雲さまの声がしたが。 止め処なく泣き続ける私は、その頭を上げることが出来なかった・・・。 28 back index next