もう・・・だめ、だ・・・。 意識が暗闇に溶ける。本気で、諦めかけた時だった。 どん・・・ッ！と衝撃が身体を襲った。 床に放り出されるようにして転がると、突如肺を酸素が満たして、たまらず咽た。 「　お止め下さいませ！いくら何でも・・・無茶苦茶ですわ、陸遜さまッ！　」 「　・・・・・・・・・・・・　」 「　お願いです。少し彼女と話しをさせてください・・・大丈夫ですか？　」 背中を撫でる手が、温かい。 顔を上げると、手の温度と同じように、優しい温もりを湛えた眼差しがあった。 「　さま・・・ですね？もう、苦しくはございませんか？　」 「　あ・・・へ、平気で、す・・・」 よかった、と肩の力を抜いた彼女は、本気で心配してくれたのだろう。 そんな私たちの様子を見ていた彼が無言で退室するのを、目で追って。 籐の椅子に座らせた私と目線を合わせるように、片膝をついた。 まだ涙目の私に、彼女は申し訳なさそうに頭を下げる。 「　申し訳ございません・・・お辛い思いをさせてしまいました　」 「　いえ、そんな・・・私の方こそ、助けて頂いてありがとうございました。あの・・・　」 「　申し遅れました。私は練師、と申します　」 「　練師・・・さまが、謝る必要は・・・　」 「　いえ、孫権さまの同じ臣下である陸遜の不手際を謝るのは、私の役目にございます　」 もう一度、頭を下げた彼女に、私は呆気にとられた。 さま、という敬称はなんとなく・・・彼女の纏う雰囲気に合わせて付けた、けれど。 り、陸遜の・・・・・・って、え？ 「　まさか・・・孫権さまの、お傍に控えていらっしゃるという・・・　」 「　はい。多分、今さまが想像した通りの、者ですわ　」 ・・・目眩がした（　今度は、酸素不足なんかじゃなくて　） たぶん、練師さまはさっき彼が言っていた『　作法の講師　』で連れていらしたのだと思うけれど。 自分の住んでる国の皇后さまにも近しい女性に、どこの誰が教えを請うっていうのよ・・・。 なのに・・・私、片膝をつかせてる！？慌てて私も床に降りようとすれば、お気になさらず、と 止められ、おろおろと彷徨う私の両手をぎゅっと握った。 「　呉のためとはいえ、さまには・・・謝ることしか、出来ません・・・。 　　私の力では、貴女を助けることが出来ない・・・　」 「　練師さま・・・　」 「　申し訳ございません・・・申し訳ございません、どうか、お許しくださいませ　」 美しい顔が歪み、それを両手で覆って泣く練師さまを見て、私は悟った。 ああ、私に残された道は・・・これしかないのだ。 王の傍仕えである練師さまでさえ、私を助けられないのだと、仰るのだから。 ここから、死んで抜ける勇気もない私には、彼の言いなりに生きるしか・・・。 もう涙は出なかった。 けれど・・・今まで感じたのことのないくらいの、虚無感が。 ものすごい早さで、私の中を満たしていくのが・・・わかった・・・。 「　私は、蜀の劉備殿に嫁いだ、孫尚香さま付きの女官でした　」 気持ちも落ち着いた頃、練師さまが語り出した。 「　尚香さまが嫁がれた後、孫権さまに見初めて頂いたのです　」 「　そうなんですか・・・　」 「　ええ、だからさまには申し訳ないのですが・・・。 　　陸遜さまからこのお話を頂戴した時、最初は喜んでしまいました　」 政治に関わることがない分、国のために、私にも出来ることがあるのだと知って・・・。 そう呟いた練師さまは、心底嬉しそうだった。その姿が、両親を亡くした時の自分と重なる。 私にしか出来ないこと。なんて、魅力的な言葉なんだろう。それは、自分の存在意義なのだ。 他者から認められて、嬉しくない人間なんていない。 お墓の前でそう言われたから・・・私だって、今、生きてる。 考え込むように黙った私に、彼女が慌てて謝る。 「　あ、の・・・ごめんなさい。さまに、こんなお話は失礼でしたわね　」 「　・・・いえ、いいんです・・・　」 でも・・・と練師さまは言うけど、今のは本当の気持ちだ。 あの日、私は確かに死んだのかもしれないけれど、実際は生きている。 悔しいけれど、陸遜・・・『　さま　』は（　そう呼ぶのは、本当に不本意だけど　） いつだって・・・『　選択権　』を、私に委ねていたのではないだろうか。 だって、本気で死のうと思えば、食事をしないことも、舌を噛み切ることだって出来たのに。 こうして生きているのは、私自身が、それを選ばなかったからだ。 死にたくなかった。私はまだ、生きたいのだ。 それを認めたら・・・す、と心の中が晴れ渡った。 ・・・なんだ、認めたくなかっただけなんだわ。私には、生きる『　意思　』があることを。 「　・・・練師さま　」 「　はい、なんでしょう　」 両手を膝において、頭を下げる。彼女が、飛び上がらんばかりの勢いで驚いているのがわかった。 「　ご指導のほど、よろしくお願い致します　」 「　・・・さま　」 私の選択肢は、これしかないんだ・・・けれど、今、それを私自身の意思で、選ぶ。 お辞儀した頭の向こうで、彼女も姿勢を正したようだ。 「　こちらこそ、よろしくお願い致します　」 さらさらと音を立てて、黒髪が彼女の肩を零れ落ちる音がした。 04 back index next