「　　　　　　　　　　」 達する瞬間に、彼女の唇が何か『　呼んだ　』ような気がした・・・。 直後に、彼女の内側の収縮に、快感を覚えて。呻き声と一緒に放たれる、自身の精。 がくがく、と数度腰を動かして、ようやく訪れた静寂に・・・息を吐いた。 「　・・・・・・？　」 前髪をかきあげて、そのまま彼女の額へと手を伸ばした。 耳のすぐ横を零れ落ちていた涙と、自分と同じように汗で張り付いた髪を取り除いてやる。 は事切れたように動かなかった。息を確かめれば、小さな寝息が聞こえた。 露になった胸も、規則正しく動いているのがわかって・・・私も力を抜く。 横たわった彼女の身体をそっと抱えて、眠りやすい体勢を作ってやる。 「　・・・・・・ん・・・　」 むにゃ、と口元を歪ませるが、夢からは醒めていないようだった。 体勢を変えてやった時に、彼女の身体から零れた液体にぐずついたのだろう。 牀榻に敷いた寝具には、２人分の体液と・・・初めて肢内に受け入れた『　証　』が色付いていた。 「　（　生娘であったか・・・が、しかし・・・　）　」 呉では、人々には知られずにいた名門陸家の深窓の令嬢だった。 将来有望な若き軍師・陸伯言の従妹。蜀への花嫁候補として白羽の矢が当たり、初めてその存在が明らかになったという。 そんな彼女が、男を知らずに育ったのは当然のことだろう。 ・・・けれど『　反応　』が、想像とは僅かに違っているように思えたのだ。 誰かが・・・一度、彼女に『　触れて　』いる。それは勘でしかなかった。 自分だって、女を知らないわけじゃない。ある程度年はとっているし、蜀の武将として名声を上げる前は、 各地を放浪していた者に過ぎなかったのだ。情を通わせた女性もいた。 誰もが同じ反応をするわけではない。が、の反応は、どれにも当てはまらなかった。 まるで快楽を拒否するように。声も出さずに、ぎゅっと目を瞑って行為に耐えているように見えた。 「　・・・やはり、また日を改めて　」 辛そうな表情を見て、心が痛まないわけがない。 ましてや、彼女は自分の妻。これからはずっと、自分の傍にいる女性だ。大切にしたいと思う。 初夜だからといって、必ず抱かなければいけないことなどないのだ。 けれど、自分の身体から離れていこうとする手を捕まえて、彼女は首を振る。 「　・・・いいえ、お願いです・・・　」 抱かれなければ、死んでしまうのだと言わんばかりの、懇願だった。 それでも彼女は、始終苦しそうな表情をしていた。嵐が過ぎるのを、ひたすら待つように。 抱いても、抱かなくても・・・彼女は『　死んで　』しまうのだろう。 今日の、婚儀の宴でもそうだった。 彼女の『　作り笑い　』に気がついたのは、ちょうど宴の盛期を過ぎた頃だった。 仲間に紹介をして、彼女が一人一人に挨拶を兼ねて頭を下げる。 隣で見ていた私は・・・頭を上げる前の、ほんの一瞬の表情に気づいてしまった。 無表情、というより、淡白。悲しみ、というより、虚無感。 吹っ切ったというよりも諦めたようなその表情に、自分の心が静かにざわつくのを感じた。 「　・・・どうした、　」 「　え・・・？何がですか？？　」 「　いや、その・・・どこか、疲れているように、見えたので　」 さすがに・・・唐突な問いは、彼女を困らせるだろうと思い、回り道を選んだ。 すると彼女は、色褪せたような笑顔を貼り付けて『　笑う　』。 「　大丈夫です・・・子龍さま　」 お気遣いありがとうございます、と軽く会釈し、また輪の中に戻っていく。 談笑している馬超や、関羽殿たちの話に頷いて、口元を押さえて微笑むのだ。 その袖の下に、言い知れぬほどの『　感情　』を、ひたすらに隠して・・・。 酒に酔っている皆には、その違いはわからないかもしれない。 自分だって散々飲まされたのだから、これは酔いが見せる幻かもしれないと思った程だ。 けれど・・・私は、の『　本当の笑顔　』を知っている。 傷口を丁寧に洗って、薬草を一生懸命すり潰して治療してくれた。 これでよし、と自分の着物を裂いた布で手当てしてくれた時の笑顔・・・あれが、本物。 「　貴女は一体・・・私に、何を隠しているのか・・・　」 眠ったままの彼女は、答えない。 さすがに眠っている時まで、眉間の皺は浮かんでいないようだ。 ・・・ずっと、ここに力を入れているようだったから。苦笑交じりに、撫でてやる。 あの森で貴女の笑顔を真正面から見つめて・・・この人なら、と思ったのに。 『　素　』の貴女に、好感を持ったからこそ受けた話だったのに。 蜀に来ることは、彼女から笑顔を奪うような行為だったのだろうか・・・。 陸家で過ごしていれば、永遠に咲いていたであろう彼女の笑顔を思えば、酷なことをしたのか。 「　それでも・・・　」 ・・・これは『　愛　』ではない。 呉の策略なんかにひっかかってたまるか、と思う私は、彼女に心底溺れないようにと心のどこかで それとなく制御している。だからこれは『　愛　』ではなく『　敬慕　』に近い。 何も解らない子供に、手を差し伸べるような・・・そんな、感覚。 寄り添うきっかけが何であれ、は、妻だ。 時間がかかってもよい。真の笑顔を見せてくれるまで、私は力を尽くそう。 いつか、蜀にきてよかった、と言わせたい。彼女が心から笑える場所を、この屋敷に作ってやりたい。 吸い付くような彼女の柔肌が、じわりと体温を伝えてきて・・・心地良い眠気を誘う。 小さな身体をそっと抱き寄せて、そのまま朝まで眠りについた。 よく眠っている今夜は・・・せめて、よい夢が見れていますように・・・。 30 back index next