磨かれた廊下を、二人並んで進む。 ふと俯いたが、時々、は・・・ッと荒い息を吐いて、速さを緩めた。 完治していない彼女は、長い廊下を歩くことすら辛いのだろう。 身体の奥にある真熱は下がっていないようなので、くれぐれも無理はさせないようにと玉葉に言われている。 ・・・彼女に触れるのは、あれ以来だ。辛そうに丸めている背中をそっと撫でた。 はっと見上げたの瞳は、熱を孕んで、赤く潤んでいた。 「　大丈夫か？謁見が終わるまでの、辛抱だからな　」 「　・・・・・・はい　」 小さく頷いて、身体を起こす。 先程よりも確かな足取りで、謁見の間へと辿り着く。 「　趙子龍、参りました　」 謁見の間の、背丈より高い大きな扉が徐々に開いていく。 ちらり、と隣を見れば、も眩しそうに目を凝らして、その先を見据えていた。 ・・・彼女を護る。殿がどんな結論を、彼女に下そうとも。 紅色の絨毯に、決意に満ちた一歩を踏み出した。 深く叩頭した私たちに、上げよ、と殿の低い声がかかる。 私が上げた気配に次いで、彼女の頭が少しだけ持ち上がる。だが、完全に上げられないのだろう。 俯いたまま震えているの様子を見て・・・孔明殿が、さて、と瞳を細めた。 「　劉備殿には、私からすべて説明させていただきました　」 孔明殿から殿へと視線を移せば、殿は私を見つめて神妙に頷いた。そして、へ向き合う。 「　、そなたの出自については問い詰めはしない。私も、自慢できるような出自ではないのでな。 　　だが何故、陸家の者と身分を偽り、この地へ嫁ぐことになったのか・・・そこが重要なのだ　」 「　・・・・・・・・・　」 「　そこに、何か呉の策略が絡んであるのなら、蜀を治める者として見過ごすわけにはいかぬ。 　　・・・答えよ、。そなたは、何故この国に遣わされたのだ　」 「　・・・・・・・・・　」 は無言で頭を下げた。何も申し上げることはない、と拒否する行為。 ・・・しかし、それでは自分の罪を認め、殿の裁きに身を委ねることと同じだ。 沈黙を貫き通すことで、折檻や死罪を下されてもおかしくないというのに、彼女は・・・。 殿の溜め息が小さく聞こえた。そして、孔明殿と視線を合わせて、口を開こうとする。 「　待ってください！！！　」 予想していたより、大きくなってしまった声に驚き、慌てて自分の口を塞ぐ。 殿と孔明殿も当然驚いたような顔をしていた。隣にいるも、下げていた顔を上げて私を見ている。 「　お待ちください、殿！彼女の処遇については、この趙子龍にお任せを！　」 「　・・・趙雲？　」 「　孔明殿にも全権を委ねていただきました。彼女の今後については、私に考えがございます。 　　どうか、お任せいただけませんでしょうか・・・！！　」 勢い良く頭を下げた私を見て、誰もが動揺している様子なのは、気配でわかった。 けれど・・・すぐに平静を取り戻した孔明殿が、くすりと笑う。 そして、わかりました、と声がし、私とは彼を見上げた。 「　そこまで趙雲殿が仰るのなら、殿の処遇、やはり貴方にお任せいたしましょう　」 「　孔明・・・　」 「　正直、呉との関係が、彼女一人の存在で大きく変わるわけではありません。 　　この婚姻に、何か含むところがあれば別ですけれど・・・彼に委ねてみましょう。 　　趙雲殿は、誰よりも殿に忠誠を誓っておいでの方。心配は無用でしょうから　」 と、にっこり笑う。それ以上口も挟めず、殿が深い息を吐いた。 「　　」 「　・・・・・・はい　」 「　そなたの口からひとつだけ聞きたい。貴女の背後に、蜀に仇なる陰謀はないのだな？　」 は、静かに額を床につける。 「　・・・ございません　」 震えてはいなかった。それだけは、嘘、偽りなどないのだというように。 きっぱりと宣言した姿を見て、殿の視線は彼女の隣にいた私へと移された。 「　では趙雲・・・あとは、そなたに任せよう　」 は、と伏すと同時に、退室の銅鑼が鳴った。殿が立ち上がって踵を返すと、衣擦れの音がする。 玉座から人気が去り、周囲の者も誰もいなくなった。肩の力を抜いて・・・私は、彼女へと向き直る。 、と呼べば、素早く彼女も向き直って、殿に見せた以上に強く額を擦りつけた。 「　申し訳ございません、子龍さま！！申し訳ございません、本当に、申しわ、け・・・　」 最後は、涙声の中に消えていく。必死に泣き声を押さえようとしても抑えきれない、といった様子だった。 しゃっくりを上げても、嗚咽が上がっても・・・一生懸命謝ろうとする姿に、胸が詰まった。 彼女の肩に触れ、そっと抱き起こす。涙で濡れた顔を、着物の裾で拭ってやるが一向に止まらない。 大粒の涙が、あとからあとから零れて、折角水気を吸い取った頬を幾度も伝った。 苦笑まじりに、私は語りかける。 「　・・・貴女の口から、聞かせてもらいたいことがある　」 頼む・・・と頭を下げようとした私を、すかさず制止する。 の、決意を秘めた強くて大きな瞳に、自分が写っているのが見えた。 「　・・・すべて、お話、します・・・　」 そう言って、また零れたひと雫を・・・拭いながら、頷いた。 39 back index next