子龍さまの愛馬は、あどけない瞳をした白馬だった。 『　白龍　』という名前にふさわしく、優雅だけど雄々しい井出達。 美しい毛並みは、子龍さま自ら手入れされていると・・・玉葉に聞いたことがある。 彼は馬の長い鼻筋を数度撫でてやると、私を抱き上げて、白龍に跨らせた。 病み上がりで上手く力の入らない身体だから何度も傾いたけれど、 白龍は嫌がることなく、落ち着くのを待っていてくれた。 無事に乗れてほっと胸を撫でおろしていると、とん、と背中に当たったのは子龍さまの胸元。 見上げると、にっこりと微笑んで手綱を握った。 「　それでは、参ろうか　」 「　はい・・・あの、どこへ？屋敷ではないのですか？？　」 屋敷から乗ってきた輿は一足先に屋敷に帰してしまった。 身体が辛くないのならと言われて、頷いてしまったけれど・・・どこへ、連れて行かれるのかしら。 「　そんな顔をせずとも、大丈夫だ。貴女を悪いようにはしないから　」 不安そうな表情だったのか、背後の子龍さまが耳元で囁く。 ・・・べ、別の意味で固まった私を察したのか、察していないのか、彼は馬の腹を蹴る。 白龍がひと啼きし、ゆっくりと長い脚を動かし始めた。 どのぐらい、歩を進めただろうか・・・。 周囲の木立の表情にも慣れてきた頃、奥に光を見つける。 仄かに緑色に光るものがある・・・何だろうと目を凝らしてみるけれど、予想がつかなった。 無意識に身を乗り出していた身体を、後ろの彼がそっと捕まえて。 「　、降りられるか？　」 ひらりと大地へと着地すると、馬の背にいた私へと両手を伸ばす。 一人で馬上から降りられない私は、前倒しになった身体を趙雲さまの腕の中に預ける。 どさり、と落ちた身体を横抱きされて、下ろされると思ったのに・・・なぜかそのまま、歩き出した。 「　・・・あ、あの、子龍さま・・・？　」 「　ん？何だ、　」 「　私、自分で歩けますけれど・・・　」 「　私が抱きたくて抱いているのだ、気にしなくていい。それに、まだ全快ではないだろう。 　　白龍の手綱を持たなければならないので、片手で抱くから、は私の首に捕まってくれ　」 「　あ、は、はい　」 咄嗟に頷いて言う通りにするけれど、ほ、本当にこれでよいのかしら。 両手を彼の首に回す。僅かに子龍さまの直肌に触れた部分が・・・熱い。 男の人に触れて照れるほど、子供なんかじゃないのに。 それに・・・子龍さまには、抱かれたことだってあるのに・・・どうして、こんな気分になるの。 上った熱を隠すように片手の袖で顔を覆うと、気分が悪いのか？と尋ねられた。 慌てて横に首を振れば、もう少しだから・・・と、歩く速度が少しだけ上がった。 ざ・・・ッ。 「　・・・・・・あ、っ！　」 光の正体は、葉と葉の間から零れる光を受けた水面の輝きだった。 真上にある太陽の照り返しは私には強すぎて、思わず瞳をそらす。 子竜さまが手綱を放してやると、白龍は慣れた様子で水面に近づき、首をもたげた。 「　よく白龍を連れてくるのだ。この湧水は、傷や疲れを癒す成分が多く含まれているらしい　」 「　そうなのですか？　」 聞き返すと、彼はちょっとだけ肩を竦めて。 「　・・・多分。というのも、此処は私の秘密の場所、だ。　」 戦の帰り道にたまたま見つけたのだと、教えてくれた。 傷を負った白龍に水を飲ませて帰ると、いつもより治りが早い。 それ以来、子龍さまは人気のないこの泉に、時々息抜きにいらしているらしい。 平たい石の上に腰を下ろすと、膝の上に私を座らせた。 （　お尻を冷やさないようにしてくれてるんだろうと思うけど・・・ちょっとはず、かしい・・・　） 子龍さまの端正な顔が、いつもより目と鼻の先にあって（　さっきの熱も手伝って　） まともに顔を見られなかった。 「　、此処なら誰にも邪魔されない。私と、貴女の二人きりだ　」 「　・・・はい　」 喋ってほしい、ということなのだろう。 迷いは捨てなきゃ・・・と開いた口を、ぱふ、と子龍さまの手が塞いだ。 「　（　・・・・・・え？　）　」 不思議そうな顔をした私に、にっこりと笑った。 「　話の前に、ひとつだけ聞きたいことがあるのだが・・・答えてくれるか？　」 少しだけ、躊躇うように。 頷いた私の腰をぐいっと引き寄せれば、吐息のかかる距離に・・・彼が、居た。 「　は・・・呉に、還りたいか？　」 ・・・自分の顔が、歪むのが・・・わかった。 なんて、魅力的な『　言葉　』。その一言で、こんなにも私は心乱れてしまうのだ。 望めば・・・還してもらえるのかと訊ねそうになるのを、ぐっと我慢する。 両袖を口に当てて背を丸めた。涙がはらはらと零れては、膝を濡らしていく。 「　（　伯言・・・伯言・・・！　）　」 本当は・・・逢いたい。逢えないのは、心が裂けてしまうんじゃないかって思うほど、辛い。 でも私が蜀に居ることが・・・彼の『　幸福　』なのだ。 それが、この作戦を指揮した呉の軍師である、陸家の再興を願う、長としての・・・。 （　私の我侭で、彼の人生を狂わせるようなことがあってはならない　） それに・・・蜀に来ることは『　私　』が望んだことだ。それを、いつだって忘れちゃいけない。 「　・・・私は貴女を呉に・・・　」 「　いいえ、いいえ・・・！　」 ぷるぷると弱々しく首を振って、真上の子龍さまを真っ直ぐ見つめる。 彼は、少し驚いたように私を見つめていた。 「　私は呉には還りません。お願いです、此処へ置いてください・・・！　」 「　・・・その答えで、本当に後悔しないのだな？　」 「　・・・・・・はい　」 でも・・・今だけは、国を恋しがって泣いてもいいですか・・・。 涙ながらの訴えに、子龍さまは膝の上の私を覆うように包み込んだ。 彼の肩に顔を埋めて、溜まっていた涙を一気に放出する。 風に揺れる樹々の間に嗚咽が木霊した。 頬擦りするように、優しく彼が私を抱き締める。 温かな・・・私を気遣ってくれる彼の『　手　』を取り戻して、その安心感にまた涙が零れた。 「　（　・・・ごめんなさい、伯言・・・　）　」 私は、還れない・・・貴方を想うから、こそ。 別れの日からずっと繋いでいた『　伯言の手　』を、今こそ開放する。 どうか、どうか、幸せになって・・・と、精一杯の願いを込めなが、ら・・・・・・。 40 back index next