お祭りの間は閉めていたんでね、と笑う老夫婦が営む呉服屋さんは中に入るともの凄く広かった。 壁沿いに並んだ奥行きのある棚には、所狭しと反物が陳列されている。 ぽかんと見上げたままの私を、子龍さまが呼んだ。 「　最後の買い物は、ここでの衣装を作って帰ろうと思う　」 「　私の、ですか？　」 「　そうだ。の衣装は、すべて呉から持ってきたものだったろう？ 　　蜀で作った着物姿の貴女も、見てみたいと思っていたから・・・私から、贈らせてくれないか？　」 「　・・・・・・・・・　」 「　？・・・嫌だった、か？　」 「　・・・いえ、そんなことは・・・　」 呉から持ってきた衣装は、すべて伯言が選んでくれたものだった。 貴女によく似合います、と自分で選んだ衣装で私を着飾っては、目を細めて褒めてくれてくれたっけ。 だから、着ている間はまだ『　呉　』の人間であるような気がしていたのに。 「　（　こうして・・・少しずつ、蜀の人間になっていくのね、きっと　）　」 心配そうに覗き込んできた子龍さまに、無理矢理作った笑顔を向ける。 「　・・・是非、お願いします　」 と言うと、ほっとしたように彼が笑った。 普通、大きな屋敷では呉服屋さんの方がやってきて、採寸だったり生地を選んだりするのだけど。 これだけ生地の選択肢があれば、確かにこちらから出向いて正解なのかもしれない。 私だけを個室に入り、おばあさんが採寸を始める。 「　子龍さまには、私らの方こそ大変お世話になっていましてねえ。 　　いつもこちらから行きますよ、というのに、私らに負担がかかるからとわざわざいらして下さるの　」 「　そうなんですか・・・　」 「　その子龍さまが、こんなに可愛らしいお嫁さんをもらっただなんて、私らも嬉しいですよ。 　　さ、どんな色がお好きですかね？お若い方だから、はっきりした色が映えるかしら・・・　」 笑顔に皺を深くしたおばあさんが、棚からいくつかの反物を取り出す。 私の襟元に当ててみては、うーんと唸ってみたり、遠くから見てみたり・・・。 すべての反物の場所を覚えているのだろう。部屋の奥からも、まるで宝箱のように出してくる。 それぞれ織り方や柄の違う反物を当てながら楽しく会話してても・・・当の私は、どこか上の空だ。 夜に、伯言が訪ねて来る。逢えて嬉しかった・・・だけどそんなこと、本当に可能なのだろうか。 いくら彼の頭が良くて、武人の心得があるとしても、将軍家に忍び込むのは危険すぎる。 子龍さまに見つかったら・・・今度こそ、彼も私もどうなるか。 ・・・ううん、私なんかどうなってもいい。 呉の花嫁として嫁いだはずの私が、陸家とは何の関わりがないことは、とうにばれているのだ。 （　そしてその事実を、伯言が知らないことが一番危険なのだ　） その上不法侵入が判り、陸家を・・・ひいては呉を脅かすことになれば、どうしたらいいのだろう。 鏡に映った私の顔は、青ざめていた。色鮮やかな着物を纏って映えるはずの顔色が、翳っていく。 採寸と共に着物を仮縫いしていたおばあさんも、私が纏う暗い雰囲気に気づいたのか。 どうしましたか？という問いに、泣きそうな顔を上げた時・・・扉が叩かれた。 「　、入ってもいいかい？　」 「　あ・・・はい、子龍さま、どうぞ　」 小さな個室に入ってきた子龍さまは、仮縫い状態の私を見て、瞬間、頬を染める。 そして、小さな声で一言呟いた。 「　うん・・・綺麗だ　」 ・・・その言葉に、堪らなく胸が締め付けられて。 只でさえ罪悪感でいっぱいだった私は、堪えきれずに涙を溢れさせた。 突然泣き出した私に、二人がとても驚いているのがわかった。 ああ、ダメだって、ば・・・こんな所で泣いたりしちゃ。仮縫いの反物なんだもの、汚しちゃいけない。 何より・・・これじゃ、子龍さまが泣かせたように思われちゃう。 ぱたん、と扉の閉まる音がした。気を利かせて、おばあさんが席を外してくれたのだろう。 二人きりになると、子龍さまがしゃくり上げるように泣く私へと手を伸ばした。 「　・・・どうして泣くの？　」 「　し、りゅ・・・・さま・・・わ、私・・・綺麗、なんかじゃな、ひっく・・・　」 「　そんなことないよ。貴女は綺麗だ。貴女ほど美しい人を、私は今まで見たことない　」 「　そんな・・・嬉しい、っ、お言葉を、かけ、てもらえるほ、どっ、綺麗、じゃ・・・　」 「　ううん、は綺麗だよ。誰よりも綺麗で、純粋だ・・・だから、人一倍傷つきやすい　」 「　・・・子龍、さま・・・　」 頬を伝う涙を拭ってくれていたが、程なく指をひっこめた彼は、代わりにそっと唇を寄せる。 私はその場から動くことも、拒むことなく・・・流されるまま、受け止めた。 涙筋に当たられていた唇が、やがて自分のものと重なる。 何度角度を変えても触れるだけの口付けは、奥まで踏み込むことなく、どこまでも優しかった。 子龍さまらしい、口付けだと思った。そしてそれは、弱って震える心をさらに甘く痺れさせる・・・。 「　、私は貴女が好きだ　」 唇だけを離し、両頬を押さえたまま子龍さまが囁いた。 「　国間のことや、が陸家の令嬢であろうと、平民であろうと・・・この想いは変わらない。 　　峠で傷の手当てをしてくれた時、優しい子だと思った。蜀で傷つく貴女を見て、護りたいと思った。 　　ただ一人の男として、そんな貴女を愛してる。だから・・・もう一度、誓わせて欲しい　」 何度も拭った涙のせいで、かさかさになった私の手をそっととる。 その場に跪いた彼は、手の甲に口づけ、いつぞやのように頭を垂れた。 「　この趙子龍・・・殿を妻に向かえ、この先の道を共に歩むことをお約束致します　」 「　・・・子龍さま、それは、　」 「　貴女の『　心　』を手に入れるまでは、と思っていたが我慢できなくなってしまった。 　　すまない・・・この告白が、を困らせることになることは、十分解っているのだけど　」 そのまま項垂れた子龍さまに、首を振って否定することが今の私にはできなかった。 あの日のように・・・ありがとうございます、とても嬉しいですと言って差し上げたら、子龍さまの不安を取り除いて上げられるのに。 謝らなければいけないのは・・・私の方だ。 「　（　ごめんなさい・・・本当にごめんなさい、子龍さま・・・　）　」 ずっと知りたかった、子龍さまの気持ち。 私も『　好き　』だと告げたかった・・・ほんの、一時前までは・・・。 口にしてしまえば、何かが脆く崩れてしまうような気がして。 ただ泣いてばかりの私を責めることもせずに、立ち上がった彼はずっと私を抱き締めていた。 48 back index next