しがみついた子龍さまの身体も、ぴくりとも動かなくなる。 呼吸音すら響かせるのも躊躇う。そんな沈黙の中で、私は絶対に彼の背を離れなかった。 「・・・、自分が何を言っているか、わかっているのか　」 先に音を紡いだのは、子龍さまだった。 それは警告。引き返すのなら今だ、と言ってくれているのだろう。だからこそ私は迷わずに頷く。 ・・・自分で何を『　お願い　』しているかわかってる。私は子龍さまの束縛を解いた。 彼は戸惑うように振り返って、一歩だけ後ろに下がる。 距離をとることで、自分も冷静になろうと努めているのかもしれない。 だって、こくり、と喉が鳴らしたのは・・・子龍さまの方だったから。 「　わかっています。その上で、こうしてお願いしております　」 「　・・・どうして、急にそんなことを・・・　」 「　急ではありません。夫婦ですもの、もう一度子龍さまに抱かれたいと思ったから、では駄目ですか。 　　それとも・・・こんなことを女の方から強請るなんて、はしたないとお思いになるのでしたら・・・　」 「　思うわけないじゃないか！　」 言葉を遮ると、俯いたままの私の身体を抱き締めた。 力強い両腕に瞳を閉じるが・・・どうして彼の腕が震えているのか、私にはわからなかった。 「　子龍さま・・・？　」 「　好きな人に求められて、聖人君子を気取れるほど私は出来た人間ではないよ・・・けれど　」 一度言葉を切って、緊張した吐息が耳を掠めた。 「　・・・後悔、しないか？　」 子龍さまは、私の心がまだ伯言に繋がっていることを知っている。 だから昼間の告白だって、きっと私が受け止められずに困っているだろうと、心配して謝りにきてくれたのだ。 すべては私を想うため。私を・・・愛してくれている、ため。 「　（　裏切りたく、ない　）　」 応えたい、この人の愛に。応えるならば・・・断ち切るしかない。 あの人は陸家に、呉に必要な人間だ、これからも。私が伯言を愛しても、伯言は幸せになれない。 だからこそ・・・彼が私なんかを愛したばかりに、輝かしい未来を断ち切られてしまうのは私も望まない （　そう何度思っても、何度言い聞かせても・・・私の心は震えて止まないけれど、でも　） 子龍さまは、こんなにも私を愛してくれる。だから私は此処で、蜀で、幸せになってみせる。 卑怯だと言われても構わない。幸せになりたい、どんな運命の中でも・・・私、は。 今、この瞬間、私は子龍さまを愛しているのかわからない。彼を好きだと思う、傍にいたいと思う。 ・・・だから、何時ぞやの夜のようにはならない。 ぎゅ、と胸元で握った両手をゆるぎない決意だと悟ってか、子龍さまは私の身体を持ち上げた。 小さな悲鳴を上げて、ようやく顔を上げた私から視線を外して、彼は牀榻へと向かう。 その一歩一歩がこれから起こることを想像させて、駄目だと解っていても無意識に身体が強張った。 窓飾りから月光が差し込む中、整えられた寝具の上にそっと寝かされた。 「　・・・、っ・・・　」 身震いするほど艶を含んだ、その声。 私も、何か発せられたらよかったのに。 声はただの吐息になって、震える歯の根を伝えてしまいそうだったので、息を呑んで口を閉じる。 「　（　き、緊張しちゃだめ！せめて子龍さまに嫌われないように・・・抱いて、もらわなきゃ　）　」 彼の手がそっと私の頬を撫で、首筋を指先が伝う。 目を閉じていてもわかる。彼の大きな身体がそっと自分に重なり、耳朶を甘噛みされると、 言い逃れも出来ないほど大きく全身が震えてしまった。 はっと気づいた時には、もう遅くて。私を抱き締めた子龍さまが、ずるずると隣に身体を横たわらせる。 「　・・・し・・・子龍、さま・・・　」 わ、私・・・また・・・。 ああ、もう駄目だ・・・と顔を覆おうとしていた手を捕まえて、彼はうつ伏せのまま自分の方へと引き寄せる。 寝具へと埋めた顔を動かさず、片目だけ持ち上げて彼はクスクスと笑った。 「　・・・もう少し、聖人君子でいることにしようかな　」 「　・・・・・・え、　」 「　今、貴女を抱いたら『　後悔　』するのは・・・私の方だから　」 言葉の意味がわからず、きょとんとしていると、苦笑交じりの笑みを浮かべる子龍さま。 「　に抱いて欲しいって言われて、本当はすごく嬉しかった。危うく理性を忘れるくらい。 　　でも・・・まだ、貴女に嫌われる覚悟が出来てないんだ。すまない　」 「　し、子龍さまを嫌うはず、ないじゃないですか！どうしてそんな　」 「　君を愛しているからだ。その気持ち以外に、何もないよ　」 彼は身体を起こして牀榻に腰をかける。そして、同じように腰掛けた私の顔に張り付いた髪を取り除くように、 そっと撫でた。半泣き状態だった私の鼻が、すんと鳴った。 「　本当に抱いたら、きっと止まらないから。多分、貴女が想像している以上に私は冷酷な男だ　」 「　・・・子龍さ、ま　」 「　だから今は我慢するとしよう。慌てなくても・・・その時が来たら、貴女を抱く。 　　が泣いて懇願しても止まらないくらい、溢れるほどの愛で。時間も世界も全てを忘れるくらい　」 そう言った子龍さまの瞳が、強い光を帯びていて。 告白に嘘偽りはないのだと改めて知って・・・頬が熱くなる。 抱いて、と言われた時の彼も、こんな気持ちだったのかな（　や、やっぱり言わなきゃよかった、な　） 恥ずかしそうに俯いた私の頭を、そっと自分の胸元へと押し込める。頭の上に顎を乗せて、愛しさをこめて 優しく抱きすくめられた。 上を向けずに、そのまま彼に甘えるように下を向くと、ずっと繋いだままだった２人の手が目に入った。 私の視線に気づいた子龍さまは、その手に少しだけ力を入れる。 「　・・・・・・！　」 驚いた隙に私の額に口付けし、頭上で微笑んだ気配がした。 ぽんぽんと顎の下にあった頭を２度撫でて、立ち上がる。 「　おやすみ、　」 「　・・・お・・・おやすみ、なさいま、せ・・・　」 彼の長い後ろ髪が、背中を泳ぐ。薄雲の様に棚引く様に見惚れている間に、扉が閉まった。 ・・・は、と口から漏れた吐息は、思いのほど大きくて。逆上せたように牀榻に突っ伏した。 「　（　時間も世界も・・・きっと、伯言のことも・・・　）　」 忘れるくらい、貴女を抱く。 子龍さまは、私と伯言が想い合っているのを知っていても、なお・・・。 抱いて欲しいって、すごく勇気と覚悟を持って言った台詞だったのに。 私、結構本気で抱かれてもいいって思って言ったつもりだったのに・・・どう、したらいいんだろう。 この上何をしたら、この状況を打破できるんだろう。 伯言のことが好き、でも子龍さまのことも愛してる・・・だなんて。 「　（　・・・私・・・最低、だ・・・　）　」 泣いたって、何も変わらないのに。 靄のかかった世界で立ち竦んだ私は、その場に蹲ってただ泣き伏せることしか出来なかった。 51 back index next