その夜、陸遜殿を歓迎する宴が催された。 着飾った尚香さまを先頭に、女官たちの手厚い待遇を受けたせいか陸遜殿は終始笑顔だった。 ・・・あれだけの美男子だ、いつも以上に宮廷が華やかになる。 「　何だ、仏頂面して。ほら、とりあえず飲め！趙雲、お前の杯はどこだ？　」 「　やめてくれ、馬超・・・そんな気分じゃないんだ　」 「　酒を飲めば憂いなど吹き飛ぶ！・・・おい、誰か！こっちに酒を運んでくれ　」 「　ここでよいですか？　」 ああ、と酒壷を持ってきた顔を見て、馬超の顔がぎょっとしたものになった。隣の私も目を見開く。 そこには陸遜殿が立っていて、女官はどうした！？と馬超が騒いだ。 「　お忙しいみたいでしたので、私が持ってまいりました　」 「　し、しかし、陸遜殿は主賓であられるのに、その・・・　」 「　五虎将軍とお話できる機会はそうありませんから。さ、一献・・・趙雲殿も　」 「　・・・・・・　」 馬超の杯を満たすと、私へと差し出される。 威圧するように黙って陸遜殿を見つめるが、彼は気にした様子もなく、先程遠くから見ていた表情と 同じような笑みを浮かべていた。 無理矢理持たされた杯は空っぽだ、なのに彼の前へと差し出す気になれない。手近な机の上に 乗せて、私は小さく頭を下げた。 「　・・・申し訳ない、今夜はこれで失礼する　」 お、おい趙雲！！と馬超の大きな声が響いて、周囲の誰もが振り返る。 同盟の使者の誘いを目の前で断るなど・・・臣下として主君の顔に泥を塗る行為にも等しい。 いつもの自分なら、どんな相手でも絶対にそんなことはしないのに。 相手が・・・陸遜殿であるからこそ。 「　陸遜殿、申し訳ありません。趙雲殿は今朝から少し調子が悪いそうで　」 背後から聞こえたのは諸葛亮殿の声。彼が味方してくれたなら私を悪いようにはしない だろう、という無意識に感じる安心感に満たされ、同時にどこか肩の力が抜けた気がした。 そうでしたか、失礼いたしました・・・と彼の残念そうな声がしてが、敢えて振り返らなかった。 ・・・彼と対峙すると自分が自分でなくなる。気が、狂いそうだ。 刃を抜いて、陸遜殿の首の根元へ押し当てる自分を想像して、吐きそうになる。相手は呉の重鎮だ。 酒の席を抜け出すどころではなくなる『　罪　』になってしまう・・・それに。 「　（　そんなことをすれば、今度こそ本当に・・・彼女に嫌われてしまう　）　」 一時の感情に身を任せて、を手放すことになれば・・・どれだけ後悔するか目に見えている。 それこそ相手の思うつぼなのだ、ということも。複雑に絡まる感情の糸に、頭を抱えたい気分だった。 宴会場を後にするが止める者は居なかった。殿や諸葛亮殿、馬超には後日詫びねばならないな・・・。 厩舎で待っていた白龍に跨ると、一路屋敷へと走らせた。 「　・・・ただいま　」 「　おかえりなさいませ、子龍さま・・・あれ・・・？　」 室に入ると、衝立の向こうで椅子から彼女が立ち上がる音がした。 帰りを待っていてくれたが、くん、と匂いを嗅ぐ仕草をして私の腕に擦り寄った。 ふいに近づいてきた存在に胸が高鳴る。そっと腕を伸ばし、抱き締めようとしたところでシャンと 簪が大きく鳴った。 「　微かにお酒の匂いがします。飲んで帰っていらしたのですか？　」 見上げたの顔が間近に迫る。否定も肯定もしないまま、何も知らない彼女を見下ろしていた。 は丸い瞳をぱちぱちとさせて鼻をまた袖に近づける。あどけない様子の彼女を前に、私は迷っていた。 「　（　・・・ねえ、このまま口付けたら貴女は怒るだろうか、それとも・・・　）　」 の心が、未だ陸遜殿に向けられていると疑ってしまう理由・・・。 それは彼女と自分が、本当の意味で『　繋がって　』いないから。 彼女の身体だけでも手に入れてしまいたい、と思うなら、抱いてしまえばいいのだ。 私が、抱きたい、と言えば彼女は頷くだろう。この前の例もある、拒否されないかもしれない。 ・・・けれどそれは、彼女が本心に背を向けて、の結果だ。 無理矢理抱いたとなれば、私自身が後悔するだろう。 下手をすれば、永遠に彼女の心は自分から離れていくだろうから。 後悔しても遅いと感じる時が、いつかやってくるような気がして。 でもの心が手に入るのを待っていたら、きっと陸遜殿に付け入られてしまう。 彼は軍師だ。 戦のことも男女の色恋も策略を用いらせたら、只の無骨な武将である自分など太刀打ちできないに決まっている・・・。 を・・・愛する女性を奪われてしまうかもしれない、という不安と焦燥。 ・・・自信がないのだ。自分には彼のような頭脳や明晰さも若さもない。女性に対する気遣いも喋りも上手ではない。 諸葛亮殿が言うように・・・彼女を幸せに出来る自信が、ないのだ。 「　子龍さま、どうしましたか？顔色が悪いですよ・・・あ、もしかして呑み過ぎて気分が悪いのでは　」 「　・・・そう、だな・・・　」 「　大変！すぐ横になってください！！・・・玉葉、玉葉！子龍さまが・・・　」 「　いや、・・・大丈夫だから、落ち着いて　」 「　こんな時に何を仰ってるんですか！？むしろ子龍さまの方が落ち着き過ぎです！ 　　私に遠慮はしないでください！・・・ああ、玉葉、子龍さまの寝所の用意は出来ている？？　」 の両肩に額を押し当て、縋るように膝を床に着いた私の姿にが青褪めた。 『　演技　』でもしないと、彼女に甘えることすら出来ない自分が・・・とても情けなく思えた。 飛んできた玉葉にすぐに牀榻を整えるよう指示をし、は私を無理に動かそうとはせず、その場に座らせる。 自分も膝を着いて目線を同じ高さに合わせると、徐に服に手を伸ばした。 慌てたのは私の方だった。じ、自分で出来るから！と珍しく上擦った声で答えたのが、 余計彼女の闘志に火をつけたのか。 はぷうと頬を膨らませて、何が何でも脱がせようと帯の結び目を解くのに更に躍起になった。 「　（　・・・あ、この顔・・・　）　」 『　小さな怪我ほど、ちゃんと処置しなきゃ、ですよ　』 ああ・・・そういや初めて逢った時も、こんな顔をしていたな。軽い既視感に、堪らず吹き出す。 普段はそんな強引なところ、垣間見せないのに。夫婦として、 共にそれなりの年月を過ごしてきたつもりなのに、 ふいに驚かされるのだ。まだまだいくつもの顔が彼女の中に眠っている気がして、 掘り出す度に新鮮な気持ちになる。 「　ふっ・・・ふふ、ははッ、あははははっ！　」 「　し・・・子龍、さま・・・？？　」 「　はははッ、くく・・・すまない、。私は失念していたみたいだ　」 貴女と一緒になりたいと思った、その理由を。 はわからないというように、きょとんとしていたけれど・・・うん、でも、それでいいんだ。 好きな気持ちは変わらない。貴女が私を選ばず彼を選んだとしても、この愛は不変のものだ。 だから・・・貴女が私の傍にいたいと言ってくれている『　今　』という幸福な時間を大切にしよう。 私は、心配そうな顔をした彼女の頭をそっと撫でる。よく梳かれた黒髪に触れるのは心地良かった。 曇った表情のに、本当にもう大丈夫だ、と何度も諭すと、ようやく安堵したように、よかった、と呟いて少し笑った。 「　・・・　」 「　はい、子龍さま　」 改めて名前を呼べば、彼女が答える。 呼べば返事が返ってくるこの距離に『　在る　』のは陸遜殿ではない・・・紛れもなく、自分だ。だから、 「　今日・・・呉より、同盟の使者として陸遜殿がいらしたよ　」 告げるか迷ったが・・・ありのまま、自分の信念のままに。 「　・・・そうですか。教えてくださってありがとうございます　」 は一瞬瞳を閉じて・・・いつも通りに、微笑んだ。 陸遜殿に逢いたい、呉に帰りたい・・・と泣きじゃくるんじゃないかと最悪の場合も覚悟していただけに。 動揺ひとつ見せない彼女の様子に、本当は拍子抜けした気分だった（　けれど、心底ほっとしたんだ　） そこへ玉葉が牀榻の支度が整ったと報告に来た。腰が抜けたように立ち上がるのを渋っていると、 まだ気分が優れませんか？とが白湯を持ってきてくれた。 「　ありがとう、　」 「　どういたしまして　」 それを飲んだら、ちょっと辛くても牀榻へ移動してお休みなってくださいね、とが微笑む。 自分の緩んだ唇を隠すように、白湯の入った杯を煽る。 は渡さない、彼の思い通りにはならない。彼女の覚悟を・・・私は守ると決めたのだ。 ぬるめの白湯が胃に沁み込む時、受け取れなかった『　杯　』を一瞬だけ思い出した。 55 back index next