庭先の花が、一斉に咲き乱れている。 格子を上げて、部屋の空気を入れ替えてくれた玉葉がそう教えてくれた。 牀榻から身体を起こし、庭を覗く・・・ああ、確かに。２日前に降った雨が一気に芽吹かせたのだろう。 ・・・頃合だ、と思った。 この時を待っていたというように。まるで、どこかにおわす目に見えない神とやらに導かれるように。 私は私の『　成すべき　』ことをする好機。その時が近づいてくるのを静かに感じ取った。 皆の朝食の支度をしているに代わって、着替えを手伝ってくれる玉葉に、私は静かに告げた。 「　子龍さま、今朝は朝食を一緒に取れなくてすみません。お呼びと伺いましたので参りました　」 「　ああ、ようこそ。こちらこそ、屋敷の皆のために礼を言わねばならない。ありがとう　」 「　い、いえ、私が好きでやっていることですし・・・お邪魔します　」 は、入っていいものかどうか迷っているようだ。入り口でそわそわと足踏みしている。 私が立ち上がると何を驚いたのか、の背筋がぴんと伸びる。 朝食に同席しなかったので怒られる、とでも思ったのか、それとも・・・抱かれる、とでも思ったか。 さぞ緊張しているみたいだが、残念ながら大きな勘違いだ。呼び立てた、といっても私は貴女の為にならないことはしない。 立ち尽くした彼女の手をとって奥へ進んでいくと、玉葉と侍女たちが下がっていくのがわかった。 二人きりになり、部屋には静寂が満ちる。 「　あ・・・あの、子龍さま？一体・・・　」 手は繋いだまま、無言で庭への扉を開く。ぎ、と小さく音がした。 部屋に吹き込んてきた風が髪を煽り、差し込んだ強い光にが顔を顰める。 「　・・・・・・わ、　」 目の前に広がった景色に、の顔が興奮に染まる。 頬を桃色に染めて、今にも飛び出していきそうな雰囲気だ。 私が手を繋いでいるせいか、逸る心を抑えようとしている姿が必死で・・・堪らず笑いが零れた。 いいよ、行っておいで、と手を離す。 は一度だけ気遣うように私を見るが、お言葉に甘えて、とばかりに庭へと飛び出していった。 きゃあきゃあと歓声を上げながら、庭先を駆け回る。 「　子龍さまっ、すごい！すごいですね！こんなに一気に花開くなんて・・・！！　」 さながら子犬のように、は着物の裾を宙に泳がせて転げている。 年齢の割に大人びているところもあれば、こうして無邪気な彼女の姿を見ると、自分の顔も綻んでしまう。 「　、こちらへ。お茶を用意してもらったから　」 「　・・・・・・っ！！　」 ぱっと顔を上げた彼女の周囲に、花びらが舞った。 私は庭の奥にある東屋へと入る。天気も良いので、玉葉にお茶は外へと用意してもらった。 きっとこんな美しい風景に、さまは感動して興奮するでしょうから・・・と彼女の薦めで 冷茶にした。成程、玉葉の言う通りかもしれない・・・と思い、茶器を取ろうとすると、 すかさず横から手が伸びた。 「　す、すみません。あの、はしたない真似をして・・・お茶は私が淹れますから　」 髪を撫で付けながら、恥じているような真っ赤な顔でがお茶の用意を進める。 「　どうして謝るの？無邪気にはしゃぐ貴女も、とても愛らしいよ　」 「　か・・・からかわないで下さい。子供みたいで呆れました、よね・・・　」 そんなことなのに、と言うけれど、は黙ったまま冷茶を注ぐ。 私の前に茶碗を置き、自分の分を用意すると向かいに腰掛けた。 「　・・・今日は、こちらへ　」 「　え、っ！？・・・・・・わ、わわっ　」 彼女の手を引いて無理矢理引き寄せ、向かい側にいたを隣に座らせる。 反射的に離れようとした身体の動きを封じると、弾みで蹴ってしまったのか、茶を置いていた卓が揺れて が息を呑んだのがわかった。大丈夫、零れていないよと言うと、その身体から少し力が抜けた。 「　ずっとね、貴女にこの景色を見せたいと思っていたんだ　」 「　・・・ずっと、ですか？　」 「　ああ。と、ちゃんと夫婦として過ごしていきたいと思ったあの日から、ずっと　」 この屋敷で、一番庭が美しいのは私の室だから。 庭が見せる風景が季節と共に移り往くように、私たち夫婦も穏やかな時間の中で生きていきたい。 そう思い誓った・・・あの日から。 彼女は私の言葉に瞳を潤ませる。静かに俯いて、私の胸の中で震えていた。 、と呼びかけて、その顎を指先で持ち上げる。つ、と片方の瞳から涙が伝った。 「　・・・ごめん、なさい・・・　」 「　それは・・・私と陸遜殿、どちらかを選べなくて、という意味の謝罪か？　」 「　・・・・・・・・・　」 肯定も否定もしなかったが、ばつが悪そうに瞬きした両目から涙が零れた。 ならば、私も同罪だ、と呟くと、が眉を顰めて顔上げる。 私たちは互いの視線を正面から受け止めて、静かに見つめあった。 「　あの日から、ずっと・・・謝りたかったんだ。私は、貴女を見初めて貰い受けた。 　　だが見初めなければ、貴女は陸遜殿と幸せな未来を歩いていたかもしれない。だから、すまない　」 「　それは違います・・・違います、子龍さま。そうではないんです、全て私が悪いんです！ 　　あのまま呉にいても、いつかは伯言の・・・陸遜殿の元を離れなくては行けなかったんです。 　　私では彼の望みを叶えられません。なのに、いつまでも引き摺ってばかりいるから・・・。 　　子龍さまを、いっぱいっぱい傷つけてしまいました・・・本当に、ごめんなさい・・・！　」 拭っても拭っても、零れ落ちる涙。 終いにはその涙に唇を寄せると、びくりと彼女の身体が反応した。 涙が止まった一瞬を見計らって、そっと彼女の唇に近づける。柔らかい感触に胸が震えた。 は固まったが、拒まない。 「　（　・・・本当は拒まれるくらい吸ってやりたい。そうすれば彼女は私だけを見てくれるだろうか　）　」 だけど・・・これから放つ『　言葉　』を思うと、少しでも優しくしてやりたかった。 欲情を封印して触れるだけの口づけから開放すると、は茹蛸のように肩で息をしている。 今にも倒れそうなその身体を、もう一度抱き締め・・・私は彼女の耳に囁いた。 「　近々、出征することが決まったよ　」 肩に頭を預けていたが、強張った身体を上げようとしたが、力で抑えそれを許さなかった。 苦しませないよう、最低限の力加減を保ちながら彼女を抱き締める・・・でないと、言えないだろうから。 「　これからは顔を合わせる時間も極端に減るだろう。だから、今のうちに言っておくことがある　」 顔を、見て欲しくない。嫉妬の火を宿す、今の自分の・・・何とも醜い顔を。 「　陸遜殿と話してみてわかった。彼は優れた武将であり、呉での未来は約束されたものだ。 　　だから・・・私が戦死した時は、彼を頼るように。呉へ還るんだ　」 「　・・・し・・・子、龍さま、何を・・・　」 「　私との婚姻に操を立てる必要は無い。陸遜殿と幸せになるんだ・・・いいね　」 それが貴女の幸せであり、在るべき姿なのかもしれないのだから。 幸せを取り上げてしまった私に、そんなこと言える義理はないのだけど・・・でも。 「　（　を愛してしまった。共に歩んで欲しいと思ってしまった　）　」 一緒に過ごした期間が一夜の夢でも構わない、そう思えるほど・・・、貴女を。 「　嫌ですッ！どうして、どうしてそんな悲しいことを・・・ッ！！　」 「　・・・・・・私は、貴女を・・・貴女を、愛しているんだ　」 「　私だって・・・こんなこと言っても信じてもらえないかもしれないけど、私、子龍さまを想っています。 　　そうでなければ、こんなに反対しません。そうでなければ、こんなに苦しんでいないんですッ！　」 胸の中で全力で首を振るを、とうとう加減が出来ず全力で抱き締める。 苦しいだろうに・・・は抗議の声一つ上げず、私の背中へと手を伸ばして抱き締め返してくれた。 ・・・もう、いいんだ。いいんだよ、。どうか泣かないで。 恋や愛でなくても、貴女が想ってくれていると言ってくれただけで、私は満足だ。 例えこの戦で死んだとしても、未来の貴方たちを応援できる。 さめざめと泣くを受け止めながら、自分の目頭も熱くなる。 熱を冷ますように、風が東屋を駆け抜ける。花びらが舞う庭は、浮かんだ涙のせいで滲んで見えた。 その美しさは、まるで・・・御伽噺に出てくる桃源郷そのものだ、と思った。 58 back index next