痛みも傷ついた心も、全てを癒し受け入れる彼は水のよう。 どうして彼のような『　存在　』がこの世には在るんだろう・・・そう、思えるくらい。 「　ふう・・・間に合ってよかった　」 森の中で私を助けてくれた彼は、そう言って爽やかに笑った。 伯言が見せる微笑みとも、街の男の子が見せる笑顔とも違う。端正な顔立ちが浮かべる笑みは、 ごく『　自然　』のもので・・・その場で思わず見惚れてしまった。 何故、私を『　陸家の令嬢　』だと知っていたのか、という問いは後になって解決する。 そう・・・だって、彼こそ私の夫になる人だったのだから。 「　そんなに驚いてくれるとは・・・呉まで出向いた甲斐があったな　」 「　私は『　素　』の貴女に逢いたかったのです。なんせ、自分の奥方に迎える人ですから。 　　陸家の令嬢とは、一体どんな方なのか・・・己の目で、貴女の為人を見極めたかった　」 「　この趙子龍・・・殿を妻に向かえ、この先の道を共に歩むことをお約束致します　」 どうして・・・どうして、そこまで想ってくださるのですか？子龍さま・・・。 私、もっとぞんざいな扱いを受けるのだと思っていました。なのに、こんな待遇は困惑するばかりで。 本当は貴方を裏切っているのです。貴方という夫がいながら、内心別の人を想っているというのに。 私の想いがどこに在るかを知らないとはいえ・・・こんなことされたら、受け入れてしまいそうになる。 優しい、優しい子龍さま。 「　拱手は、必要ない。むしろ、もっと毅然としていて構わないのだよ　」 「　病が治ったら、買い物にでも出かけよう。成都の町を、見せてあげたい　」 「　よかった。貴女にそう思われているのなら今後『　口下手だ　』と言われても気にしない　」 だけど、その優しさを傷つけたのは・・・私自身だ。 「　・・・今の私を・・・どうか、見ないでくれ、・・・　」 誰よりも、その優しさに縋っていたのも・・・私自身だというのに・・・。 伯言との別れ、それは大きな傷だったけれど。 子龍さまと過ごす間に癒えたはずの傷口が更に深く抉られる。悲鳴を上げても・・・もう届くまい。 ・・・いいえ、これでよかったんだわ。嫌われても、殺されても文句は言えないだけのことをした。 それよりも伯言とのことさえ露見しなければそれでいい。 彼が孫呉を盛りたて、幸せになってくれれば、私はどうなってって構わないのに・・・。 「　は・・・呉に、還りたいか？　」 なのに、 「　今更かもしれないが、貴女とやり直したいと思っている　」 どうして、 「　包子・・・美味しかった。また、作ってくれるのを楽しみにしている　」 この人は、どうしてこんなにも優しいのだろう。 辛い、辛いのです。お願いですから、そんなに優しくしないでください（　どうして　） 見えない手が涙を拭う、その手に甘えてしまいそうな自分がいるの（　素直に甘えればいい　） 伯言・・・ごめんなさい。本当にごめんなさい！裏切りたく、ないのに（　・・・ああ、わかった　） 「　私のために喪に服す必要はない。陸遜殿と幸せになるんだ・・・いいね　」 子龍さま・・・私、子龍さまが、好きです・・・っ！ 誰よりも、伯言よりも、貴方が、貴方が！子龍さまを、私、愛しています！！ でも、もうこの『　声　』も子龍さまには届かない。私、どれだけの想いを彼に残せたんだろう。 彼が私にかけてくれた慈愛の、ほんの一握り分だけでも残せたかしら。ううん、きっと満たない。 だって、私・・・彼に一度も『　本気の愛　』を、彼だけに捧げる愛の言葉を伝えてない。 ・・・『　罰　』が、下ったんだわ・・・。 いつだって優しい子龍さまの真心を無下にしたから。答えが出なくて、なんて言い訳にすぎない。 何を迷ってたんだろう・・・私、本当は・・・ずっと・・・。 「　　」 ああ、出来ることならもう一度抱きしめて欲しかった・・・。 「　、！　」 「　・・・・・・え、っ！　」 頬に小さな痛みが走り、瞑っていた瞼がぱちくりと開いた。 途端、目の前にあった顔に驚いてすぐには声が出なかった。 無事か、と尋ねられて、まずはひとつ頷く。 彼がほっとしたように胸を撫で下ろしているのは、その表情から読み取れた。 「　・・・子、龍さま？どうして・・・　」 「　よかった・・・間に合わなかったらどうしようかと・・・う、っく・・・！！　」 「　子龍さまっ！？　」 額に浮かんだ汗がたたっと水滴となって地面を濡らす。ただ火の中にいるからじゃない。 私の上に四つん這いになった身体が、何かに耐えるように震えている。 苦悶する彼の肩越しに覗くと、その背は燃え盛る巨柱を支えていた。 枯れたはずの喉から悲鳴が上がった。 「　うッ、・・・掛け声と同時に身体を引いて、私の下から脱出するんだ、いいな？　」 「　は、はい！！　」 すぐに掛け声が上がり、ぐぐっと彼の身体が持ち上がり私の身体が身軽になる。その隙に後ずさりして 彼から身体を離す。と同時に、子龍さま自身も気合いと共に巨柱を跳ね除けると、数歩這い蹲った先で よろめいた。うつ伏せに倒れこんだ彼に慌てて駆け寄る。彼の頭を冷たい地面から自分の膝へと 移動させる。その頬にとめどなく涙が零れ落ちた。 「　子龍さま、子龍さま、うう、ひっく・・・ぇッ　」 「　泣かないで、・・・出逢った時から、私は貴女を泣かせてばかりだな・・・すまない　」 「　謝らないで下さい、子龍さま・・・子龍さまが、無事なら、私は・・・　」 「　ふっ、のその台詞、そっくりそのまま返そう・・・貴女が無事で、良かった・・・　」 背中に大きな火傷を負って、私ではきっと堪えきれないほどの痛みだと思うのに。 彼はそう言って、少し嬉しそうに唇を持ち上げる。 「　（　この人には・・・本当に、敵わない・・・　）　」 全身を抱き締めたいのを我慢して、頭だけでも抱き締めると、胸元で子龍さまが微笑む気配がした。 63 back index next