涙ながらの、伯言の悲痛な声が響き渡る。音もなく空気を切り裂く気配に、震えることすらなかった。 ただ静かにその時を待ち侘びていると・・・刃は私の、すぐ脇を掠めた。 「　ひと房、貰い受けるぞ　」 という声と同時に、宣言通り髪がひと房切って落とされる。しゃく、と場違いな柔らかな音がして、 ぼとりと床に弧を描いた。音がすると同時に瞑っていた瞳を開く。 視線を落としていた私は、床に落ちた髪を拾い上げる手を追いかけるように顔を上げた。 「　・・・子龍さま？　」 険しい顔など嘘のように、優しく笑っていた。 彼は地に伏せた私に手を添えて起こすと、そっと抱きしめる。 「　道に迷っていたは途中で力つきて死んでいて、遺体はそのまま火葬してきた。 　　遺髪だけ持ち帰って来た・・・ということにする。屋敷はもう崩れ落ちる。貴女は逃げなさい　」 「　し・・・子龍、さま・・・！？　」 「　幸い、屋敷が燃えたのは事実だから。諸葛亮殿あたりは疑うかもしれないが、深く追求はしまい。 　　こういうことは得意じゃないが、それでもうまく誤魔化してみせるさ　」 ふっと唇を持ち上げる。何ともいえない表情をしてるな、と呟いて、煤のついた私の頬を愛しそうに撫でる。 そして・・・誓約は取り消そう、と言った。 「　貴女をそこまで悩ませた責任は、私にもあるのだから。苦しい思いをさせてすまない。 　　しかし、今まで一緒に過ごしてくれてありがとう。短い間だが感謝している。 　　傍にいなくても、私はが幸せであればいいと思ってる。 　　陸遜殿を選んで幸せだった、胸を張ってそう言える人生を貴女に歩んでほしいんだ　」 「　・・・・・・・・・　」 「　大丈夫。私は私なりの幸せを見つける。だからお互い、自分の生きる国で幸せになろう。 　　・・・このまま突き当たりを左に曲がれば裏口がある。そこから東門へ向かうのだ。 　　門で私の名前を出して、馬を借りなさい。私は表から出て、周囲の目を引き付けるとしよう　」 「　で、でもたった今、私たち通ってきましたがもの凄い火の勢いで・・・危なくて通れません！　」 「　私一人なら平気だよ。戦場ではこのくらいの勢い、幾度も切り抜けてきたさ。 　　時間が無い、さあ行くんだ！！を頼んだぞ・・・陸遜殿　」 抱きしめていた腕に一瞬だけ力が宿るが、すぐ伯言へと背中を押し出される。 よろけた私を身体を起こしたばかりの伯言が抱きとめ、 「　・・・子龍、さま・・・子龍さまーっ！！　」 声をかけた時には、炎の中へ消えようとしていた。吸い込まれようとする残影に、自然と頭が下がる。 涙が後から後から溢れて、乾いた床に零れては吸い込まれていく。隣の伯言も拱手しているのがわかった。 そして・・・頭を上げた時にはもう、彼の姿はなかった。 「　（　さようなら、さようなら・・・子龍さま　）　」 私、何もして差し上げられなかった。妻としても、女としても。 子龍さまはいつだって私を大切にしてくれたのに。いつだって、愛して・・・くれた、のに・・・。 （　だけど、もう・・・これが最後。生涯、二度とお逢いできないだろう　） 隣の伯言の手を握る。驚いたように振り返った彼に、私は微笑んだ。 「　行こう、伯言　」 「　・・・ええ、。こちらです　」 泣いてはだめだとわかっていても、惜別の涙は止まらなかった。零れる涙が、煙対策のために口を覆った 袖に全部吸い込まれて、どんどん重くなっていく。そんな私に何も声をかけずに、伯言は黙ったまま私の手を引っ張ってくれた。 ・・・ぎゅうっと繋いだ手が熱かった。 出口はすぐだ。言われていた角というのは、ここのことだろう、と思われる場所を左に曲がる。 息を吐く暇もないほど走って、走って・・・ ようやく裏口を抜けたところで、背後で轟く大きな音に振り返る。 燃え上がる柱が倒れて、たった今通ってきた出口が塞がれていた。 少しでも遅れれば大変なことになっていただろう・・・ぞっと背筋が寒気立つ。 「　（　子龍さまは・・・間に合ったのかな・・・　）　」 表の方が火の回りが早かったはずだ。いくら子龍さまといえども・・・まさか・・・。 私が青ざめたのを悟ったのか、伯言が慰めるように背中に手を当てた。 「　趙雲殿なら恐らく心配いりません。なんせ全身肝と評される、蜀の大将軍ですから。 　　むしろ、ここで貴女が見つかることこそ、逃がしてくれた彼の為になりませんよ　」 「　・・・うん、わかってる　」 子龍さま、玉葉・・・主と慕ってくれた、趙家の家人たち。 尚香さまや馬超さま、諸葛亮さま、劉備さま、親切にしてくれた蜀の人々。 「　ありがとう、さようなら　」 風に消えてしまうほど小さな別れの言葉。伯言はしばらく見守っていてくれたが、頃合いを見て私を促す。 手を取り合って東門を目指した。子龍さまの指示に従い、馬を借りなきゃ。呉へ・・・向かわなきゃ。 『　死んだ　』ことになっている私に、どんな運命が待ち受けているのかわからない。 それでも・・・私は、伯言の隣を選んだ。泣いても始まらない。後悔なんか、しない。 彼の言う通り、伯言を選んでよかったと思うくらい・・・私、幸せに、ならなきゃ。 描いた未来を、現実にする為に。汚れた裾で顔を隠しながら城門へと急いだ。 南の城門が攻めらている。東からも攻撃が来るのではないか、と駐屯する兵士たちは戦々恐々だった。 声をかけるのも躊躇うほど。この中に私を趙家のものだと知っている人がいたらと思うと、余計不安になる。 伯言はおろおろと立ち尽くす私の肩を抱くと、力強く引き寄せた。 「　趙雲さまの遣いで馬をお借ります。よろしいですか？　」 「　何ッ、趙雲さまだと・・・！？成都に、も、戻って来られてるのか！？　」 力強く伯言が頷くのを見て、そうか・・・なら勝機はある！と彼らは瞳の色を取り戻す。 わ、と気合の声が上がるのを呆然と見ていると、一人の兵士が厩から栗毛を連れて来てくれた。 鼻面をひと撫ですると、まず伯言が颯爽と跨がり、差し出された手に掴まった私が彼の前に騎乗する。 走り出そうとすると、馬を連れて来てくれたさっきの兵士がの毛布を差し出した。 その格好じゃ外に出た時辛いぜ、と苦笑される。 ・・・それもそのはず。なんせあちこち焦がし、寄れて破けた衣装では、防寒の意味を成さない。 人の歩みよりも早い馬上だからこそ寒いのだ。 ありがとうございます、と礼を言って受け取ると、彼は返すように笑って馬の尻を叩いた。 「　しっかり掴まっていてください　」 はっ、と声を上げた伯言が手綱を取る。伯言と同乗する時には、それこそ死ぬ気で掴まっていないと 落馬しかねないことなんて重々承知しているつもり。・・・でも、これは遠乗りじゃないんだ。冗談めいている場合じゃない。 神妙な顔つきでしがみついている私に、、と声が降る。 「　大丈夫ですよ・・・もう絶対、離しませんから・・・　」 栗毛の馬はとっても足並みが速い駿馬で、口を開けば舌を噛んでしまいそうだった。 だから頷いた、つもりだったんだけど・・・上下の揺れでガチガチと歯がぶつかるので、それも上手く伝わったかどうか。 伯言は眉を八の字に寄せて苦笑すると、しばらくの間、我慢してくださいね、と言った。 「　このまま長江沿岸に向かい、船で呉へと帰りましょう　」 呉へ帰る、と聞いた瞬間、長い夢が目前に迫ったことを今更ながら・・・悟る。 見上げた私の頭を撫でた伯言はさらに馬を走らせる。呉へと通ずる、その道へと。 65 back index next