聞いたところによると、子龍さまは奇襲の話を聞きつけ、単騎で戻ってきたらしい。
蜀軍も成都のすぐ傍まで戻ってきているそうで、全軍が凱旋するまでそう時間はかからなかった。


都を護っていた尚香さまは、劉備さまの帰還を知ると城を飛び出してそうだ。
凱旋の途中で熱い抱擁が交わされ、見守っていた民の方が顔を背けてしまうほど。 諸葛亮さまが促さなければ今でも抱き合っていたんじゃないか、と呆れた口調で 教えてくれたのは馬超さまだった。
一緒に部屋を訪れてくれたのは、姜維さまという年若い（　といっても・・・多分私より年上だと 思うのだけれど　）軍師さまだった。成都の地図を広げ、より強固な護りにするためにどこから敵が 侵入したのか教えて欲しい、と請われたのだ。わかる範囲でなら、と答えると、充分ですと彼は微笑む。


「　あれだけの騒ぎの中でよくここまで把握されましたね。賢い奥方殿で趙将軍が羨ましいです　」
「　だろう、姜維！だがな、は本当なら俺の嫁になるはずだった女で・・・　」
「　馬超・・・お前、いい加減にしないとその首が飛ぶぞ　」
「　・・・馬将軍の負けですね　」


子龍さまのひと睨みで、ぴしりと身体を固まらせた馬超さま。その隣で溜め息をついた姜維さまが 地図を丸めた。お茶を差し出すと、いただきます、がと口に含む。


「　それで、殿はいつまでこちらに滞在されるのですか？　」
「　明後日までです。新しい屋敷が建ち、ちょうど今家人たちが入居の準備を手配していますので　」


昨日連絡が入り、今朝から玉葉は出払っている。屋敷に私たちが住めるようになるまで、 家具の手配や掃除などでどうしても数日はかかるという。趙雲さまとさまはその後 ご入居下さい、という彼女の言葉に甘え、執務中も子龍さまの傍に身を置いている。 それを聞いた姜維さまは優しく微笑んだ。


「　それはよかったですね。執務室では人の出入りが多く、気が休まらないでしょうから　」
「　お気遣いいただきましてありがとうございます、姜維さま　」
「　フン、俺の屋敷に来ても構わなかったのだぞ。岱もいたし、頼ってくれてもよかったんだ　」


鼻を鳴らした馬超さまに、３人で顔を合わせて・・・見計らったかのように一斉に吹き出した。 な、何だよッ！？と置いてけぼりにされた馬超さまだけが照れ隠しに怒っていたが、なかなか笑いは収まらない。

・・・そっか、馬超さまは子龍さまの無二の友。頼ってもらえなかったのが悔しかったんだ・・・。












このまま後宮に住んでもいいのよ、と本気なのか冗談なのかわからないほど真剣な尚香さまの 言葉を振り切り、子龍さまと私は新しい屋敷へと住まいを移した。
子龍さまも私も負っていた傷は既に癒え、満を持してその場所へと向かう。
燃えた屋敷とさほど変わらない場所に、真新しい木の匂いをさせた我が家。輿を降り、見上げてばかり いた私の背を子龍さまが押す。玉葉が先導し、自分の室と子龍さまの室へと案内してくれた。


「　わあっ！！　」
「　これは・・・玉葉、すごいな　」


子龍さまの室に併設された庭。以前のように満開、とはいかないけれど、季節の花樹が植えられた 庭は見る者を圧倒させた。主の言葉に玉葉が恐縮したように頭を下げる。扉を開けて、青空の下へと 飛び出した私は庭を跳ね回る。新設された東屋に腰を下ろした子龍さまが、、と私を呼んだ。
東屋は、外側から長い弦を絡めてあり、その間から差し込む日差しが柔らかく私たちを照らす。
子龍さまに肩を抱かれ・・・目を細めて仰いでいた私に、そっと口づけが降った。


「　・・・ん・・・うううんッ！？　」


唇を重ねるだけじゃない。急に差し込まれた舌の動きにたちまち翻弄されて、私の思考は停止する。 無意識のうちに、私は抵抗するようにもがくけれど、しっかりと身体と顎を固定されているので余計 混乱していく。彼の手が襟の間から侵入すると、大きく身体が震えて・・・混乱は極限に達した。
ぽろり、と零れた涙を、泣かないで、と済まなそうな声音の子龍さまが拭う。
我に返った私は慌てて首を振るが・・・後から伝う涙は止まらなかった。


「　ち、違うんです、子龍さま・・・私、私・・・っ！　」


どうして、どうして、こうなっちゃうの・・・！？
子龍さまを想う気持ちは紛れのないものだって、私、解っているのに。
怖くて震えているんじゃない・・・彼の全てを受けれいたいのに、触れられると身体が『　反応　』するのだ。


「　いいんだよ、。私は怒っていないのだから、そんなに焦らなくていいんだ　」
「　で・・・でも私、もう自分で自分がわからない、んですっ・・・子龍さまが、好き、なのに・・・っく　」
「　無意識に『　反応　』してしまうのだろう？・・・それでいいんだ　」
「　・・・え、っ・・・あ！　」
「　その『　反応　』も受け入れて。ほら・・・貴女に触れているのは、誰？　」
「　ふ、ぅえ・・・あ、ああ・・・し、りゅ、さま・・・　」
「　そうだ、。貴女が『　反応　』するのは、私を身体で『　感じて　』いるからだ。
　　貴女を想う、狂おしいほどの私の愛に触れているからだ・・・それでいい。そしてもっと触れて　」
「　し・・・子龍、さま、あ・・・ああっ、はぁッ！！　」


ぐっと深く舌を差し込まれた上に、胸に触れる手が完全に襟を割った。
胸元がはだけ、剥き出しの肩が上下に動く。さっきまで柔らかく舞っていた光が、 瞼の裏でちかちかと点灯した。意識が混濁している中で、綺麗、星のようだ、と思っているどこか冷静な自分もいた。


「　その時が来たら、貴女を抱く。が泣いて懇願しても止まらないくらい、溢れるほどの愛で。
　　時間も世界も全てを忘れるくらい・・・以前、私はそう言ったね。今が『　その時　』だ　」
「　うぅ、んッ・・・子龍、さま、子龍さまぁ、あっ、あ・・・　」
「　、愛してる・・・今こそ、貴女の全てが欲しい　」


胸の奥がぎゅうっと掴まれる感じ。泣きたくないのに、幸せで涙が止まらない。
息の上がった私を横抱きにすると、東屋を後にし、子龍さまの室へ戻る。
玉葉の姿はとうになく、私はそのまま牀榻へと運ばれていった。


「　あ、あの子龍さま・・・こういうことって、よ、夜にするものだと思ってました、けれど・・・　」


鎧を纏っていたわけではないので、脱ぐのは早い。躊躇いなく衣装を脱ぎ捨てていく彼を見ているのは、 さすがに気恥ずかしくて（　かといって、自分も脱ぐというのは・・・やはり難しくて　）
午後の日差しに照らされた、鍛え抜かれた肉体美を直視してしまい、見惚れてしまう前に寝具に顔を埋める。 そっと顎を持ち上げられ、泣いたまま真っ赤になっている私に彼は優しく語りかけた。


「　明るい中でも暗い中でも、貴女が美しいことは変わらないよ。だから、全部見せて　」
「　子龍さま・・・で、でもやっぱり、はっ、恥ずかしいですっ！！　」
「　恥ずかしがる貴女も可愛いが・・・そう言うなら、恥ずかしいのも忘れるくらい二人で溺れようか　」


全裸になった子龍さまが、私の唇に貪りつく。
何度もびくり、びくりと身体が震えたが、今度こそ彼は手を止めなかった。
指が、唇が、全身を撫でていく。触れていない箇所なんかどこにもない、というように。






情事とは、神聖な儀式のように思ってた。だけど、そうじゃない。畏怖することは何もない。
儀式めいたものだというなら・・・私は彼を愛していて、彼は私を愛しているのだと改めて知る行為なのかもしれない。 相手に身も心も委ねて、ちっぽけな自分をさらけ出す。 そうすることで『　自分　』という人格をいつも以上に認知し『　相手　』を受諾できるのではないかしら・・・。






「　（　でもこんな理論、必要ないのかも。だって『　感じる　』のは思考よりもっと深い場所・・・　）　」






所在なさげに寝具を掴んでいた手を、子龍さまが握った。


指を絡めて、私を微笑んで見下ろす彼の顔を見て・・・その愛しさに大粒の涙が零れた。






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