ここが、お城。




　大地に下り立った私は、建物を見上げた。
　目の前にそびえ立つ城の大きさに呆然とする。そして、ふと傍の石柱に触れてみる。


「　（　ゆ、めじゃない　）　」


　頭上に広がる青い空には鳥が飛び交い、風が吹き、雲が流れる。
　周囲を見渡せば、ここは降車場なのか、私たちのように輿に乗っている人もいれば、馬に乗る人もいた。
　若い人もお年寄りもいる。鎧みたいな、重そうなものを身に着けている人も混ざっている。
　自分と同じ『　人間　』も動植物も多く存在している。当たり前だけど。


　・・・ううん、当たり前だって、ようやく実感している途中・・・。


　未だ夢現を彷徨っているような感覚があったけれど、ここは『　現実　』なんだ。
　そう悟った瞬間、目の前の景色がぐにゃり、と奇妙な形に歪む。
　煩かったはずの喧騒が、引き返す波のように徐々に遠ざかっていった。
　何だか、急に心臓がばくばくしてきた。真っ白になる頭の中で、凛と響く声。






「　？どうしました　」






　人の流れから置いて行かれたように、その場で立ち竦んでいる私に陸遜が並ぶ。
　見知った姿（　といっても一晩だけど　）を認めて、つい涙ぐんでしまった。
　輿に乗せていた荷物を取りに行くと離れた、ほんの数分間で、こんなに不安な気持ちになるなんて。
　ぐらぐらと揺れた私の心情なんかお構いなしに、額にぺしっ！と手を当てた。


「　熱でも出ましたか？あれだけ朝食も食べましたから、体調不良ということはないですよね？　」
「　・・・・・・・・・　」


　デリカシーのない男だなあ、陸遜は。顔が良くても性格が悪いとモテないんだぞ。
　現実に触れてショックを受けているんだから、もう少し優しくったっていいでしょうが。
　・・・という心情は恐ろしくて口には出せなかったけれど。
　自然と涙も引っ込み、むうと頬を膨らませた私は、額にあった彼の手を払った。


「　心配ご無用よ！さて、今度はどこへ行くの！？　」


　陸遜はちょっと驚いたような表情をしていたが、すぐに目を細めて、唇の端を持ち上げた。


「　こちらです。しっかりついてきてくださいね　」
「　わかってる！　」


　どことなく挑発的な彼に、鼻息荒く答えた私は懸命にその後を追う。
　そんなに身長差がないから歩幅はほぼ同じだと思うのに。気を緩めると見失いそうになる。
　彼に着せられたこの・・・え、っと、そうだ官服！裾が長いせいか、足に纏わりついて歩きにくいったら！
　しばらくは裾と格闘していたのけれど、そのうちひょいと持ち上げる（　あ、これで楽になった　）
　距離の開いてしまった陸遜を追って、私は小走りになりながらも縮めようと努力する。
　すると、すれ違った男の人がぎょっとしたのが解った。目が合った彼は避けるように走り去る。
　何故だろう・・・と不思議に思っていると、前を歩いたはずの陸遜が、つかつかつか！と駆け戻ってきた。


「　貴女という人は・・・！こんな場所でむやみやたらに、あ、脚を見せるものではありませんっ！！　」
「　えっ、ええぇ・・・？？　」


　前を向いていたはずなのに、背中に目でもついているのだろうか・・・。
　（　そ、その前に、脚を見せることの、何が気に入らないっていうの？？　）
　有無を言わさず、怪訝そうな私の首根っこを掴んで、そのままずるずると引きずられていく。
　・・・今度は、別の視線で見られるようになったけれど、陸遜は気にならないらしい。
　抵抗は諦めてされるがままになっていると、とある一室の前で立ち止まり、放るように解放された。
　げんなりした表情のままおずおずと見上げる。両手を腰に手を当てた彼が、すうと息を吸った。


「　こんな公の場所で裾をまくるなど言語道断ですッ！！そんなことも解らないんですか？　」
「　だ、だって歩きにくいんだもん・・・　」
「　そのうち慣れます！あんな丈の短い、貴女が来ていたあの服の方が珍しいんですよ！！
　　子供ではないのですから、我儘は言わない！文官、女官といった官吏は長い着物が常識です　」


　捲し立てる陸遜につい肩を竦める。睨むだけで押し黙った私に、鼻を鳴らした。


「　『　常識　』まで記憶喪失になっているうちは私に従ってください。いいですね！？　」


　そう言い放って、部屋の扉に手をかけた。
　彼の背中に向かって、こっそり舌を出していると・・・広がった景色に息を飲む。
　まず目に入ったのは、中央の大きな机。と、それを囲むように筒が積み重なっている。
　筒を積み重ねているのは、中央の机の脇に並んだ机で作業している人たち。
　陸遜が中央の机に向かう。圧倒されていた私も、恐る恐るその後についていった。


「　り、くそん、ここは・・・　」


　作業を邪魔しないように、小さな声で問いかける。
　が、彼の姿を認めるなり、室内の全員が立ち上がって頭を下げた。陸遜は彼らに頷いてみせる。


「　おはようございます。皆さん、今日から見習い文官が一人入りました。、挨拶を　」
「　・・・は！？　」


　私を振り返った陸遜に促されるけれど・・・こ、こんなことになるなら一言教えて欲しい！
　彼が、不安に顔を歪める私の背中を押す。
　一歩前に出た私は、彼らと同じように・・・見様見真似で手を組んで、頭を下げた。


「　、です。ど、どどうぞ、よろしくお願いしますっ　」
「　彼は見習いですから、しばらく見学させます。城を案内するため2人で席を外すこともあります。
　　それから・・・時々、不思議な言動をするかもしれませんが、無視して結構です。以上　」


　・・・『　彼　』！？ついでに『　無視　』って何！？（　扱いが酷過ぎるでしょ！　）
　色々と問い質したいことが多すぎて、唖然としたまま固まってしまった。
　なのに、陸遜は大して気にした様子もなく、室の端にあった椅子を指差した・・・座れってこと？
　くっ・・・やしいけど、ここは我慢っ。陸遜には一飯の恩があるもの・・・！
　（　そういうのは大切にしなさいって親に言われてるもん！！　）
　とっくに怒りは頂点まで到達していたけれど、唇を噛んで指定された場所に腰かける。
　彼はそのまま中央の机につくと、脇の筒をひとつずつ取っては何かを書き込んでいるようだ。


「　（　何だろ　）　」


　『　執務室　』で『　仕事をこなす　』という単語を、会話の記憶からピックアップする。
　ということは、ここは陸遜の職場ということ・・・？
　私はこっそり椅子を離れて、近くの机で作業をする人の手元を覗き込んだ。


　紙・・・じゃない、厚さからしてこれは竹かな。平たい竹に、みんな何かを書き込んでいるんだ。
　使っているのは、鉛筆でもペンでもなく筆。へえ、硯もあるし、時々何かに浸している。中は墨汁？？
　書いている文字も読めた。会話もそうだけど、言葉に不自由がないってのは便利だな、やっぱり。
　あ、この人が解いているのは計算式だろうか・・・・・・・答えは。


「　90　」


　ぼそりと呟いた声に、その人が顔を上げた。目を真ん丸にして、まじまじと私を見つめている。
　動かない視線に耐えられず、逆にあたふたと視線を泳がせる私。
　・・・・・・何か、ま、まずい・・・こ、と・・・・・・言っ、た？（　また怒られる！　）
　今の発言を取り消そうと、何でもないと言うように首を振って見せた。
　すると案の定、中央の机から陸遜の、何をしているんです！？というお怒りの声（　ぎゃ！　）
　けれど次の瞬間、私をまじまじと見つめていた彼が、すくっと立ち上がって彼に向かってこう発言した。


「　陸遜さま！彼は何と優秀な文官でしょう。見習いなのに、計算式を解いて見せました！！　」
「「　・・・え・・・　」」


　陸遜と私の声が重なる。
　周囲も騒ぎ始め、ざわざわと空気が震えた。発言した彼が陸遜に何かを見せている。
　すると、陸遜の目の色が変わったのが、私にも解った・・・。


「　・・・貴女はどうしてこの案件の答えが解ったのですか？？　」


　どうして、と言われても・・・それは高校生の私には簡単な数学の公式だったから、なんだけど。
　彼が聞きたいのは経緯だろうから、学校で習うことを説明したところで聞いてくれるだろうか。
　何となく話辛くて、考えた末、私はその場を沈黙することでやり過ごすことにした。
　無言でへらりと笑った私に、陸遜は小さく息を吐いた。


「　・・・まあ、いいでしょう。そこでまた大人しく見学し・・・　」
「　そう言わずに！陸遜さま！！こちらは一人でも人手が欲しいところなのですから！！　」
「　そうですぞっ、といいましたな。どうです？この案件の回答も導き出せますかな？？　」
「　あ、はい。これはこっちの計算を、ですね・・・　」
「　！余計なことはしないで・・・　」
「　成程、これと組み合せばいいのですな！いやぁ、助かりましたぞ！！　」
「　次はこちらのも問いて下され！　」


　部屋の端にいた私の前に、次々と差し出される竹筒。
　みんな目の下に隈を作って、必死に答えを求めている。そ、そんなに大変な職場なのかな・・・。
　押し寄せた向こうで、私を睨んでいた陸遜の肩が・・・・・・落ちた（　諦めたな　）
　こめかみを押えて、眉を八の字に寄せた彼を見て、私はくすくすと忍び笑いする。




　なんか・・・これはこれで、楽しいかも！！




　萎えた気持ちを奮い立たせて、私は与えられた筆をとる。
　ちゃぽん、と浸けた壺の音がスタート合図だった。

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