凌統殿の執務室で立ち尽くすこと数刻、脳内は霧で覆われていたのに、気が付くと自室にいた。


「　（　私は・・・今日一日、何をしていたのでしょう　）　」


　状況を整理しようとしても、思い出すのは彼女のことだけ。それもあの瞬間だけ、だ。
　凌統殿に担がれ、私の名を紡ぐ・・・いや、紡ごうとして開いた口が力を失う、あの一瞬・・・。
　そこで反射的に頭を振った。これ以上、自分の記憶と向き合うことは辛い。






　の・・・『　あの　』表情を、明瞭に思い出すのは・・・。






「　（　衣食住に苦労はさせていませんし、仕事だって楽しんでやっているように見えました。
　　　　それに、私ではなく凌統殿を選んだのは彼女自身だというのに・・・何故、あんな顔を・・・　）　」


　自分の何がいけなかったのだろう。何度考えても、答えは出ずにの顔だけが瞼に浮かぶ。
　紡ぐべき言葉が音にならない。私に、だけでなく、自分自身にも絶望しているようにも見えた。
　大きく開いた瞳に涙の膜が覆うのを眺めているうちに、扉が閉まった。
　何か声を、慰めの言葉をかけるべきだと思った。だがあの瞬間・・・私も頭の中が真っ白になっていた。






　ぽた、と墨の落ちる気配に我に返る。気が付けば、筆から零れた墨の滴が数滴、竹簡を汚していた。
　慌てて布で拭い、もう一度筆を走らせようとしたが・・・くるくると竹簡を巻き出す。
　机の脇に積み重なった竹簡の山には目もくれず、そのまま席を立つ。


「　陸遜さま？　」
「　しばらく席を外します。私の承認が必要な竹簡は、机に置いておいてください。後で見ます　」


　有無を言わさず執務室の扉を閉めた。机に置いて、と言ったけれど、置ける隙間がない。
　仕事をこなす速度も落ちてきたせいもあって、竹簡の山は一向に減らない。
　またもや崩壊寸前なのだが・・・今はどうしても仕事が手につかない。


「　（　・・・私としたことが、何と情けないことでしょう　）　」


　大きく溜息を吐く。武将として、呉を預かる軍師として、人の何倍もこなさなければならないというのに。
　このままでは他の関係機関にも影響が出てしまう。その前に立ち直らなければ。
　・・・原因は解っているのに、どうしても『　一歩　』が踏み出せないのは自分が臆病だからでしょうか。


「　（　・・・どうして、いるでしょうか・・・　）　」


　ご飯はちゃんと食べていますか？凌統殿の屋敷で困っていることはないでしょうか？
　仕事は？頼れる先輩はいますか？そこは・・・私の執務室より、働きやすい場所ですか？
　こんなことなら官服なんて着せなければよかった。いや、でもそれでは凌統殿に手を出されてしまう。
　（　男の『　彼女　』でさえ気に入られたというのに、女だと知れたら・・・！　）


　が離れて、一か月も経ってしまった。そろそろ限界だ。


「　（　意地を張るのに、私自身が疲れました。に逢って、あの時のことを謝らなければ　）　」


　・・・許して、もらえるでしょうか。
　私の瞼に映り込んだままの曇った表情を、笑顔に変えてくれるでしょうか・・・。
　きっと意外にもあっさり『　いいよ！　』と言ってくれるかもしれない。
　はあの短絡的なところがかわい・・・って！か、可愛いと、か・・・言いませんよ、私は！


　知らぬ間に百面相を繰り返していたのか、すれ違った文官が怪訝そうな顔で振り返る。
　ごほ、と咳で誤魔化し、緩んだ口元を引き締め、何気ない風を装ってから廊下を進む。
　そういえば呂蒙殿に竹簡を取りに来るよう言われていました。いつもなら遣いを出しますが・・・。


「　（　今日は私が取りに行きましょう、そして・・・凌統殿の執務室に、彼女を迎えに行きます　）　」




　よし、と拳を握って、廊下を歩く速度を速めた。
　仕事をこなして、とのわだかまりも清算して・・・そう思い直したら、急に心が軽くなった。
　今の私なら何だってできそうな気がする。決意を新たにしたた矢先だった、が。












「　きゃぁぁあああああああああッッ・・・！！！！　」












　廊下に木霊する悲鳴。女性のものだ、と瞬時に判断した私は声のした方向へと疾走した。
　白昼堂々、悲鳴が上がるなんてことはそうそうない。只事でないことは明らかだった。
　石柱の角を曲がり、進路の先の、開いたままの扉の中へと駆け込んだ・・・この、執務室は。


「　呂蒙殿！！　」


　開いたままの扉には人だかりができていた。かき分けて執務室に飛び込み、思わず眉を顰める。
　執務室の中は酷い参事だった。壁の至るところに何かをぶつけた跡があり、破片が散らばっていた。
　陸遜、と顔を上げたのは部屋の主である呂蒙殿。
　彼を挟むように佇むのは凌統殿と、遠征から帰ってきたばかりの甘寧殿だ。
　3人とも同じように、明らかに戸惑っていた。そんな彼らから移ったように、私も戸惑いの表情を浮かべる。


「　一体、何があったというのですか？この参事は一体・・・　」
「　り、陸遜、それが俺にもわからんのだ！いや、この参事は凌統のせいだが　」
「　俺だけの責任じゃないですよ！元はと言えばこいつが・・・　」
「　ああン！？俺のせいだって言いてえのか、凌統　」
「　どう考えたってお前のせいだろ！！　」
「　てめえだ！！　」
「　お前だ！！　」
「　いい加減にしないかっ、二人とも！！！　」


　わなわなと震えていた両拳が、凌統殿と甘寧殿の脳天に炸裂する（　・・・親子ですか　）
　痛ぇえええッ！！と甘寧殿の咆哮が響く。凌統殿は無言で耐えているが、痛みは平等。蹲って震えていた。
　・・・いつもの喧嘩の延長線上ですか。なら、問題ありません。
　騒ぎを聞きつけた周瑜殿がそのうちやってきて、２人に適切な処分を下してくれるでしょう。
　ふう、と一息吐いたところで・・・甘寧殿のものとは違う、肝心の『　悲鳴　』を思い出す。


「　あのっ！悲鳴が、女性の悲鳴が聞こえた気がしたのですが・・・　」


　私の言葉に、3人が顔を見合わせた。


「　の、だな。甘寧と凌統の争いに巻き込まれて縮こまっていたが、ふいに悲鳴を上げたのだ。
　　・・・だがあいつは女性ではなく、凌統の文官だ。それは解っているのだが・・・はて　」


　と、呂蒙殿が呟いて首を傾げた。ぎくりと固まった私など気にせず、呂蒙殿は凌統殿を見た。
　その視線に、え、俺！？と凌統殿が声を上げる。


「　女性な訳ないでしょ！あいつは文官だ。なあ、陸遜・・・・・・陸遜？　」


　凌統殿の問いかけを背に受けながら、呂蒙殿の執務室を飛び出す。
　私が飛び出したのとは反対側の廊下から、案の定、周瑜殿がやってきたようだ。
　何をしている！と、凛とした怒号が執務室に響いていた。
　これで誰かが追ってくることはない。皆の目は、張本人の彼らに引き付けられただろうから。
　次第に集まってきた人混みをくぐり抜けて、私は再度廊下を駆けた。


「　（　、・・・一体どこに行ったのですか！？　）　」


　集まってくる人の波に逆らい、廊下の分岐点で立ち止まっては、悩む。
　こんな時にどこへ彼女が逃げ込む可能性があるのか、想像がつかなかった。


　まだまだ知らないことがあり過ぎる。そう、私はのことを・・・何も知らない。


　がどうして絶望したのか。が再三言っていた『　世界　』とは何のことなのか。
　耳を塞いでいただけだ。知らないふり、聞かないふりをして、の声を聞こうとしなかった。
　『　常識　』の尺など、十数年しか生きていない私が構築した狭い世界で。
　彼女は何度もその扉を叩いて、私に寄り添おうと訴えていてくれたというのに。






　自分の器の小ささを痛感しながら、私は走る・・・今度こそ、彼女の手を取るために。

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