抱きとめたの重さを実感しながら、驚きと安堵と共に、心弾んだことに自分でも困惑していた。




「　・・・っ！！　」




　感極まったような自分の声。ああ、思った以上に興奮しているようだ。
　ほんの、と表現するには短すぎて、長い間、というほど離れていた訳ではない。
　胸の中に収まったは、ゆっくりと顔を上げて微笑んだ。








「　・・・ただいま、陸遜　」
「　ええ・・・おかえりなさい、　」








　その『　やり取り　』だけで、空白だった時間は埋まった。








　はもう一度笑って腕を解く。ふいに、名残惜しく感じていることに気が付いて赤くなった。
　（　そ・・・そこまで依存していないはずです！こ、子供じゃあるまいし　）
　顔を逸らしていると、どうしたの？と彼女が顔を覗きこんでくるので、一歩下がって距離を取る。
　何でもありませんよ、といつもの『　私　』に戻って、改めて向かい合った。


「　呂蒙殿の執務室から飛び出したそうですね。貴女こそどうしました？何かあったのですか？？　」
「　・・・・・・・・・・・・・・・ね、・・・たの　」
「　は？？　」
「　・・・・・・むっ、胸・・・触られ、たのっ！　」


　吐き出すように声を張り上げると、は真っ赤に染まっていく頬を両手で覆った。
　そんな彼女とは正反対に蒼褪めていく。大地に立っている感覚が無くなっていった・・・。


「　（　・・・わ、私のいないところで、そんな目にあっていたとは！！！　）　」


　頭の中いっぱいに、絵が広がっていく。
　暗い室の一角で、引き千切られた服を必死で手繰り寄せる白い手が、心無い者に押さえつけられる。
　涙ながらに震える声を絞り出して、私の名を必死に叫ぶの図・・・途端、眩暈がした。
　誰に、と問いたいですが、思い出させて彼女を傷つけてしまうかと思うと・・・これ以上聞けません！
　確かに甘寧殿や凌統殿ならやりかねない。呂蒙殿はそんなことする御方ではないと思う、が。
　いやいやいや・・・と頭を振る私の袖を引っ張る彼女。


「　で、でもね！事故だったから大丈夫！女だってバレてないと思うから、安心して！！　」


　頭を抱え込むほど落胆しているのは『　性別　』のことだと思ったのだろう。
　励まそうと気を遣ってくれているのか、は精一杯の笑顔を見せる。


「　（　・・・そうではありません。私が今心配しているのは、貴女自身のこと　）　」


　でも『　そう思わせて　』しまうのは、私の自業自得なんですよね。
　ふう、と一息吐いて気持ちを入れ替えると、私も笑顔を返す。彼女もほっとした顔をした。


「　・・・この後はどうするつもりですか？凌統殿の元に戻って、仕事を続けますか？
　　私は・・・貴女と一度ゆっくり話がしたいと思っています。今日のことだけでなく、その・・・　」
「　うん、私も。私もね、陸遜と話したいな、って・・・逢いたいなって思っていたんだよ。
　　仕事も大切だし、凌統さまには悪いけど、今だけ・・・我儘言っていいなら陸遜と一緒にいたい　」
「　・・・　」


　彼女は、今まで見たことがないような、とても落ち着いた表情を浮かべていた。
　陽射しに溶けてしまいそうな、柔らかな微笑み。出逢った頃の忙しない気配は微塵もない。
　・・・離れていた間、彼女は何を思って生活していたのでしょうか。
　やはり離れるんじゃなかった。の様子に、私の方が動揺し、同時に嫉妬してしまう。
　それを隠すように、くるりと背を向けて歩き始めた。焦るが追ってくるのは解った。


「　私は、一度執務室に戻って指示を出してきます。それから、凌統殿にも遣いを出してきます。
　　貴女はこのまま城の玄関口に向かってください。すぐに支度をして、追いつきますから　」
「　えっ、で、でも・・・凌統さまには、私から言わなくていいの？　」
「　勿論です！後のことは私に任せておいてください。貴女の不利になるような処理はしませんから。
　　大体・・・勝手にを攫ったのは彼なのに、気を遣って庇う必要、ないじゃないですかッ！　」


　小さく吐いた悪態は芝生を踏む音に掻き消える。が後ろから、何か言った？と聞いてきた。
　・・・急に立ち止まると、どん、と衝撃がした。
　向き直ると、ぶつけた痛みに鼻を押さえているの両肩を掴んで、強めに言い聞かせる。


「　とにかくっ！！今日はこのまま帰りますよッ！いいですね！？　」


　こ、こく、と躊躇いがちに頷いたのを確認して、私は彼女を解放する。
　挙動不審だが、玄関口へと走っていくの後姿を確認して、踵を返す。




　まず、向かうのは・・・・・・。












「　おや、久しぶりだね。まさか本人が乗り込んでくるとは思わなかったよ　」


　にやり、と口の端を持ち上げた彼を睨んでみるが、効果が薄いことは知っている。
　それでも多少の威圧にはなると思い、執務室の扉をくぐると、そのままつかつかと歩み寄った。


「　は、私が保護しました。今後は以前のように私の元で働かせますので　」
「　へえ、わざわざ報告に来たって訳かい。陸遜、お前ってそんなに暇だったっけ？　」
「　このくらいの時間、どんなに忙しかろうと、その気になれば作れます。
　　まあそれでも、呂蒙殿の部屋を破壊しに行く時間がある凌統殿よりは、忙しいですけれどね　」


　形勢逆転。ふふん、と鼻を鳴らした私に軽く舌打ちして・・・やれやれと肩を竦めてみせる。


「　確かには賢い上に、可愛い奴だよ。けれど・・・堅物のお前がそこまで入れ込む理由は？？　」
「　いっ、入れ込んでなんかいませんっ！！そんな関係では・・・　」
「　はいはい、じゃあ放っておけない理由は？にしようか　」
「　・・・・・・、は　」










　は、違う『　世界　』の人間なんです。


　本当は気づいていたのに、事実を認める勇気がないのは、私の方だったんです。






　誰も知らない間に、忽然と私の庭に現れた少女。
　不安と恐怖で顔を強張らせて、精一杯の虚勢を張りながらそこに立っていた。
　最初は・・・どうでもよかった、彼女の存在など。早くその場から去らないかと願ったくらいだ。


　それでも、見捨てられなかった。
　迷子の子供のように、気まぐれに伸ばした手に必死に縋りついてくる彼女を見て、胸が痛んだ。


　此処が『　異なる世界　』だと認識しながら、それでも明るさと前向きな姿勢を失わない。
　彼女を見ていると、自分もまだまだ頑張らなくては、と思う。
　軍師として、陸家の当主として、学んでいく志を彼女から貰うとは。
　・・・凌統殿に掻っ攫われるのは想定外でしたが、彼女を取り戻せた今は、もう手放す気などない。






　出逢った時から、絶対の信頼を寄せてくれる彼女に応えたい。






　今度こそ、私もと正面から向き合います。
　彼女の言うことを全部受け止めて、熟考して・・・これから、どうしたいのか確認しなければ。
　望んだ未来へ辿り着けるよう、彼女の行く先を見守っていきたいと思う。
　未だ道に迷うなら、その足元を私が照らしましょう。もう、独りではないのですから。


　だから、だから・・・・・・。










「　はとても純粋で、私にはかけがえのない大切な存在です。だから、手放したくありません　」










　強くはないが、信念の篭った言葉に、凌統殿が驚いたように目を丸くして・・・笑った。
　わざとらしく大袈裟な溜息を吐くと、近くにいた女官に何か申し付けた。
　彼女は一礼すると、奥にあった小さな机の荷物を手際よくまとめる。そして凌統殿に渡した。
　ほら、とそれを渡された私は、事態が読めずに首を傾げる。


「　の荷物。あいつ、着の身着のままで来たからさ。屋敷に置いてあるものは後で届けさせるよ　」
「　・・・ありがとうございます　」


　深く一礼して執務室を去る。次は自分の執務室に戻って、今日の分の仕事の指示を出さなければ。
　はもう待っている頃だろうし、急がなければ・・・それに、


「　（　それに、凌統殿も話せば解る人だと改めて認識できましたし　）　」


　やはり、頼りになる呉武将の一人だ。
　荷物も預かったし、に良い報告が出来そうだと足取りが軽くなったが・・・。






「　陸遜に男色の趣味があったとはねえ・・・こりゃ甘寧に報告だ　」






　という背後の声に、一番大きな『　荷物　』を思い出して、頭が痛くなったのはまた別の話。

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