「　（　本当に、とんでもない所へ来ちゃったんだなぁ・・・　）　」


　目の前に広がる景色は、いつかどこかで見た水墨画を思わせた。
　剥き出しの岩肌といえば荒々しいイメージなのに、美しい筋目の羅列はもはや芸術だと思う。
　どのくらいの年月が経てば、どんな事象が起これば、こんなに美しい景色が生まれるんだろう。
　想像するだけで、その果てしない時間に頭の中がグルグルしちゃう・・・。
　それにさ・・・これって幻じゃないんだよなあ。


「　（　いや、わかってたけど。うん、わかってるけど　）　」


　こうやって屋敷の外に出ると、改めて自分の『　境遇　』について考えさせられる。
　私はただの・・・本当に、どこにでもいるごく普通の女子高生で。
　気が付いたら此処にいた。その事実が在るだけで、きっかけや手段は今でも思い出せない。
　何もわからない私が、陸遜に拾われたことはとても幸運だったと思う。
　おかげで文官としての仕事に目覚めたし、呂蒙さまや凌統さまや甘寧さまにも知り合うことができた。
　高校に通って勉強してたことが無駄だって言うんじゃない。
　だけど正直、今の方が何倍も充実している。そう思えるほど、私は目の前の現実を楽しく過ごしている。


「　（　・・・それでも、いつか元の世界に戻ったら　）　」


　今この時の出来事を振り返って、未来の私は『　どう思う　』のだろう。


　懐かしい、とか。それとも楽しかったな、かな。
　いーや、やっぱりそこは陸遜の怒鳴り声から離れてせいせいする、とか？
　凌統さまんとこから陸遜の執務室に戻っても、相変わらずの叱られ具合だからなぁ。
　あの眉間の皺はいつになったら解消されるやら・・・。


「　（　陸遜は心配性のお節介さんなんだよね。そこまで子供じゃないってのにー　）　」


　船の小縁に頬杖ついたまま、知らず知らずのうちに苦笑していたようで。
　離れたところにいた水夫さんたちが、不思議そうな顔をしてこちらを振り返っていた。
　照れ隠しに慌てて咳払いをして、誤魔化して・・・でも、と思い直す。


「　（　その前に還れるか、だよね　）　」


　広大な景色を目の当たりにすればするほど、此処が自分の居た世界ではないことを痛感する。
　この気持ちが『　帰巣本能　』ってやつなのかな・・・。
　そんなものが、実は私の中にあったのかと思うと不思議な気分だけど。


「　（　何でもいい・・・とにかく、内心不安で仕方ないだけ　）」


　どうしてだろう・・・ちょっと前までは、当然のようにいつかは帰れるだろうと思っていた。
　だから今を楽しみたいって、ちょっとしたレクリエーション気分だったんだよね。
　けれど日が経つごとに自信がなくなってきた。焦りに蝕まれて、心に余裕がなくなっていく。
　・・・原因はわかってるんだ。
　時間の経過と共に朧げになっていく、此処へ来る直前の記憶。
　あの記憶が戻れば、少しは希望が持てるかもしれないのに・・・。


　昨夜、陸遜に『　帰りたい　』と言ったのは、口に出したら叶いそうな気がしたからだ。
　何が何でも叶ってほしいと思ったから。だって、ずっと此処に居るなんてことになったら。






　ズット、ココニイルナンテコトニナッタラ、ワタシ、キット、リ






「　おーい、！ちょっとこっち来い！！　」


　ぱん、と水風船が弾けたように我に返る。
　目の前には先程まで見ていた景色。
　いや当たり前なんだけど・・・一瞬、別世界にいた、みたいな。


「　（　・・・今、　）　」


　『　何か　』に触れた気がしたけれど、捕まえかけたそれは、声に驚いて逃げてしまった。
　その声の主を探して辺りを見回すと、甲板の中央にいた甘寧さまが、ちょいちょいっと手招きしている。
　彼の周りには小さな人だかりができていた（　何かあったのかな・・・　）
　道を譲ってくれる強面の水夫さんたちに頭を下げつつ、舳先から中央へと向かう。
　輪の中心に辿り着くと、身長差のある甘寧さまをおずおずと仰いだ。
　彼の腕には灰色の鳥が止まっている。手に持っている布はこの鳥が運んできたのだろう。
　甘寧さまはその布を黙って睨んでいたが、やがて苦虫を潰したような表情を浮かべて溜息を吐いた。


「　お前が屋敷にいねえっつーことに気づいて、怒った陸遜が俺ンとこに乗り込んできたらしい。
　　ちょっとした乱闘騒ぎになったって、屋敷のモンが知らせてきたぜ　」
「　は・・・！？だ、大丈夫なんですか？陸遜も、お屋敷の人も　」
「　ああ、心配には及ばねえ。だが面倒くせえことに、陸遜が俺たちを追いかけてきているらしい　」


　やれやれと首を左右に振る甘寧さまの向かいで・・・凍った。
　さっきまでの物見遊山な興奮が抜けて、同時に血の気も失せていく。


「　（　わっ・・・私、また何かやらかしちゃった！？　）　」


　だってだって、ちゃんと外出するって伝言をお願いしたし、メモも残してきたのに！
　それなのに・・・どうして陸遜ってば怒ってるのーっ！？
　乱闘騒ぎ起こすほど怒らせるようなことはしていないつもり、なんだけどなぁ・・・。
　脳内フル回転で『　原因　』を探すけれど、さっぱり思い当らない。
　半分涙目で頭を抱えている私に、とりあえず、と甘寧さまが言った。


「　追ってきている陸遜を待つことにしようぜ。今ここですれ違っても困るだろ。
　　俺からちゃんと理由を説明してやっからよ。、お前はそう怯えなくてもいいぞ　」
「　は・・・はい　」
「　野郎ども、近くの岸に船をつけろ！陸遜は都から追ってくるだろうから街道沿いだ、いいな　」


　甘寧さまの声に応えた水夫さんたちが、わらわらと自分の持ち場へと帰っていく。
　帆の向きが変わり、風を受ける角度が変わる。ゆっくりと進路が変わっていくのがわかった。
　ぽつんと取り残された私の肩に、大きな手が乗せられた。


「　心配そうな顔するんじゃねえよ。凌統みてえに誘拐した訳でもねえんだ。
　　しっかし、お前は本当に陸遜に気に入られてんなぁ。何かコツでもあるのか？　」
「　甘寧さま・・・気に入られてるって表現は少し違います。
　　どちらかというと面倒な存在なんだと思います。だって、いっつも怒っているんです　」


　呆れられて、挙句の果てにいつか放り出されるんじゃないかって、私の方が脅えてる。
　陸遜の穏やかな表情なんか、私にとってはすごく貴重で・・・だから、昨夜・・・。


「　あん？そうか？？俺は真逆だと思ってたが、違うのか　」


　甘寧さまの台詞に顔を上げる。
　が、理由を聞く間もなく、彼は視線を前に投げて言葉を続けた。


「　この先に街道と交わる岸辺がある。陸遜も知ってる場所だ。
　　奴のことだ。きっと計算してそこに向かって・・・ってほら、早速来やがった　」
「　・・・ええっ！？　」


　もう！？っていうか心の準備ゼロなんだけど！！


　武将である甘寧さまの方が、はるかに研ぎ澄まされた聴覚を持っているのだろう。
　え、えっ！？と蒼褪めたままきょろきょろする私に、一定の方向を指差してみせる。
　間もなく、街道と思われる幅の広い道が、対面の切り立った崖沿いに現れた。
　速度を落として進む船。止んでいく風の音に重なっていく・・・馬蹄の音。
　私は、甘寧さまの指す方角へと身を翻して、船の小縁にしがみつく。
　砂埃を上げて、必死に馬を追い立てる姿が視界に入ると、たまらず叫んだ。


「　陸遜っ！　」


　私の声が聞こえたのか。馬上の彼が顔を上げて、船体を望むと私の姿を探し始めた。


「　、どこですか、！？」
「　ここだよーっ！ここ、ここだってばーっっ！！　」


　声を張り上げるが、お互い動いているせいか、なかなか見つけられないらしい。


「　（　うーん、まだ着かないのかな　）　」


　心の準備なんてものはすっかり忘れて、私は縁から身を乗り出して街道の道筋を目で追った。
　徐々に下った先に、ぽっかりと開けた平地がある。あれが甘寧さまの言っていた岸辺だろう。
　水底を覗きこむと、船を取り巻く水しぶきも少なくなっている。
　既に、水夫さんたちによって接岸の準備も進められている。停泊まであと数分だろう。
　船が止まるれば、きっと陸遜も私を見つけてく・・・。




　がこ、ん。




　一際大きな音がした。何かにぶつかったのだろうか。今までにない大きな振動が船を襲う。
　悲鳴を飲み込み、揺れる船体に捕まったつもり、だったのだけど・・・。


「　、危ねえッ！！」


　甘寧さまの声が背後でしたけれど、その時にはもう甲板にはいなかった。


「　！！　」


　さっきまで見つけられなかったのに、今、彼の視線はしっかりと私を捉えていた。
　怒気と驚愕とで、ただでさえ二重パッチリの瞳をさらに大きく見開いている。


　あーあ、そんな顔しないで。怒らせてばかりだけど、私にはそんな気、更々ないんだよ。
　本当は・・・陸遜には笑顔でいてほしいんだって、昨日気づいた。
　宴で『　愛蘭　』に向けたように、たまにでいいから『　　』にも笑ってくれたら・・・。






「　（　しばらく還れなくても、陸遜の傍なら不安に駆られても大丈夫って、そう思えるのに　）　」






　ぽーんと放り投げられた身体が宙に舞う。
　一瞬の出来事だったはずなのに、自分のことより、そんなことをのんびりと考えてしまった。


　そして、目を閉じる暇すらなく・・・私はそのまま水に叩きつけられた。

19
back index next