すっかり眠ってしまったを見届け、姜維は静かに部屋を後にした。
　これから・・・どうしたらいいかなんて、わからない。
　自分はの傍にいると約束した。だけど、根本的な解決にはなっていないのだ。
　諸葛亮に『　開放　』してもらわなければ、彼女は永久に翼を失うだろう。
　どうしたものか・・・と重い溜め息を吐いた時、背後から名前を呼ばれて振り返る。


「　月英、殿　」


　手に灯を持った彼女は、いつものように柔らかく微笑んだ。
　促すように先導され、二人はの部屋から深夜の庭先へと移動した。


「　は、眠りましたか　」
「　・・・はい。先程は申し訳ありません。礼も忘れて、退室してしまいました　」
「　気にする必要はありません。誰もが動揺するようなことを言う、孔明さまに非があります　」


　月が高い。照らされた庭は、灯がなくても歩けるほど明るかった。
　月英やが家のことを自分たちでこなしてしまうから、元々この屋敷には人が少ない。
　だからこそ、だろう。夜が更けてしまえば、屋敷の中は時が止まってしまったかのように静まりかえる。
　誰もいない廊下に、月英の吐息が響いた。


「　私は・・・孔明さまを信じます。あの方はどんな形であれ、を愛しています。
　　彼女の為にならないことをする人ではありません。それは、この６年間を共に見てきたからこそ　」
「　月英殿・・・　」
「　姜維にも思うところはあるでしょう。けれど、もっと深く考えをめぐらせなさい。
　　目先の想いに捕らわれてはなりません。飲み込まれて苦しむのは、貴方自身なのですから　」


　この方は・・・強い、本当に。自分はそこまで理性が及ばない。
　孔明さまと同じように自分を諭してくれる彼女は、やはり夫婦なのだ、と思う。
　魏より降った時から、自分を見てきてくれた月英殿だからこそ、言えるのだ。


「　・・・善処、します　」
「　ふふ、それでこそ『　天水の麒麟児　』と謳われた姜維殿ですわ　」
「　か、からかわないでください！　」
「　いいえ・・・私も孔明さまも、そんな貴方だから買っているのですよ　」


　にこりと月英殿は笑って、自分の部屋に戻っていく。
　姜維はその背中を見送って・・・夜空を見上げた。




　星も月も、輝いている。この広い夜空に姜維自身を浮かべたら、それはちっぽけな存在だろう。
　・・・こんな日は、彼女が降ってきた日を思い出す。
　予言をされた日の夜、姜維は窓辺で本を読んでいた。控えめな蝋燭の灯だけを頼りに。
　だけど、本当は全然集中できなくて・・・澄んだ星空ばかり眺めていた。
　『　星　』の存在を、心の底から待っていたのだ。


　を不幸にするために、神は彼女を地上に与えたのか・・・そんなはずはない、と信じたい。
　もう少し静かに見守るべきだ。月英だって味方なのだから。


　自分は・・・ただ、との約束を守る。彼女の傍で、彼女が望む限り護る。






　姜維の決意に応えるように、一等星がきらりと光った。




























　月英が寝所に戻ると、夫は薄暗い部屋の中で資料を広げていた。


「　討伐が終わったばかりですのに、もう次の仕事ですか？　」
「　婚姻の簡略化がどこまで可能なのか、調べてみようと思いましてね　」


　と、諸葛亮はぱらりと資料をめくった。
　月英は、小さく溜め息を吐いて孔明さま、と彼の名を呼んだ。


「　一体、何をお考えなのです？も姜維も、酷く傷ついています　」
「　・・・まあ、そうでしょうね　」
「　孔明さま・・・？　」


　自嘲気味に笑った彼に月英が首を傾げると上げると、彼はようやく振り向く。
　その顔にはどこか憂いを含んだ、いつもの諸葛亮らしからぬ微笑みが浮かべられていた。
　月英の前でもなかなか見せない仮面の下を、今夜だけはさらけ出したい・・・とでも言うように。
　資料を閉じて、妻の前に立った諸葛亮は、寂しげな瞳をしていた。


「　月英・・・貴女にも辛い思いをさせてしまいますね。申し訳ありません　」
「　・・・いえ、そんな　」
「　もう少しだけ待って下さい。話せる時期がくれば、きっと　」
「　きっと・・・？　」
「　ええ、きっと・・・全てを話しますから　」






　諸葛亮は微笑んだ・・・それは、儚げに。






　不安がよぎった月英は彼の手をそっと引き寄せ、胸に抱く。
　彼女の想いを汲み取ってか、寄り添った諸葛亮は祈るように静かに目を伏せた。