いろんなプラッサくん物語

　　その四　１０１体プラッサくん大行進　　

　ある冬の日、全国のプラッサくんと、そのご主人達は、たぶん一斉に同じテレビ番組を見ていました。
　陸くんが開発した新しいプラッサくんが、このたび発売されることになり、そのＰＲもかねて、『ＴＶスペシャル・１０１体プラッサくん大行進！』という番組が放送されたのです。
　その番組で初めて紹介された、四十センチのプラッサくんはなんと、『介護用プラッサくん』なのでした！
　介護用と言うだけあって、このプラッサくん達はとても力持ちです。大人の人もひょいと持ち上げてしまいますし、卓抜したジャンプ力を備えていて、高いところのものを取ったりするのもお手のものです。性格も、お友達プラッサくんより、ちょっぴり大人に設定してあるので、日常のお仕事も十分こなせるのです。
　高性能な介護用プラッサくんは、当然、お友達版よりもはるかに高価です。
　でも、ほしいけど高い、と思った人も大丈夫！　と、レポーターのお姉さんは、笑ってフリップを出しました。
　そこには、介護における医療費控除がうんぬん、と書かれてあり、購入、あるいはレンタルの費用は、保険の支給と税額控除の対象になる、と云うことが、とてもわかりやすく説明されました。
　陸くんとテレビを見ていたお父さんは、感心して溜息をつきました。
「よくそこまで考えて作ったね、お前」
「いやあ、来たるべき高齢化社会に備えてみようかと思って」
「ほんとかなあ」
　‥‥テレビのなかでは、介護用プラッサくんは、同時に海外進出もする、ということが紹介されました。
　外国のプラッサくんは、日本よりずっと、誘拐や破壊の危険性が高くなります。それに備えて、セキュリティを強化して作ってあり、日本のものよりずっと丈夫で、放電もかなり強力だということでした。
　そうしていよいよ、『海外版の介護用プラッサくん』の実物が紹介されると、スタジオの方からどよどよっ！とざわめきが上がりました。
　英語圏のプラッサくんと、北京語、広東語圏のプラッサくんは、見た目には日本の介護用プラッサくんと変わりません。
　でもその中に一体だけ、明らかに他のプラッサくんと違うものがいました。そのプラッサくんはなんと、目にもあざやかな真っ黄色だったのです！
「わひゃー！」
　スタジオと各家庭のプラッサくんが、同時にびっくりしてそう言いました。
『たぶん今頃、これを見てるプラッサくんは、みんなびっくりしてるでしょうねえ』
　レポーターのお姉さんは笑ってそう言うと、黄色いプラッサくんに話しかけました。するとなぜか、そのとなりで、また別のお姉さんが何やらプラッサくんに話しかけます。
　うなづいて話しだしたプラッサくんの口から出たのは、なんと流暢なヒンズー語でした！
　そう、この黄色いプラッサくんは、インドのプラッサくんだったのです。
　通訳のお姉さんとの会話によると、インドでは日常的に色んなカレーを食べますし、その時スプーンなんかは使いません。白いプラッサくんでは、毛並みがスパイス色に着色してしまいます。その汚れがまだらにつくのを防くために、最初から黄色くしてあるのだということを、インドのプラッサくんはヒンズー語で語ったようでした。
　それを見ていた生プラッサくんは、びっくりして口を開けたまま、しばらくキョロキョロしていました。そしていきなり、お父さんに向かって肉球をあわせて、
「ナマステ」
　と言ったので、お父さんと陸くんは思わずひっくり返ってしまいました。
「ど、どこでそんな言葉覚えたんだい？」
「あい、これです」
　お父さんに聞かれた生プラッサくんは、さっきまで食べていたお菓子の袋を差し出しました。‥‥そこには、『世界のことばでこんにちわ』と書かれてあり、お菓子の袋一個一個に、『ハロー（アメリカ・イギリス）』とか、『ナマスカール（パキスタン）』などと、色んな国のあいさつの言葉がずらりと並んでいたのでした。
「プラッサはおやつを食べているときもべんきょうしています」
　そう言って胸を張ったプラッサくんに、お父さんと陸くんは思わず笑ってしまいました。
　そうこうしているうちにＣＭをはさんで、『プラッサくん誕生の場所・国立○×研究所　第五開発部に突撃！』と云う企画が始まりました。
「あれ、お前も出たの？　これ」
「まさか」
　陸くんはぷるぷる頭を振りました。
「顔が知られたら誘拐されちゃうからね。ほら、俺、まだいたいけな中学生だし」
「‥‥‥‥‥いたいけ」

　いたいけ【幼気】＝幼くてかわいらしい。弱くていじらしい。

「『イタイケ』とはなんですか？」
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
「お父さん、何でそこで黙るかな」
「ナゼ黙るです。教えてほしいです」
　三人のそんな会話をよそに、レポーターのお姉さんはカメラを振り返りつつ、ずんずん奥へと進んでいきます。
『それでは第五部の部長さんにお話をうかがってみましょう！　どーも、よろしくお願いします！』
『‥‥どうも』
「あ、部長、めずらしくネクタイしてるよ」
「まあまあ」
　そうしてひとしきり色んな話をしたあと、お姉さんは突然、
『そう言えば部長！　ロボットのプラッサくんにも実は、男の子と女の子の区別がある、と言う噂を聞いたんですけど、その辺りはいかがなんでしょうか？』
　と質問しました。
『ええ、ロボットなので、構造上の区別はないんですが、プラッサくんの情緒回路には、ちゃんと認識があるんですよ』
『ええっ！　それはどうやって見分けられるんでしょうか？』
　すると部長さんは、向こうにいたらしい部署の人に指示して、三体のプラッサくんを連れてこさせました。
『こっちのプラッサくんから聞いてみてください』
『はい。‥‥えーと、じゃあ右側のプラッサくんからいってみましょう。プラッサくん』
『あい』
『君は男の子かな、女の子かな？』
『プラッサはりっぱなオトコノコです』
『じゃあ、まんなかのプラッサくんは？』
『オンナノコです』
『ええっ、どこがどう違うのかな？』
　すると、「女の子」の方のプラッサくんが、片手を差し出して肉球を見せました。
『プラッサは、こんなふうにブチが入っているとオンナノコです』
『ええっ！』
　お姉さんが驚いて、カメラの方に向き直ると、画面の下に、『ブチ＝女の子？！』と云うテロップが出ました。
「そうだったの？」
　お父さんも、びっくりして陸くんに聞きました。
「まあ、あまり意味はないんだけどね。面白いでしょ？　みんな一緒じゃない方が」
「そりゃあねえ‥‥」
　画面の中では、さらに事態が進行しています。
『ソメヤさん、このプラッサくんにも聞いてみて下さい』
　部長さんに言われて、お姉さんは三体目のプラッサくんに聞きました。
『えーと、プラッサくんにはブチはあるのかな？』
『ありません』
『じゃあ男の子なの？』
『女の子です』
『えっ、どうして？』
　そのプラッサくんは、えいっと胸をはりました。
『ニューハーフです』
　スタジオから、『ええーっ？！』というどよめきが上がりました。
　画面の下のテロップが、すかさず『※冗談です！！』と文字を点滅させて強調します。
『いや、開発責任者の趣味でして‥‥はっきり自己認識のあるプラッサくんと、面白がって冗談を言うプラッサくんがいるんですよ』
　部長は苦笑して言いました。
　お父さんは変な顔をして陸くんを見ていました。生プラッサくんもまねをして、
「じーっ」
　と、口で言いながら陸くんを見ます。
「なんだよー、二人して」
「‥‥やっぱり変だわ、お前」
「言っとくけど、俺、お父さん似だからね」
「生プラッサもお父さんに似てますか、ヘンですか？」
　お父さんと陸くんは、まるでプラッサくんみたいに、ぱかりと口を開けました。
「生プラッサくんは今まで、お父さんは変だと思っていたのか！」
「俺も？！」
　生プラッサくんはうーん、と腕組みし、難しい顔で言いました。
「それはむつかしいモンダイです」
「‥‥お父さん、ちょっとショック」
「‥‥俺も」
　などなど、このＴＶ番組は、たぶんあちこちのおうちに、複雑な騒動を巻き起こして終わったのでした。