メッサーシュミット Bf109
ドイツ空軍の主力として第二次世界大戦を戦い抜いた歴戦の勇者とも言うべき戦闘機です。このBf109は単に「メッサーシュミット」と呼ばれますが、「疾風」、「隼」のように戦闘機そのものの愛称ではなく、開発メーカーの名前です。（直訳すると外科医のシュミットでしょうか？）
ここでメッサーシュミット社の歴史について軽くお話します。1923年、ヴィリー・メッサーシュミットが25歳（！）の若さでグライダーや軽飛行機の設計製作を目的としたメッサーシュミット社を設立します。この後、1927年政策上の理由でメッサーシュミットはＢＦＷ（バイエルン航空機製造株式会社）に合併吸収されます。機種名のＢｆ109のＢｆはＢＦＷからです。
結果としてＢｆ１０９の開発に成功したことにより、ヴィリーはＢＦＷの経営権を手中に収め1938年ようやく、会社名をメッサーシュミット社とすることができたのです。（それ以降メッサーシュミットの技術陣が手がけた軍用機はＭｅがつきます。）
ずいぶんと話がそれてしまいました。１９３３年、ドイツ航空省は国内の航空機メーカーに対し主力戦闘機の開発を命じました。これに名乗りを上げたのがアラド、ハインケル、フォッケウルフの3社だけでした。当初、メッサーシュミットはスポーツ機の開発のみで、戦闘機の開発経験が無かったため候補にあがることはなかったのです。しかしナチス党員であったヴィリーは政治的取引によって、開発メーカーの候補にメッサーシュミットを押し上げました。実際にメッサーシュミットがスポーツ機開発で培った技術力は高く、戦闘機開発にも申し分なかったのです。こうして1935年、メッサーシュミット社の試作機Ｂｆ 109Ｖ１はライバル、ハインケル社の試作機を大きく引き離して、正式に採用されました。
Ｂｆ１０９には複数のバリエーションが存在し（日本の零戦21型、52型のように）、開発順にＡｎｔｏｎ、Ｂｅｒｔａ，Ｃａｅｓａｒ，Ｄｏｒａ，Ｅｍｉｌ（アントン、ベルタ、ツェーザー、ドーラ、エーミール）などが存在し、全シリーズを通して約30000機が生産されました。Ｂｆ109の特徴はなんと言っても基本設計の優秀さと戦闘機の戦術を一変させた一撃離脱戦法の立役者となったことでしょう。実は機体の基本設計はＡ型からＥ型までほとんど変更されていません。
試作機のＡ型は400キロそこそこのスピードでしたが、Ｅ型の最終版は、飛燕のエンジンのモデルとなったダイムラーベンツ社の液冷エンジンＤＢ601を搭載し７００キロ近くの高速戦闘機と変化しました。また、Ｂｆ１０９はその優速と武装をフルに使った一撃離脱戦法を可能にし、東部戦線、アフリカ戦線からドイツ本土防空戦まで全てにおいて活躍し、多くのエースパイロットを傑出しています。
性能諸元 (Ｂｆ109Ｅ-3)
全長； 8.80ｍ
全幅； 9.90m
全高； 2.60m
正規全備重量； 2053ｋｇ
エンジン； ＤＢ601Ａ （公称出力 1100HP）
最大速度； 570kｍ/ｈ
航続距離； 720km
武装； ＭＧ ＦＦ20㎜機銃×2
ＭＧ 177.92mm機銃×2
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