日々ネタ粒

スコールの手は冷たい。
それで良いと、バッツは思っている。

握った手から伝わる体温を感じながら、バッツはそう思った。


「……おい」


ジタンやティーダ、ルーネスやフリオニールは、高い体温を持っている。
本人の体質なのか、若しくは気質なのか、まあその辺りが原因だろうとバッツは思っている。
割と低いのがクラウドやセシルで、ティナは精神状態が体調に影響するタイプなのか、落ち付いている時は温かく、不安や焦っている時には体温が低下しているような気がする（バッツの思い込みかも知れないが）。
一貫して、正しく恒温であると思えるのはウォーリア・オブ・ライトで、温度的には、ジタン達に近しいような気がする。

そんな秩序の面々の中で、スコールは特に体温が低い。
バッツは自分の体温が高い方だと自覚があるが、その手で彼の手を握ると、体温の違いがありありと感じられた。


「……おい、バッツ」


感じられる温度の低さと、彼の手が白いからだろうか。
まるで雪みたいだ、とバッツは思う。

スコールはいつも長袖のジャケットを着ており、手には黒い手袋を嵌めている。
時折袖と手袋の隙間に、白い手首が覗く事があった。
僅かに覗く肌が白いのだから、完全防備している場所など尚更で、日焼けと言う言葉を知らないかのよう。
顔や首、シャツの襟縁から見える肌も白いので、ひょっとしたら日焼け自体が無理なのかも知れない。

日焼けをしたら、もう少し雰囲気も違って見えるのだろうか。
そんな事を考えて、目の前の少年が、太陽のような少年のように健康的に日焼けをしている姿を想像しようとして、上手くまとまらなかった。


「バッツ、手を離せ」


こう言ったら彼はきっと怒るだろう。
戦士にしては細いシルエットと、雪のように白い肌と、低い体温を感じる度、バッツは、彼がいつか雪のように溶けて消える日が来るのではないかと思う事がある。

目の前の存在を、か弱い人間だと思っている訳ではない。
ウェイト不足を補って余りある知識や機動力、観察眼は、正に彼が“傭兵”として幼い頃から戦う術を身に付けて来たのだと言う事を実感させる。
手袋をしている所為か、フリオニールやセシル程はっきりとはしないが、剣胼胝もあるし、裸になれば細い背中や肩に古傷のようなものもある。

けれども、何処か儚いのだ。
何かが酷くぎこちなく、頼りなく見えてならない。
それは多分、大人びているのに、時折置いて行かれた子供のような顔をする事があるからだ。


「……バッツ？」


覗き込んでくる青灰色は、いつもの鋭さを感じさせない。
そんな時、彼がまだ幼さを残す“少年”である事を、改めて実感する。


「どうしたんだ、あんた。さっきから」


バッツの手の中で、冷たい手がぎこちなく動いている。
振り払うべきなのか、それともこのままでいるべきなのか、迷いの表れだった。

ちらちらと此方を覗き見る青灰色は、きっと此方から見ようとしたら逃げてしまう。
それは嫌だな、と思うから、バッツはじっと、自分の手の中で迷っている白い手を見つめ続けていた。


「………」


白い雪は、熱に触れると、熔けて消える。
溶けて消えて水になり、大地の底へと沁み渡って行くからこそ、緑が萌えて、沢山の命が輪を描く。
溶けて消えてしまう儚い存在だからこそ、一瞬の美しさは旅人の記憶に焼き付いて、消えない。

たった一度、ほんの一瞬の刹那を生きる、六花。
それがどれ程美しく、尊く、気高いものか、記憶はなくとも沢山の風景に触れていたバッツには判る。

けれど、目の前の少年が消えてしまうのは、困る。
その瞬間が、どんなに美しく気高いものであったとしても。


「……バッツ。何か言え」


ぎゅう、と白い手を強く握り締める。
驚いたようにビクッとしたのが判ったけれど、離さなかった。


「なあ」


久方ぶりに声を出すと、また驚いたように、彼の冷たい手がビクッと跳ねた。


「なん、だ」
「しばらく、こうしてても良いか？」


逃げ勝ちな手を確りと捕まえて言えば、暫くも何も、もうずっとこのままでいるじゃないか、と青灰色が言う。

自分の手の中で、冷たいスコールの手が、じんわりと熱を帯びて行く。
それでもバッツの体温よりも低い訳で、やっぱりスコールの手は冷たいんだなとバッツは一人ごちた。

ちら、とスコールの顔を覗いてみると、白い頬が微かに赤い。
其処に触れたら、其処もいつもよりも熱いのかな、とバッツは思った。
手を伸ばしたくなったが、そうするときっと彼は逃げるから、代わりにぎゅうと手を握る。


「……何してるんだ、あんた……」


意味不明だ、と呟くスコールに、なんだろうなあ、とバッツは呟いた。
ふざけているなら離せ、と冷たい手に力が篭ったが、バッツはそれよりも強い力で、彼の手を握り続けた。




スコールの手は冷たい。
今はそれで良いと、バッツは思っている。
冷たい手が、時折、彼の気持ちを表すように、僅かに上昇するのが判るから。

ただ、願わくば、この冷たい手が雪のように溶けて消える事のないように、自分の熱がほんの少しでも彼に分け与えられたら良いと思う。

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５月８日と言う事で、バツスコ……の筈なんだがこれは誰だ。

真面目にスコールを振り回すバッツでした。
握られた時点で振り払おうとしていないから、スコールの方もまんざらではない感じ。

かりそめの魔女の放った斧によって、切り裂かれた肩。
戦闘中に悠長に治療している暇などない為、放置したまま闘い続けた。
────となれば、戦闘が終わった時には、“大量出血”と言われても仕様のない位には、出血している事になる。

単独で行動している時には、簡単に止血をして、ポーションがあるのなら使うし、ないのであれば近くのモーグリショップへ向かう。
ケアルのストックがあれば良いのだが、スコールにとって、魔法と言うものは基本的に消費物であった。
ティナやルーネスのように、“魔力の消費”とは若干異なる性質なので、使う場面は出来るだけ慎重に選ばなければならない。
しかし、失血死は御免なので、出血が多い時には、躊躇わずに治癒魔法を使う事にしている。

だが、ポーションもケアルもストックがない、と言う場面に遭うのも避けられない。
今が正にその時だったのだが、


「────これで良いかな。動かせるかい？」


スコールの肩に当てていた手を離して、セシルが言った。
その手が触れていた場所には、真っ赤に染まったシャツがあった。

スコールはゆっくりと腕を持ち上げて、肩を軽く回した。
僅かに神経が引き攣りを訴えたような気はするが、動作に支障が出る程ではない。
ケアル一つでこんなにも治るものなのか、と、つくづく自分の知る“疑似魔法”と仲間達の使う“魔法”は種類の違うものなのだと実感させられる。

地面に突き立てていたガンブレードを抜いて、袈裟がけに振るう。


「どう？」
「問題ない」


短い質問に簡潔に答えると、良かった、と柔らかな笑み。

一人で斥候に赴いていた（要は単独行動である）スコールが、セシルと合流したのは一時間前の事だ。
単独行動をするスコールを追ってくるのは、いつもジタンとバッツなのだが、今日は彼が後を追ってきた。
滅多にない事に少々困惑したスコールだったが、それも始めの内だけ。
仲間との距離の取り方をよく知っているセシルは、ジタンやバッツのように激しいスキンシップをするでもなく、静寂が苦ではないので可惜と喋る事もなく、ただ黙々と警戒と探索を続けていた。
何故か賑やかし事好きなメンバーに囲まれる事が多いスコールだが、自身は騒がしさを厭う性質だ。
だから、セシルとの二人での行軍は、馴染みのない事であるとは言え、気を遣う必要のある相手でもないので、気楽であったし、戦力としても信頼できる。
次いで、セシルが回復系の魔法を使用できると言うのが、スコールにとって最も助かる事であった。

血を吸ってべっとりと張り付くシャツは、もう使い物にならないだろう。
こればかりは、回復魔法でもどうにもならない。
帰ったらゴミ箱行きだな、と思いながら、ジャケットを羽織る。


「もう少し見通しの良い所まで出たら、今日は休憩にしよう」
「ああ」


歩き出したセシルの後を、スコールも追って歩き出す。

土を踏む音と、具足の音と。
互いに気遣う程の会話が必要な仲ではないので、ただ黙々と歩を進めて行く。
いつもこうなら楽だな、と思うスコールの脳裏には、何かを見つけてはスコールを引っ張って走り出し、怪しい宝箱を躊躇なく開け、罠に嵌っては大騒ぎする仲間達の顔が浮かんでいた。

思い出しただけで疲労感が襲って来たような気がして、スコールは溜息を吐く。
それは、先行して進む青年に確り聞こえてしまったらしく、


「疲れたかい？」
「……いや」


気遣う色を見せる藍色に、スコールは緩く首を振った。
伺うようにじっと見つめる瞳から、スコールは目を反らす。


「あいつらも、あんた程じゃなくても、もう少し静かだったらと思ったんだ」
「ああ。ジタンとバッツか」


うんざりとしたスコールの表情の意味を察して、セシルはくすくすと笑う。


「確かに、もうちょっと落ち着いてくれると良いなあって思う事はあるね」
「ジタンはまだ良い。悪ふざけが過ぎる所はあるが。それより……バッツとあんたが同じ歳だって言うのが信じられない」
「ふふ。でも、ちゃんと頼りにしてる所もあるんだろう？」
「………」


セシルの言葉に、スコールは判り易く顔を顰めた。

バッツが頼りにならない、とはスコールも思わない。
生粋の旅人であり、自身を“ジョブマスター”“ものまね師”と称するに相応しく、彼はありとあらゆる知識武芸に精通している。
故に、仲間達の技をものまねし、独自にアレンジを加える事が出来るのだ。
野草や薬草にも詳しいので、野宿の際には彼の知識はとても役に立つし、戦闘後の応急処置も的確だ。
魔法もティナやルーネス、セシルに負けず劣らずの腕を持っている。

しかし、それを簡単に認めてしまう事は、スコールには出来ない。
平時、自分から罠に嵌りに行くような真似をして、本当に罠に嵌ってトラブルを呼び込むのも、彼なのだ。
そんな彼に、ジタンともども毎回のように振り回される身としては、素直に彼を褒める事が出来ない、複雑な心情があった。

眉間に皺を寄せて唇を噤んだスコールに、セシルは眉尻を下げて笑う。


「大変だね、スコールは」
「……そう思うなら、替わってくれ」
「それは無理かな。バッツもジタンも、あんなに構いたがるのは、君だけだから」


遠慮も何もなく、抱き着いたり引っ張り回したり。
バッツもジタンも、人懐こい性格ではあるが、あそこまで遠慮も躊躇もなく飛び付いて行くのはスコールのみだ。

どうして俺ばっかり────と言わんばかりに、眉間の皺を深くするすスコールに、セシルは柔らかい表情を浮かべ、


「バッツもジタンも、君の事が好きなんだよ」
「……意味不明だ」


益々顔を顰めて行くスコールだったが、その白い頬が微かに赤らんでいる事に、セシルは気付いていた。
あんなに判り易いのにね、と言えば、益々頬が赤くなって、知らない、とスコールは吐き捨てるように言った。

にこにこと笑みを深めるばかりのセシルから目を反らし、スコールは歩を再開させた。
心持早足になってしまうのは、立ち話をして遅れた分を取り戻す為だ、と、誰に対してか判らない言い訳を胸中で呟く。
そんなスコールの後ろを、カシャ、カシャ、と鎧具足の音が追って来た。


「羨ましいね」


聞こえた言葉に、スコールは肩越しに背中を振り返り、


「だから、そう思うなら────」
「いや、其処じゃなくてね」


同じ言葉をもう一度言おうとしたスコールを、セシルが遮った。

其処じゃなくって、其処って、何処だ。
それがまず理解できず、スコールが訝しんでいると、


「ジタンとバッツがね。あんな風に君に接して、拒否されないから。二人もそうだって信じてるし」
「言ってもあいつらが聞かないだけだ」


拒否した所で、彼らはスコールへのスキンシップを止めない。
振り落とそうが、蹴り飛ばそうが、彼らは諦める事なく、スコールを捕まえに来る。
半ば根気勝負となったスコールと彼らの遣り取りは、疲労したスコールの方が負けた形となり、以来、彼らのスキンシップを（本人の心情はどうあれ）受け入れるようになったのだ。

容認ではなく諦めなのだと、スコールは言った。
何度も何度も、懲りずに飛びついてくる彼らを振り払うのは、とても疲れる事なのだと。
それなら、気が済むまで好きにさせておけば、その内飽きて離れて行く筈────と思っているのはスコールのみで、ジタンとバッツがスコールに飽きるなどと言う事はないだろうと、セシルは思う。

溜息を吐いて前に向き直るスコール。
セシルは、その隣へと並んで、僅かに自分のよりも低い位置にある青灰色を覗き込んだ。


「それなら、僕も二人を見習ってみたら良いのかな」
「……は？」


突然のセシルの言葉に、スコールは「何が？」と目を丸くする。
直後、スコールの世界は淡い銀色に包まれる。

ほんの一瞬、柔らかなものが唇に触れて、離れて行く。
離れて行くと、銀色だけで包まれていた世界に藍色と白い肌が映って、それがセシルの顔だと知る。

─────今、何が。
何が起こったのか判らず、立ち尽くすスコールを見て、セシルの唇が緩く弧を描く。
細められた藍色には、目を丸くした、常の大人びた顔を忘れた少年が映っている。


「好きだよ、スコール」


隠さず、明け透けに、判り易く。
真っ直ぐに向けられた言葉と、触れた場所の意味に、スコールは呆然とするばかりで、思考は完全に停止しているのが見て取れる。
そんな言葉を、そんな行為を、冗談でもするような相手ではないと思っていたから、混乱は尚深く。

固まった動かなくなったスコールに、可愛いなあ、と思いつつ。
セシルはもう一度、柔らかな唇に己のそれを押し当てた。

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４月８日でセシスコです。
大人に翻弄される青少年って良いですね。

最初はジタンとバッツがスコールを追い駆けようとしたけど、セシルがさり気無くブロックしたと言う裏話があったりなかったりする。

一時間遅刻しましたが、[絆]でホワイトデー！
[約束が運んだ未来]と繋がっています。


[ないしょのやくそく]

[ないしょのひ　１]
[ないしょのひ　２]

お姉ちゃん大好きな子スコと子ティーダが頑張ります。
ちっちゃい子が一所懸命に何かをしようとするのって、可愛い。

2013年2月中にご注文を頂きました、通販の発送を完了致しました。
私事により、発送が大幅に遅れてしまい、申し訳ありませんでした。

平時、発送宛の方には、発送完了のメールを送るようにしているのですが、現在、私が使用しているメールアドレスがトラブルにより使用不可な状態に陥っている為、発送完了のメール送信を省かせて頂いております。
現在、復旧を急ぎつつ、代理のメールアドレス取得の手続きをしております。
2月中に通販を申し込んで下さった方、本日（３月９日）より二週間が経ってもお手元に届かないようでしたら、郵便事故の可能性がありますので、お手数ですが、拍手にてお知らせ下さい。返信は日記ページ（PCスマホ対応・ガラケー対応両方）にて行います。

CGIから通販の申し込みをして下さった方には、携帯電話で迷惑メール防止対策などを設定していない限り、自動の返信メールが届いている事と思いますので、其方のメール内容に従って、必要なもの（定額小為替・宛名シール・送料分の切手）を記載の住所までお送り下さい。
フレーム未対応ページから申し込みをして下さった方は、申し訳ありませんが、受諾メールの返信までもう暫くお待ち下さい。復旧次第、メールを送信させて頂きます。

この度はご迷惑とご心配をおかけして、大変申し訳ありませんでした。

ジープの上で夜を過ごす時、不寝番を立てる事は滅多にない。

三蔵や八戒が今後のルートを相談する為に起きている時もあるが、終われば彼らも就寝する。
夜半の妖怪の襲撃の可能性は十分あったが、それを逐一気にしていては、この旅では幾らも身が持たない。
ついでに言えば、来るか来ないか判らないようなものを警戒し、神経を張り詰めさせていなければならない程、戦々恐々とするような繊細さは持ち合わせていないのだ。
若しも襲撃があった場合は、各人それぞれ、勝手に自分の身を守る為に動けば良い。

野宿の際、一行にとって重要なのは、如何にして効率的に体力の回復を図るか。
行路によっては、ジープで安穏と過ごしていられない場合もあるので、下手に体力を浪費するような事はせず、短時間でも脳と体を休め、明日に備えるのが得策だ。


……そう思っていながら、悟空は眠る事なく、頭上の星空を眺めていた。
その視界の端で、ゆらり、と紫煙が揺れて立ち昇る。

悟空の隣にいる男は、眠っている。
そんな男の前に座っている男も、身動ぎ一つする事なく、眠っている。
起きているのは、悟空と、悟空の前に座っている男だけだ。



「な、三蔵」



星空を見上げたまま、悟空は彼の名を呼んだ。
煙を吸い込み、吐き出すまでの沈黙があって、「…なんだ」と静かな声が返る。



「寝ないの？」
「終われば寝る」



何が、と悟空は尋ねなかった。
ジジ、と小さな火が燃える音が聞こえる。


吐き出された煙が、悟空の視界の端を覆って、直ぐに消えた。

あれの“旨さ”と言うものを、悟空は知らない。
煙で腹が満たされる訳でもないし、たまにうっかり吸い込む煙は苦くて不味いばかりだ。
けれど、三蔵や悟浄は何事かあっては「煙草が旨い」と呟いている。
何がどうして、あんな不味いものが旨く感じられるのか、悟空はいつも首を傾げる。

とは言え、どうしても知りたい訳ではないし、八戒が二人の煙草代についで「馬鹿にならないんですよねぇ」と満面の笑みを浮かべていた事を思うと、自分は知らないままの方が色々と良いのだろう、と悟空は思う事にしていた。


無言で煙を燻らせる三蔵の後姿を眺めながら、機嫌が良いな、と悟空は思った。

彼が微かに頭を揺らす度、細い線を描く金糸がさらりと揺れる。
悟空は徐に手を伸ばして、金色の隙間に指を通した。


くるり、振り返った紫闇と、近い距離で目が合う。



「何してんだ、猿」
「別に？」



指から逃げた金糸。
悟空はそれに頬を膨らませつつ、答えた。

三蔵は悟空を見詰めたまま、唇に煙草を噛ませる。
一秒少々の間が空いて、三蔵は煙草を指に挟むと、ふうっ、と悟空に煙を浴びせた。



「うえっ！げっほ、げほっ」
「意味の判らねえ事してる暇があったら、さっさと寝ろ」
「三蔵こそ早く寝ろよ、いつも十二時前には寝てる癖に」
「俺がいつ寝ようと、俺の勝手だ」



だったらオレだって勝手にして良いじゃないか。

そんな心境で唇を尖らせる悟空を、三蔵は見ていない。
三蔵はさっさと正面へと向き直ると、また紫煙を燻らせた。


直ぐ間近にある金糸をじっと見詰め、悟空は尖らせていた唇を、ひっそりと緩ませる。



（まだ寝ない）



そっと、腕を持ち上げて、金糸の端に触れる。
絡まって引っ張ってしまう事のないように、ほんの少し届くだけに留めておけば、三蔵が振り返る事はない。


空には月はなかったが、宝石箱をひっくり返したように、無数の星が散りばめられている。
悟空は星座だとか星の名前だとかに興味はなかったが、暗闇の中できらきらと光る星は好きだ。

星の光は、月に比べると酷く小さく微かなものだが、それでも、沢山の光が降り注げば、世界は仄かな光に照らされる。
その仄かな光の中で、冴え冴えと光る金色を眺めるのが、悟空は好きだった。



（寺院にいた頃は、こう言うの、時々しか見られなかったんだよな）



星明りは、当然ながら、建物の中にいると届かない。
灯りを消して、カーテンを開けたままにして置けば、微かに届いて来るけれど、それは四角い窓の中だけのもの。
寝床で眠る者の傍まで落ちて来てはくれなかった。

でも、此処は何処までも続く空の下で、星光を遮るものは何もない。
だから、目を閉じて眠ってしまわない限り、柔らかな光を宿した金糸を見ていられる。



とろり、と瞼が落ちて来るのを堪える。
もうちょっと、と誰に対してでもなく呟いて、悟空は指に絡めた金糸を見詰めた。

……溜息交じりに煙を吐き出す音が聞こえたけれど、彼が振り返る事はなかったので、悟空は眠るまでずっと金糸に触れていた。

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３月９日なので、三空の日！
…こんなでも三空です。しっとり静かに。